Сотрудники Далисы и Министерства наказаний отчаянно пытались удержать ситуацию под контролем, но это было всё равно что пытаться остановить цунами голыми руками.
Расклеенные повсюду листовки уже разнесли страшную правду по каждому переулку столицы. Тысячи разъярённых горожан, движимые гневом и горем, хлынули к проклятому месту живой волной.
Они не стали ждать разрешения. Люди стихийно начали раскапывать колодец, доставая оттуда побелевшие кости. Другие ворвались на кухню и замерли в ужасе, обнаружив остатки чудовищной трапезы — куски плоти, которые не успели приготовить, и коллекцию изысканной посуды, сделанной из человеческих костей.
Это были люди. Живые, дышащие люди.
Простой народ мог смириться с тем, что люди делятся на сословия. Они могли терпеть бедность, тяжкий труд и угнетение со стороны знати, считая это своей судьбой, кармой за рождение в нищете.
Но эти господа не просто угнетали их. Им было мало пота и крови простолюдинов. Они пожирали плоть их детей.
Они были людьми, а не скотом, который аристократы выращивали на убой ради своих извращённых пиров.
Павильон Чанчунь работал более десяти лет. Количество съеденных здесь детей не поддавалось исчислению. Ради удобства «поставок» эти монстры выбрали место прямо за оживлённым рынком, где собиралась беднота. Возможно, поначалу они покупали живой товар издалека, но когда вокруг бегают дети местных жителей... зачем искать далеко то, что само идёт в руки?
За эти годы в окрестных кварталах пропало множество детей.
Раньше родители думали, что их чад похитили работорговцы и увезли в далёкие края. Это было больно, это разрывало сердце, но оставалась крошечная надежда, что они где-то живы.
Теперь они узнали правду. Их детей никуда не увозили. Всё это время они были здесь, за одной лишь стеной. Их пытали, мучили до смерти, а затем подавали на стол.
— Моя Фан-эр! Доченька моя!..
— Баочжу! Сынок!..
— Те-ва! Те-ва!..
Скорбный плач, полный невыносимой муки, сливался в единый гул, от которого, казалось, должны были треснуть сами небеса.
Солдаты, оцепившие здание, тоже были людьми. У многих из них дома были дети. Их сердца сжимались от жалости, но приказ есть приказ. Им велели разогнать толпу.
— Далисы ведёт расследование! Посторонним немедленно покинуть территорию!
— Министерство наказаний работает! Не приближаться!
Жертвами были дети этих людей, но сейчас оружие стражи было направлено в грудь безутешным родителям.
Один из мужчин в толпе, крепкий, с лицом, почерневшим от горя и ярости, не выдержал. Он бросился к солдатам.
— Расследование?! Какое, к дьяволу, расследование вы ведёте? Столько лет здесь убивали людей, а вы ничего не видели! А теперь, когда мы сами нашли убийц, вы вдруг явились? Кто знает, зачем вы здесь — искать правду или заметать следы, чтобы отмазать этих выродков?
Его голос сорвался на крик:
— Вы говорите о поимке преступников? А не собираетесь ли вы вместо этого ловить тех детей, которые свершили правосудие небес и убили этих тварей? Жизни этих животных для вас дороже, чем жизни наших детей?
Офицер стражи шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча.
— Замолчи! Ещё одно слово клеветы, и я не посмотрю, что ты гражданский!
Но мужчину было не испугать. Ему было нечего терять.
— Ну давай, покажи мне свою силу! Убийц вы ловить не умеете, только на простых людях свою власть показывать горазды!
Офицер, потеряв терпение, замахнулся, но мужчина тут же заорал во всё горло, обращаясь к толпе:
— Смотрите! Люди, смотрите! Солдаты хотят убить свидетелей! Они защищают этих людоедов! Они хотят и дальше убивать наших детей!
Его крик стал искрой, упавшей в бочку с порохом. Толпа, и без того наэлектризованная гневом, взорвалась. Люди, забыв о страхе смерти, двинулись на цепь солдат.
— Господин министр!
Мэн Чжэн, заместитель министра Далисы, поспешил к Цинь Му. Его лицо было бледным.
— Кто-то явно раздувает пламя. Мы не сможем это сдержать. Ситуация выходит из-под контроля.
Лицо Цинь Му было темнее грозовой тучи.
— Мы обязаны сдержать это, даже если придётся применить силу. Эти простолюдины что, решили поднять восстание?
Его глаза хищно сузились.
— Вызови подкрепление. Схватите зачинщиков и избейте их публично, чтобы другим неповадно было.
Семья Цинь и семья Мэн были вассалами клана Лу. Среди убитых в борделе нашли члена семьи Лу. Более того, за Павильоном Чанчунь маячила тень семьи Гао — семьи жены старшего брата Лу Яньчжи. Семья Лу увязла в этом деле по уши. Если они не возьмут ситуацию под контроль прямо сейчас, случится катастрофа.
У Мэн Чжэна ещё оставались остатки совести, но, взвесив все «за» и «против», он выбрал собственную шкуру.
— Сюда...
Далисы подтянули резервы. Солдаты двинулись в толпу, пытаясь выхватить крикунов, но люди стеной встали на защиту тех, кто осмелился говорить правду. Назревало кровавое побоище.
В этот момент над площадью прогремел голос, подобный грому:
— ИМПЕРАТОРСКИЙ УКАЗ!
В одно мгновение всё замерло. Кулаки разжались, крики застряли в глотках.
Люди увидели, как Ли Син, заместитель министра наказаний, и чиновники Далисы поспешно опустились на колени. Народ, колеблясь, последовал их примеру.
Все ждали слова Императора.
Отряд Императорской гвардии в сияющих доспехах ворвался на площадь, взяв в плотное кольцо чиновников в центре. Сквозь строй прошёл Принц Вэй — Сяо Цзинъи, облачённый в парадное одеяние. Рядом с ним, в пурпурных одеждах, шёл Лоу Янь, Смотритель благовоний.
Лоу Янь развернул золотой свиток и начал читать звонким, пронзительным голосом.
Указ гласил, что Император потрясён и глубоко опечален случившимся. Он не мог поверить, что у подножия трона, в столице Поднебесной, творились столь чудовищные, бесчеловечные зверства. Монарх обещал не прощать никого и провести расследование до самого конца.
А затем прозвучал приговор.
Губернатор столичной префектуры Шуньтянь и Министр Далисы Цинь Му обвинялись в халатности, укрывательстве преступников и пренебрежении человеческими жизнями. Их преступления были непростительны.
Приговор: смертная казнь на месте.
Казнь на месте?
Цинь Му вскинул голову, не веря своим ушам.
В следующую секунду раздался глухой, влажный звук удара.
ХРУСТЬ!
Мир перевернулся. Цинь Му увидел обезглавленное тело, из шеи которого фонтаном била кровь. Одежда на теле была до боли знакомой — его любимая форма Министра Далисы.
Лоу Янь, чьё имя вселяло ужас, действовал молниеносно. Голова министра покатилась по земле. В то же мгновение, чуть поодаль, упала голова Губернатора Шуньтянь.
Убить без суда и следствия. Не дать ни единого шанса на оправдание.
Ли Син, заместитель министра наказаний, в ужасе смотрел на труп своего коллеги, а затем перевёл взгляд на Принца Вэя и этого демонического евнуха. Что задумал Император?
Народ тоже оцепенел от такой жестокости. Но после мгновения гробовой тишины толпа взорвалась ликованием.
— Его Величество заступился за нас! Император защищает простой народ!
— Небеса всё видят!
Ли Син на ватных ногах подошёл к Принцу Вэю. Он не успел даже открыть рот, как Сяо Цзинъи отрезал:
— По приказу Его Величества это дело переходит под личный контроль — мой и Принца Чэня. Смотритель благовоний и Министерство наказаний будут содействовать. Любой, кто посмеет препятствовать, будет казнён на месте. У меня есть право сначала рубить головы, а потом докладывать.
Ли Сину осталось только низко поклониться:
— Этот подданный повинуется указу!
Сяо Цзинъи поднял руку. Гвардейцы вынесли рулоны плотного белого шёлка и начали расстилать их прямо на земле во дворе борделя, создавая огромное белое поле.
Когда всё было готово, Принц Вэй повернулся к народу и глубоко поклонился простым людям.
— С этого момента я лично отвечаю за это дело. Я, Сяо Цзинъи, клянусь перед вами, что добьюсь справедливости. А сейчас... если есть желающие, вы можете помочь мне поднять этих несчастных детей из тьмы к свету!
— Я пойду!
— Я тоже!
— Ваше Высочество, там мой ребёнок... Я хочу забрать его домой!
— И мой...
Призыв не требовал повторения. Сотни рук были готовы к работе.
Сяо Цзинъи приказал мастерам из Бюро астрономии установить алтарь и читать заупокойные сутры, пока люди доставали останки из колодца.
Только на извлечение костей ушло время с полудня до глубокой ночи.
Из чрева земли доставали всё новые и новые ужасы. Кости с остатками плоти, почерневшие от гниения скелеты, выбеленные временем черепа.
Вёдра поднимались одно за другим. Содержимое высыпали на белый шёлк. Большинство костей были раздроблены или разрублены так, что опознать их было невозможно, но черепа... черепа сохранились лучше всего. Их выстраивали рядами, один за другим, бесконечной шеренгой смерти.
В стороне лежала куча свежих останков. По головам ещё можно было узнать лица. Семьи, опознавшие своих родных, падали на колени, их вой был нечеловеческим. Одна мать, увидев лицо сына, закричала так страшно, что у неё горлом пошла кровь, и она умерла на месте от разрыва сердца.
Глядя на эту картину ада на земле, а затем переводя взгляд на разложенные рядом кубки и чаши, выточенные из человеческих костей и инкрустированные золотом и нефритом, невозможно было не содрогнуться от чудовищной иронии этого мира.
Обновлено: 22.01.2026