Глава 65 — Глава 65. Кто-то — клинок, а кто-то — щит

Пока оставалось загадкой, как смерть Су Цзинь повлияла на хрупкую психику Лю Сюэинь, но реакция Принца Чэня была мгновенной и недвусмысленной. Он пришёл в ярость. И способ выразить свой гнев он выбрал самый решительный: отправил людей, чтобы убить Сяо Ли. В последние два дня Сяо Ли часто покидала резиденцию, так что найти возможность для покушения было нетрудно. Однако, увидев убийц, она не испугалась. Напротив, в её глазах вспыхнул огонёк возбуждения. Она не боялась смерти. Более того, ей было до безумия интересно узнать, что будет после. Она не могла убить Лю Сюэинь своими руками, но что, если умрёт она сама? Сможет ли она тогда покинуть этот мир? Если бы кто-то дал ей гарантию, что смерть — это выход, Сяо Ли, не задумываясь ни на мгновение, перерезала бы себе горло прямо здесь и сейчас, отбросив все обиды и планы мести. Но никто не давал ответов. Её самый страшный кошмар заключался в том, что смерть не станет освобождением. Что, если она умрёт, но не покинет этот мир, а снова окажется в ловушке временной петли, вынужденная раз за разом переживать этот сводящий с ума сюжет? Вот это было бы действительно хуже смерти. — Принцесса, осторожно! Крик Ян Цзюня вырвал её из раздумий. Начальник стражи мгновенно закрыл её собой, выставив меч, в то время как впереди, подобно разъярённому медведю, крушил врагов Жун Цин. Сяо Ли оказалась в центре непробиваемой защиты. Ей даже не пришлось пошевелить пальцем. Охрана была настолько плотной, что до неё не долетали даже брызги крови. Наблюдая, как Жун Цин одним ударом своей чудовищной сабли разрубает противника, Сяо Ли наконец-то смогла воочию оценить разрушительную мощь этого живого оружия. — Жун Цин, оставь живых! — крикнула она сквозь лязг стали. Это были люди, любезно присланные главным героем. Убивать их всех было бы расточительством — они могли стать отличным рычагом давления. Услышав приказ, Жун Цин мгновенно изменил технику. Лезвие сабли развернулось, и следующий удар он нанёс обухом. Кости трещали, кровь брызгала, но головы оставались на плечах. — Отличная техника, — не удержалась от похвалы Сяо Ли. Краем глаза она заметила, как напрягся Ян Цзюнь. Его лицо оставалось бесстрастным, но аура вокруг него заметно потяжелела и стала мрачной. Когда бой стих, Сяо Ли вышла из круга охраны и встала рядом с ним, вдыхая густой, металлический запах крови. — Он очень силён, — произнесла она, глядя на Жун Цина, который вытирал саблю. Ян Цзюнь вздрогнул, выходя из оцепенения, искоса взглянул на неё и коротко кивнул: — Да. — Но и ты не плох, — продолжила Сяо Ли. Ян Цзюнь снова посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло удивление. Сяо Ли подняла руку и похлопала его по плечу, ощущая напряжение его мышц под тканью мундира. — Кто-то рождён быть клинком, чтобы расширять границы и прорубать путь. А кто-то рождён быть щитом, чтобы охранять стены и защищать тыл. Для меня вы оба одинаково важны. Тебе не нужно завидовать ему или тайно терзаться сомнениями. Её голос стал серьёзнее: — Вместо этого думай о том, как стать сильнее. И молись, чтобы рядом со мной появилось больше таких бесстрашных воинов, как он. Иначе, когда в будущем разразится настоящая буря, тебе останется лишь умереть вместе со мной. Ян Цзюнь почувствовал себя неловко от того, что его тайные мысли были так легко прочитаны. Но глубинный смысл её слов заставил его сердце сжаться от тревоги. Судя по тому, с каким размахом его госпожа наживала врагов, будущее и правда обещало быть непредсказуемым. Взять хотя бы этих убийц. Возможно, он и сам смог бы с ними справиться, но точно не с такой подавляющей, сокрушительной лёгкостью, как Жун Цин. Особенно если бы ему пришлось одновременно защищать Принцессу. Сегодня их было меньше десяти. А что, если завтра их будет сотня? В этот момент один из поверженных убийц, лежавший на земле, решил, что ещё не всё кончено. Он резко вскинул локоть в сторону Сяо Ли. Щёлк! Щёлк! Щёлк! Три короткие стрелы вылетели из скрытого механизма в рукаве. Реакция Ян Цзюня была молниеносной. Он толкнул Сяо Ли за спину и одновременно взмахнул мечом, отбивая снаряды. Всё произошло за долю секунды. Жун Цин, добивавший последнего противника в нескольких метрах впереди, физически не успел бы среагировать. Звон металла о металл, и стрелы упали на землю. В этот миг Ян Цзюнь внезапно осознал смысл своего существования. Он был таким же, как Жун Цин, и в то же время — совершенно другим. Кто-то — клинок. А кто-то — щит. — Принцесса, этот подчинённый всё понял, — твёрдо произнёс он. Пятерых выживших убийц связали, предварительно вывихнув им конечности и челюсти, чтобы они не могли ни сбежать, ни покончить с собой, раскусив капсулу с ядом. Теперь они могли только мычать и пускать слюни. — Принцесса, — обратился Ян Цзюнь, — мне забрать их для допроса или отправить в Далисы? — А ты умеешь пытать? — спросила Сяо Ли. — Немного, — кивнул он. — «Немного» здесь не хватит, — покачала головой она. — Это смертники Принца Чэня. Даже если их протащить через все круги ада в Императорской тюрьме, они не предадут хозяина. Она равнодушно скользнула взглядом по пленникам. — Не нужно их допрашивать. И мучить особо не нужно. Главное — заприте их так, чтобы никто не смог их спасти. Но... — на её губах появилась зловещая улыбка, — если у тебя чешутся руки, можешь их оскопить. И каждый день отправляй Принцу Чэню по одному «яйцу» в подарок. Все охранники, присутствовавшие при этом, невольно содрогнулись, инстинктивно сжав ноги. Пятеро убийц на земле в ужасе вытаращили глаза, пытаясь что-то прокричать, но из-за вывихнутых челюстей из их глоток вырывалось лишь жалкое мычание. — ... — Ян Цзюнь потерял дар речи. У него совсем не чесались руки делать такое. Как мужчина, он испытывал иррациональный ужас перед подобной процедурой. Но приказ Принцессы прозвучал, и он знал, что должен его выполнить. Конечно, отправлять по одной «детали» в день было бы слишком жестоко, да и Принц Чэнь, будучи спровоцированным, мог начать действовать неадекватно. Но Сяо Ли уже всё продумала. Разве та служанка, Су Цзинь, не упрекала её в том, что она не навестила раненого брата? Сяо Ли решила исправить это упущение и лично привезти ему «особый тонизирующий настой». Подарок, разумеется, несла не она. Она вручила тяжёлый глиняный кувшин с «заспиртованным сюрпризом» Ян Цзюню. Тот, с выражением мученичества на лице, поспешно передал его Жун Цину. Жун Цин принял ношу с каменным лицом, словно ему было абсолютно всё равно, что плещется внутри — вино или части тела врагов. Ян Цзюнь не удержался от косого взгляда: «Он что, вообще ничего не чувствует? Вот это выдержка. Настоящий мужик!» • • • — Принцесса, пожалуйста, уходите! Наша резиденция не приветствует вас! Стражники у ворот резиденции Принца Чэня преградили ей путь, некоторые даже обнажили оружие. Сяо Ли не пришлось произносить ни слова. Ян Цзюнь и его люди мгновенно бросились вперёд. Именно для этого она их и привела. После того как семья Лу захлопнула перед ней двери, она поклялась, что больше никто в этом городе не посмеет дать ей от ворот поворот. — Оставить! К воротам поспешили два командира гвардии принца — Нань Инь и Бэй Фэн. Увидев своих людей, стонущих на земле, они с трудом подавили гнев, но, оценив численный перевес и статус гостьи, вынуждены были отступить. — Принцесса, Его Высочество приглашает вас войти. Сяо Ли вошла, но не одна. За её спиной, чеканя шаг, в резиденцию вломились пятьдесят вооружённых до зубов гвардейцев. Это было похоже не на визит заботливой сестры к больному брату, а на вооружённый рейд с целью конфискации имущества. Нань Инь и Бэй Фэн, знавшие подоплёку событий, лишь нервно дёргали веками. Эта Принцесса буквально написала у себя на лбу: «Я боюсь смерти, поэтому пришла с армией». • • • — Брат-Император! Я пришла навестить тебя! Голос Сяо Ли звенел радостью и лёгкой игривостью. Если бы кто-то слышал только звук, он бы подумал, что это любящая младшая сестрёнка пришла проведать обожаемого старшего брата. Сяо Цзинъюй, он же Принц Чэнь, сидел в кресле, холодным взглядом наблюдая за вошедшей с улыбкой Сяо Ли. В его глазах смешались оценка, убийственное намерение и... опасение. — Зачем ты убила Су Цзинь? — спросил он без предисловий. Улыбка Сяо Ли стала чуть тоньше, но не исчезла. — Брат задаёт странные вопросы... Я убила её, потому что она заслуживала смерти. Разве Принцесса Чэнь не рассказала тебе, что эта девка со мной сделала? Сяо Ли демонстративно закатала рукав, обнажая белоснежное запястье, на котором всё ещё цвели багровые синяки от ногтей. — Эта служанка любила тебя до безумия, брат. Твоя жена, Принцесса Чэнь, прибежала ко мне, чтобы обвинить в том, что я изуродовала лицо Лу Яньчжи. А вот твоя служанка думала только о тебе. Она вцепилась в меня, требуя ответа, почему я ранила тебя, и пыталась силой заставить меня встать на колени и бить поклоны в качестве извинения. Посмотри, как она меня исцарапала. Она жалобно вздохнула, разглядывая синяки. — Мне было так больно, что у меня просто не оставалось выбора, кроме как убить её. Сяо Ли опустилась в кресло напротив Сяо Цзинъюя, продолжая улыбаться. — Брат должен благодарить меня. Неуважение к Принцессе крови, нанесение телесных повреждений члену императорской семьи... По закону её должны были подвергнуть «смерти от тысячи порезов». Я же подарила ей быструю и лёгкую смерть. Она совсем не мучилась. Хрусть! Фарфоровая чашка в руке Сяо Цзинъюя превратилась в пыль. — Сяо Сюаньян, — процедил он, и его голос был подобен скрежету камней. — Она была моим человеком! Ты слишком много себе позволяешь. Ты меня совсем ни во что не ставишь? Главный герой в гневе. Как страшно. Сяо Ли холодно усмехнулась. Её рука метнулась к столу, схватила тяжёлый фарфоровый чайник и с силой швырнула его в принца. Сяо Цзинъюй едва успел уклониться. Чайник со свистом пролетел в миллиметре от его виска и с грохотом разлетелся на осколки, ударившись о стену за его спиной. Горячий чай и черепки брызнули во все стороны. — А кто ты такой, чтобы я ставила тебя хоть во что-то? — прошипела она, глядя на него глазами, полными безумия.