Глава 69 — Глава 69. У этого человека проблемы с головой？

Сяо Ли не испытывала ни малейшего желания идти на аудиенцию к Императору. Разве может человек, стремящийся к великим свершениям, быть настолько лишённым терпения? Он только и делал, что подгонял её. Прошёл всего лишь двадцатый день из отведённого срока. В запасе оставалось больше месяца. К чему эта суета? Если он так спешил, почему не действовал раньше? Не успела она дойти до Императорской библиотеки, как издали заметила фигуру, стоящую у дверей. Дун Чанжуй. — Принцесса. Дун-гунгун приблизился с неизменной, приклеенной улыбкой. Его лицо, густо набеленное пудрой, по-прежнему напоминало маску мертвеца, а в улыбке сквозило что-то липкое и фальшивое, от чего по коже бежали мурашки. — Неужели Дун-гунгун ждал здесь специально ради меня? — с деланным удивлением спросила Сяо Ли. — Узнав, что Принцесса входит во дворец, этот старый раб счёл своим долгом встретить вас, — ответил он, но улыбка не коснулась его глаз. — Его Величество обременён тяжкими думами, его настроение нестабильно. Утешать Государя — долг Императрицы и наложниц. Как мы можем постоянно утруждать этим Принцессу? Сяо Ли скопировала его фальшивую улыбку: — Боюсь, я не совсем понимаю, к чему клонит гунгун. — Всё просто, — голос евнуха стал жёстче. — Если Принцесса перестанет давать Его Величеству необдуманные советы, он, естественно, обретёт душевный покой. Опять он пытается читать ей нотации. Рука Сяо Ли зачесалась. Ей нестерпимо хотелось влепить ему пощёчину, но мысль о том, что ладонь испачкается в толстом слое пудры, вызвала приступ брезгливости. Подавив гнев, она вошла в кабинет. Сяо Цзинъюнь сидел за столом, заваленным свитками. Он был так занят, что даже не встал, лишь нетерпеливо замахал рукой, подзывая сестру. — Иди сюда! Быстрее! Стоило Сяо Ли подойти, как он сдвинул в её сторону гору докладов, его лицо исказилось от возмущения. — Посмотри на это! Они все ругают меня! Все до единого! Сяо Ли наугад открыла пару свитков и пробежалась по строкам. — Где же тут ругань? — удивилась она. — Здесь только хвалебные оды семье Лу. — Хвалить семью Лу — это и есть ругать меня! — Император с силой ударил ладонью по столу, его шея покраснела от возбуждения. — Разве они не тычут мне в нос, называя меня слепым и некомпетентным? Он схватил один из свитков и потряс им в воздухе. — Посмотри, что они пишут! Какой огромный вклад внесла семья Лу в процветание государства! Какие они неподкупные, какие благородные, какие великодушные! Тот, кто понимает, увидит здесь лесть. А тот, кто не знает, решит, что в нашей династии появился живой святой! Он швырнул свиток обратно на стол. — Написать столько од в честь подданного... Разве это не завуалированное оскорбление Императора, который якобы не видит истинных достоинств? Может, мне стоит просто отдать трон Лу Цану и дело с концом? Лу Цан. Великий Наставник, Министр чинов, глава всех гражданских чиновников и лидер учёных мужей Поднебесной. Дед Лу Яньчжи. Сяо Ли пролистала ещё несколько докладов. Действительно, с точки зрения Императора, чтение этих текстов было изощрённой пыткой. Чем больше читаешь, тем больше закипает кровь. Но это не давало ему права срывать злость на ней и требовать невозможного. — Если эти бумаги расстраивают брата-Императора, просто не читайте их, — равнодушно посоветовала она. — Остался всего месяц. Потерпите немного. Император холодно фыркнул. Если бы он мог просто «потерпеть», он бы не устраивал здесь сцен. — Что именно ты задумала? Неужели нельзя открыть мне хоть часть плана? Семья Лу уже выпуталась из этой истории. Если мы упустим момент сейчас, другого шанса может и не быть. Особенно его пугало то, как семья Лу отреагировала на давление. Их авторитет не только не пошатнулся, но и, казалось, возрос. Во время утренних собраний Сяо Цзинъюню порой чудилось, что его трон шатается. Он уже начинал жалеть, что послушал Сяо Ли. Что может понимать женщина, пусть и принцесса, в большой политике? Но она говорила так уверенно, и однажды уже помогла ему получить выгоду. Азарт игрока заставил его рискнуть, и теперь он оказался в ловушке. Как Император, он не мог склонить голову перед аристократией. Если он уступит сейчас, создастся прецедент, и вскоре Поднебесная будет знать только семью Лу, забыв о монархе. Ему оставалось только идти с Сяо Ли до конца по этому тёмному пути. Но она молчала, заставляя его ждать в неведении, и это сводило его с ума. Сяо Ли мысленно вздохнула. Именно из-за этого его характера она и держала всё в тайне. — Два месяца. Я держу своё слово. Не торопи меня, брат. Этот Дун-гунгун у дверей уже практически ткнул мне пальцем в нос, обвиняя во всех грехах. Император бросил взгляд на дверь. — При чём тут он? Сяо Ли усмехнулась, наклонилась ближе к уху брата и прошептала: — Говорят, у каждого Императора свои придворные. Старые люди, конечно, удобны в использовании. Но не страшно ли, что эти «старые слуги» всё ещё живут прошлым и относятся к Вашему Величеству как к неразумному дитяти, которого нужно наставлять? Глаза Императора сузились, взгляд стал острым и холодным. Сяо Ли лишь загадочно улыбнулась и отстранилась. Уходя, она скользнула взглядом по нетронутым сладостям на столе. — Брат-Император, если вам не нравятся эти пирожные, не стоит их выбрасывать. Почему бы не пожаловать их Чэнь Пинтин? Император опешил. Он уставился на тарелку с пирожными, пытаясь понять скрытый смысл, но так ничего и не придумал. Впрочем, это была мелочь. Он махнул рукой, приказывая слугам отнести сладости. Неважно, что задумала Сяо Ли. Это всего лишь тарелка с едой. ... В это время Чэнь Пинтин, внезапно получившая императорский подарок, впала в панику. «Всё кончено... Неужели кузен действительно решил забрать меня в гарем? Конец! Это конец!» • • • Когда Сяо Ли вернулась из дворца, у ворот её резиденции снова дежурил Лу Яньчжи. Она попыталась пройти мимо, игнорируя его существование, но он сделал шаг в сторону, преграждая ей путь. — Что я должен сделать, чтобы Принцесса согласилась отослать этого актёра? Сяо Ли молчала. Лу Яньчжи, видя её холодность, смягчил тон: — Я уже поговорил с матерью. Она была... введена в заблуждение, это было минутное помутнение рассудка. Такое больше не повторится. Если у Принцессы есть гнев, вы можете выместить его на мне, но не унижайте себя обществом подобного человека. Сяо Ли по-прежнему не произносила ни слова, но перемена в поведении Лу Яньчжи была слишком интригующей, чтобы её игнорировать. Она пристально посмотрела ему в лицо, словно пытаясь просверлить взглядом дыру в его черепе и увидеть, что творится в его мозгу. Лу Яньчжи, заметив её взгляд, решил, что она рассматривает его маску. Вспомнив, как она назвала его уродливым, он смутился и слегка отвернул лицо. — Шрам заживёт. Нужно только немного времени. Сяо Ли, казалось, пришла к какому-то выводу. На её лице отразилось искреннее недоверие, смешанное с отвращением. — Лу Яньчжи, — медленно произнесла она. — Только не говори мне, что ты... запал на меня? Лицо Лу Яньчжи окаменело. Он выглядел неестественно, но не отвёл взгляда. — Мы супруги, — твёрдо сказал он. — Жить в мире и согласии, испытывать чувства друг к другу — это закон небес и земли. Он набрался смелости и посмотрел ей прямо в глаза, но то, что он там увидел — шок и насмешку, — укололо его в самое сердце. Он и сам не хотел признаваться себе в том, что влюбился в Сяо Ли. Но он не мог контролировать свои мысли. Это странное, незнакомое чувство кардинально отличалось от того, что он испытывал к Лю Сюэинь. Там была забота, желание защитить, спокойная привязанность. Здесь же... здесь была мука, боль и трудно сдерживаемое, тёмное вожделение. Трагедия заключалась в том, что когда Принцесса любила его всем сердцем, он не ценил этого. А теперь, когда его сердце дрогнуло, она смотрела на него как на грязь. — Почему Принцесса так смотрит на меня? Раньше я просто не понимал... Но я тоже человек из плоти и крови, у меня есть чувства и желания. Разве это не естественно — воспылать страстью к собственной жене? — ... — Сяо Ли потеряла дар речи. Ситуация была настолько абсурдной, что она даже не знала, с чего начать. Разве Лу Яньчжи не был безумно влюблён в Лю Сюэинь? Разве он не был готов ради неё на всё, не требуя ничего взамен? Разве он не хранил целомудрие ради своей «белой луны»? И этот эталонный, страдающий второй главный герой теперь заявляет, что его влечёт к ней? Где произошёл сбой в матрице? Сяо Ли мысленно перебрала свои действия. Она била его, почти убила его, унижала его при каждом удобном случае, никогда не давала ему и шанса на доброе слово, и в довершение всего — изуродовала его лицо. Каждое её действие было актом насилия. Он должен ненавидеть её до мозга костей, должен желать её смерти. А он... влюбился? У этого человека проблемы с головой? Его мучают, а он влюбляется в мучителя? Это же классическая логика героини дешёвого романа про абьюзивные отношения! Неужели «любовный мозг» — это заразная болезнь? Сяо Ли с отвращением отступила на два шага назад, словно боясь заразиться. — Не смей так со мной разговаривать. Меня сейчас стошнит. На лице Лу Яньчжи отразилась боль. Он понимал, что её холодность — это плоды, которые он сам посеял. Он не мог торопить события. — Прошу Принцессу, — тихо повторил он. — Отошлите этого актёра. — Нет, — отрезала Сяо Ли. — У твоей матери вкус куда лучше, чем у тебя. Этот актёр намного красивее, чем тот стражник, к которому ты меня ревновал. БА-БАХ! Лу Яньчжи словно поразило молнией. Нож, который он когда-то метнул в неё своим недоверием и обвинениями, вернулся бумерангом и вонзился в его собственное сердце.