В Резиденции Принцессы каждый слуга, от последнего конюха до старшей горничной, прекрасно знал, что у Принцессы есть законный супруг — Императорский зять. Но ещё лучше они знали другое: отношения между супругами были, мягко говоря, натянутыми.
Более того, сейчас Принцесса откровенно презирала своего мужа. Лу Яньчжи находился в положении, которое можно было охарактеризовать как «полузаключение». Он был скорее декорацией, чем хозяин, поэтому слуги, обсуждая дела, не особо стеснялись в выражениях. Пока они не говорили дурного о самой Принцессе, всё остальное было дозволено.
Лу Яньчжи стоял в тени, слушая их перешёптывания, и чувствовал, как в груди разгорается пламя гнева. Оно жгло его сердце так же немилосердно, как свежий шрам жёг его лицо. Он — законный муж Принцессы, хозяин этого дома, но эти низкие люди ведут себя так, словно он — пустое место, призрак, не достойный даже взгляда.
— Принцесса.
— Принцесса...
Два голоса прозвучали одновременно.
Один был холодным, с трудом сдерживающим кипящую ярость. Другой — тягучим, мелодичным, полным тысячи оттенков нежности и скрытого, но явного соблазна.
Лу Яньчжи резко повернул голову.
Актёр, исполняющий женские роли — наньдань, — уже закончил свою арию. Он стоял перед Сяо Ли, всё ещё в сценическом гриме, который делал его лицо пугающе красивым и порочным. Его подведённые глаза лучились обожанием, каждое движение было пропитано кокетством. Он смотрел только на Сяо Ли, полностью игнорируя стоящего рядом законного мужа, словно тот был предметом мебели.
Сяо Ли, похоже, эта игра пришлась по вкусу. Её глаза сузились в довольной улыбке, в них плясали весёлые искорки. Она лениво протянула руку, взяла с подноса несколько золотых листьев и небрежно бросила их актёру.
— Хорошо спел. Награда твоя.
Наньдань поймал золотые листья с таким восторгом, словно ему даровали сокровище небес. Он прижал их к груди, прямо к сердцу, и посмотрел на Сяо Ли взглядом, полным благоговения и робкой надежды.
— Следующий выход не требует участия этого раба. Может ли этот раб... постоять рядом с Принцессой?
Намерения актёра были очевидны даже слепому. Сяо Ли видела его насквозь, но её настроение было слишком хорошим, чтобы портить его отказом.
Она махнула рукой слугам.
— Принесите ему стул. Садись.
— Благодарю Принцессу за милость! — просиял актёр.
Он с радостью опустился на стул, устроившись у ног Сяо Ли, и за всё это время ни разу не удостоил Лу Яньчжи даже косым взглядом.
Сяо Ли тоже вела себя так, словно не слышала голоса своего мужа.
Лу Яньчжи стоял там, высокий, заметный, но абсолютно невидимый для них двоих. Не то чтобы Сяо Ли ослепла — она просто не желала его замечать.
Он хотел окликнуть её снова, его губы шевельнулись, но слова застряли в горле. Он сглотнул горький ком обиды.
Он понимал: Принцесса всё ещё злится на него за то, что семья Лу не пострадала так сильно, как она хотела. Она срывала на нём своё раздражение, игнорируя его существование.
Нынешняя Сяо Ли не скрывала своих эмоций. Её гнев и радость были написаны на лице, её мотивы были прозрачны, но она оставалась глуха к любым увещеваниям.
Представление продолжалось. Сцена сменяла сцену, служанки восторженно ахали и хлопали, но Сяо Ли начала уставать. Скука подернула её черты, и она, подавив зевок, поднялась, собираясь уйти.
В этот момент из-за кулис выбежал тот самый наньдань. Он уже успел переодеться и смыть часть грима. Он смело ухватился за рукав её платья, и в его глазах читалась немая мольба, смешанная с желанием.
— Принцесса, этот ничтожный подготовил особый танец. Прошу, умоляю вас, посмотрите его, прежде чем уйти.
Сяо Ли остановилась. Она посмотрела на него с полуулыбкой, в которой сквозило что-то хищное. Её длинный палец с острым ногтем медленно скользнул по его щеке, очерчивая линию скулы.
— Хорошо, — тихо произнесла она, и её смех прозвучал как звон колокольчика. — Покажи.
— Спасибо, Принцесса!
Актёр просиял и бросился готовиться.
Он уже сменил женское платье на костюм молодого генерала. Зазвучали барабаны, ритм стал быстрым и агрессивным. Он выхватил меч и начал танец.
Его тело, тренированное годами сценического искусства, было куда гибче, чем у обычного мужчины. В его движениях слились воедино мужская сила и женская грация, жёсткость стали и мягкость шёлка.
Этот танец не был боевым, в нём не было смертельной угрозы, но он завораживал своей эстетикой. А когда он запел, сочетая движения клинка с чистым, мелодичным голосом, это стало настоящим пиршеством для глаз и ушей.
Через четверть часа танец завершился. Сяо Ли снова поднялась.
Актёр, используя последние па танца, скользнул к ней и плавно опустился на колени прямо перед ней. Он поднял голову, глядя на неё снизу вверх с выражением абсолютной преданности.
— Этот ничтожный уже использовал золото, подаренное Принцессой, чтобы выкупить себя из труппы, — его голос дрожал от волнения. — Великая милость Принцессы неоплатна. Этот раб желает лишь одного: служить Принцессе верой и правдой, быть рядом с вами, как верный пёс. Прошу, позвольте мне остаться!
Терпение Лу Яньчжи лопнуло. Гнев, копившийся всё это время, вырвался наружу.
— Принцесса! — воскликнул он, делая шаг вперёд. — Он всего лишь грязный актёр, как можно...
— Хорошо, — прозвучал спокойный, равнодушный голос Сяо Ли, перерезая его возмущение на корню.
Лу Яньчжи застыл, глядя на неё с нескрываемым шоком.
Этот актёр очевидно имел дурные намерения! Его игра была такой жалкой, такой наигранной! Неужели Принцесса этого не видит? Неужели она настолько слепа?
Сам наньдань тоже опешил. Он не ожидал, что всё пройдёт так гладко. Слова благодарности уже готовы были сорваться с его губ, но Сяо Ли опередила его.
Она обернулась к своей служанке, и на её губах заиграла зловещая улыбка.
— Красная Луна, — громко, чтобы слышали все, произнесла она. — Подготовь щедрый ответный подарок для госпожи Лу. И передай ей мои слова: «Скажи своей хозяйке, что подарок, который она мне прислала, пришёлся мне очень по душе».
Сяо Ли развернулась и широким шагом покинула сад, оставив за спиной эффект разорвавшейся бомбы.
Люди стояли, словно громом поражённые.
Лу Яньчжи медленно повернул голову и уставился на коленопреклонённого актёра. Он хотел закричать, потребовать ответа: «Неужели это правда? Неужели моя мать подослала тебя?»
Но слова были не нужны. Бледное лицо актёра, сквозь которое проступал румянец стыда, и его бегающий, панический взгляд говорили громче любых признаний. Ответ был очевиден.
Как... как такое возможно? Это же абсурд! Это безумие!
Лу Яньчжи пошатнулся, словно получил удар под дых, и, развернувшись, бросился прочь, сгорая от стыда и ярости.
• • •
Резиденция семьи Лу.
Лу Яньчжи ворвался в покои своей матери, не дожидаясь доклада. Его сердце пылало, как в огне, но годы воспитания и сыновней почтительности не позволили ему устроить скандал с порога. Он стоял, тяжело дыша, подавляя бурю внутри, и ждал, пока мать выйдет к нему.
Госпожа Лу вышла в приподнятом настроении. Казалось, случилось что-то хорошее — улыбка не сходила с её лица. Увидев сына, она просияла ещё ярче.
— Яньчжи! Ты пришёл? Ты уже поел?
— Матушка.
Лу Яньчжи смотрел на неё тяжёлым, немигающим взглядом. Он молчал.
Улыбка госпожи Лу дрогнула и погасла. Она испугалась.
— Что случилось? Что-то стряслось? Эта Принцесса снова мучила тебя?
Лу Яньчжи с трудом разлепил губы, его голос был хриплым и чужим:
— Матушка... это ты подослала того актёра к Принцессе?
Лицо госпожи Лу окаменело. На мгновение в её глазах мелькнула паника, но она тут же взяла себя в руки и яростно замотала головой.
— Я не понимаю, о чём ты! Какой актёр? Где ты наслушался этих сплетен?
Лу Яньчжи закрыл глаза. Ему не нужны были её признания. Её первая реакция, эта секундная заминка, сказала ему всё, что нужно было знать.
— Матушка, — тихо произнёс он, и в его голосе звучала бесконечная усталость. — Если у Принцессы действительно что-то случится с этим актёром... я стану посмешищем для всей Поднебесной. Весь мир будет смеяться над твоим сыном.
Госпожа Лу поджала губы, не в силах возразить.
— Я сам разберусь с Принцессой. У меня есть свои мысли на этот счёт. Прошу тебя, матушка, не делай глупостей из-за беспокойства обо мне.
Лу Яньчжи не сказал ни одного грубого слова. Перед уходом он даже поклонился, соблюдая этикет. Но когда он вышел, госпожа Лу пошатнулась, словно её ударили молотом, и едва не упала, схватившись за край стола.
— Второй раз... — прошептала она побелевшими губами. — Он уже во второй раз защищает эту злобную Принцессу...
Никто не знает сына лучше матери.
Холодность Лу Яньчжи исчезла. Его сердце, которое раньше было подобно стоячей воде — спокойным и равнодушным, — больше не было таким. Поверхность воды пошла рябью, превращаясь в шторм.
Сердце госпожи Лу сжалось от боли. Это было больнее, чем если бы сын открыто восстал против неё. Как он мог? Как он мог начать испытывать чувства к этой ядовитой женщине, к этой Сюаньян?
Но она не посмела высказать это вслух. Она боялась, что это чувство пока лишь крошечный росток, и если она заговорит об этом, то лишь польёт его водой, заставив сына осознать то, в чём он сам себе боится признаться.
Нет. Она не может позволить этому случиться. Всё нужно задушить в колыбели.
• • •
Лу Яньчжи поспешно вернулся в Резиденцию Принцессы, но обнаружил, что театральная труппа уже уехала.
Однако один человек остался.
Шуанхань. Тот самый наньдань.
Он не просто остался — его поселили в гостевых покоях, прямо по соседству с покоями Сяо Ли.
Когда Лу Яньчжи примчался туда, он не нашёл актёра. Он перехватил Красную Луну.
— Я хочу видеть Принцессу. Передай ей, что я здесь, — потребовал он.
Красная Луна, державшая в руках стопку одеял, окинула его равнодушным взглядом.
— Принцесса ушла во дворец.
Лу Яньчжи не знал, что с ним происходит, но его охватило иррациональное, жгучее желание увидеть Сяо Ли прямо сейчас. Он резко развернулся, собираясь последовать за ней во дворец, но тут его взгляд зацепился за фигуру, выходящую из боковой комнаты.
Это была высокая, стройная фигура с тазом воды в руках.
Одежда была мужской, но походка, осанка, каждое движение кричали о женственности. Это был тот самый наньдань, Шуанхань.
Лу Яньчжи в два шага преодолел расстояние и грубо схватил его за руку.
— Идём со мной!
Он потащил актёра в сторону, подальше от лишних ушей.
— Я дам тебе денег. Много денег. Ты должен немедленно покинуть Резиденцию Принцессы. Сейчас же.
Шуанхань спокойно посмотрел на него. В его глазах не было страха, только лёгкое удивление, смешанное с насмешкой.
— А разве Императорский зять имеет право распоряжаться в доме Принцессы? — мягко спросил он.
Увидев, что Лу Яньчжи замешкался, не найдя, что ответить, губы Шуанханя изогнулись в презрительной усмешке.
— Неужели Императорский зять думает, что Принцесса оставила меня здесь потому, что я ей понравился?
Он сделал шаг ближе, и его голос стал тихим, жалящим, как змея:
— Ха... Всё как раз наоборот. Она с самого начала не смотрела на меня как на мужчину. Я для неё — пустое место, игрушка.
Он выдержал паузу, наслаждаясь моментом, и нанёс последний удар:
— Точно так же, как и ты, Императорский зять. Она презирает нас обоих.
Обновлено: 22.01.2026