Глава 63 — Глава 63. Убей Дун Чанжуя, и я тебя награжу

— Принцесса, Его Величество приглашает вас во дворец. Маленький евнух, прибывший в Резиденцию Принцессы, склонился в глубоком поклоне, его голос был пропитан подобострастием. Раньше эти дворцовые слуги вели себя совсем иначе. Но теперь, видя, как Император благоволит сестре и советуется с ней по каждому вопросу, эти люди, привыкшие держать нос по ветру, мгновенно сменили гнев на милость. Их отношение к Сяо Ли улучшилось не просто немного — оно развернулось на сто восемьдесят градусов. Император ждал её с нескрываемым нетерпением. Едва Сяо Ли переступила порог кабинета и начала изображать церемониальный поклон, как он, не дожидаясь окончания этикета, вскочил с места и бросился к ней с вопросами. — У нас до сих пор нет веских доказательств! — выпалил он, нервно расхаживая по комнате. — Без них мы не можем обвинить семью Лу, а уж тем более — свергнуть их. Это всё пустые разговоры! Если пройдёт ещё несколько дней, этот инцидент просто забудется, и всё будет зря! Утка была уже почти приготовлена, но в последний момент собиралась улететь. Как он мог с этим смириться? Сяо Ли мысленно перебрала эпитеты, которыми описывали Императора в сюжете. Некомпетентный, посредственный, самоуверенный, узколобый, подозрительный и нетерпимый. Описание было довольно точным. Но к этому списку следовало добавить ещё одно качество: отсутствие терпения. — Сегодня всего лишь десятый день, брат-Император, — спокойно заметила она, наблюдая за его метаниями. — К чему такая спешка? Конечно, он спешил. Если упустить этот шанс, неизвестно, когда представится следующий повод нанести удар по семье Лу. Видя, что Император буквально не находит себе места, Сяо Ли решила подкинуть ему идею. — Этим делом сейчас занимаются Министерство наказаний и Далисы — Верховный суд, — начала она, неспешно проходя к стулу. — Люди там либо принадлежат семье Лу, либо другим кланам. Они сдерживают друг друга, тянут время и боятся действовать без железобетонных доказательств. Но, как говорится, люди гибнут за богатство, а птицы — за еду. Под тяжёлой наградой обязательно найдётся смельчак. Она сделала паузу, позволяя словам осесть, и продолжила: — Брат-Император, почему бы вам не использовать должность Министра Далисы в качестве награды? Сначала вызовите нынешнего министра, отчитайте его за некомпетентность и пригрозите отставкой, если он ничего не найдёт. А затем объявите: тот, кто раскроет это дело, займёт его кресло. Позиция Министра наказаний была слишком высокой, её так просто не пошатнуть. А вот Министр Далисы — чиновник четвёртого ранга с реальной властью — был идеальной мишенью. Это была должность, которую Император мог перераспределить по своей воле, и именно тот кусок пирога, на который облизывались многие аристократические семьи. Вдовствующая Императрица была напугана, преступник не найден — кто-то должен понести ответственность. И нынешний министр, желающий сохранить своё кресло, и амбициозные претенденты, мечтающие его подсидеть, должны были понять одну простую вещь: Императору не нужна «правда». Ему нужен конкретный «результат». Только тот, кто удовлетворит желание Императора, получит власть. Это была не просто наживка, это был кусок сочного мяса, брошенный в стаю. Даже если тигры и волки побрезгуют, шакалов в этой стае предостаточно. В любом мире нет недостатка в людях, готовых на всё ради продвижения вверх. Верные они или вероломные — неважно, всё зависит от того, как ими воспользуется правитель. Честно говоря, трон Сяо Цзинъюня был не таким уж шатким, как казалось. По мнению Сяо Ли, у него на руках были отличные карты. Границы спокойны, власть централизована. Единственной проблемой были укоренившиеся кланы, прогнившие изнутри, и ослабление прямого влияния Императора. Но чтобы победить, не обязательно быть сильнее тигра. Достаточно сидеть на горе и наблюдать, как тигры грызутся между собой. Стравить волков и тигров, добить раненого победителя и забрать всё себе — вот путь к очищению двора. К сожалению, трон достался Сяо Цзинъюню слишком легко. Законный сын Императрицы, наследный принц, получивший власть напрямую от умирающего отца. Предыдущий Император вымостил ему дорогу золотом. Он не прошёл через тьму борьбы за престол, не убивал братьев своими руками, не знал вкуса крови и предательства. Поэтому он так и не вырос. Именно поэтому через год его убьёт Принц Чэнь и займёт его место. Принц Чэнь использует Лю Сюэинь, чтобы контролировать Лу Яньчжи, а затем руками семьи Лу уничтожит семью Ван, взяв двор под полный контроль. Огромная семья Ван в итоге станет лишь погребальной жертвой для этого бездарного монарха. Сяо Ли мысленно вздохнула. Ей ужасно хотелось стащить Императора с трона и сесть туда самой. Мусор, а не правитель. • • • — Принцесса. Сяо Ли, буквально за руку проведя Императора через создание интриги, покидала кабинет с чувством глубокой усталости. Но не успела она отойти от императорской библиотеки, как её окликнул пронзительный, тонкий голос. Дун Чанжуй. Главный евнух, хранитель Императорской Печати — Дун-гунгун. Он стоял в тени коридора, слегка полноватый, с лицом, густо набеленным пудрой. В руках он держал метёлку из конского волоса и улыбался, глядя на неё прищуренными глазами. С этой неестественной белизной и застывшей улыбкой он напоминал бумажную куклу, которую сжигают на похоронах в качестве подношения мёртвым. Особенно жуткими были его глаза — в них плескался мрачный, могильный холод, от которого по спине бежали мурашки. Сяо Ли невольно сравнила его с Лоу Янем. Оба евнухи, но какая же между ними пропасть. — Дун-гунгун, — кивнула она. Дун Чанжуй сделал шаг вперёд, его улыбка стала ещё мягче, почти елейной. — Принцесса так умна. Покойный Император наверняка был бы утешен, видя вас такой. Однако дела двора касаются основ государства и безопасности трона. Это не так просто, как кажется Принцессе, и уж точно не то, во что Принцессе следует вмешиваться. Он слегка поклонился, но в его позе не было уважения. — У Его Величества есть Великие Наставники и учёные мужи, которые следят за его словами и поступками. Принцессе не стоит сбивать Его Величество с истинного пути. В конечном итоге это может привести к великой беде. Иногда ум может стать ловушкой для самого умного. Он говорил искренне, с интонацией старшего, наставляющего неразумное дитя. Но в сочетании с его набеленным лицом это не вызывало ощущения заботы. Только отвращение и холод. — Дун-гунгун преувеличивает, — усмехнулась Сяо Ли. — Я ничего не понимаю в делах государства. Просто семья Лу зашла слишком далеко в своих издевательствах. Я лишь хочу, чтобы брат-Император помог мне выпустить пар. Уверена, если бы отец-Император был жив, он бы никогда не позволил семье Лу так унижать меня. Прикрываться именем покойного Императора? В эту игру могут играть двое. Нынешние Четыре Великих Евнуха, за исключением Лоу Яня, который пробил себе путь наверх по трупам, были стариками, служившими ещё при прошлом дворе. Но то, что они подавали чай покойному Императору, не давало им права строить из себя старейшин перед принцами и принцессами. Улыбка Дун Чанжуя слегка померкла. — Этот старый раб видел, как Принцесса росла. Раньше у вас не было таких острых зубов. — Гунгун говорит, что видел, как я росла, — парировала Сяо Ли, склонив голову. — Тогда почему, когда меня обижали, вы ни разу не помогли мне? Дун Чанжуй на мгновение поперхнулся. Принцесса мастерски умела бить в больное место. — Насколько известно этому старому рабу, семья Лу уступала Принцессе снова и снова. Напротив, это Принцесса давит на них шаг за шагом, не прощая ни малейшей ошибки. — Я — родная сестра Императора, — голос Сяо Ли стал жёстким. — Даже если я неправа, я имею право устроить скандал. А уж если правда на моей стороне, с какой стати я должна кого-то прощать? Она сделала шаг к евнуху, её глаза сузились. — Мой отец стал Императором, чтобы его дочь терпела обиды? Мой брат взошёл на трон, чтобы его сестра глотала унижения? Власть Императора и небесное величие неприкосновенны, императорская кровь — превыше всего. Но, судя по тону Дун-гунгуна, я, Принцесса Империи, должна склонить голову перед семьёй Лу? Может быть, Дун-гунгун сейчас скажет мне, что, выйдя замуж, я должна стать добродетельной женой и покорно служить свекрам? Улыбка на лице Сяо Ли становилась всё шире, но взгляд леденел с каждой секундой. — Оставим в стороне вопрос, буду ли я это делать. Вопрос в другом: сможет ли семья Лу выдержать такое служение, не умерев от страха? Или, может быть, Дун-гунгун, которого так ценили отец и брат, получая жалование от короны, в тайне отдал своё сердце семье Лу? — Принцесса! — лицо Дун Чанжуя резко изменилось, маска спокойствия треснула. Но прежде чем он успел возразить, Сяо Ли уже развернулась и широким шагом направилась прочь, не желая слушать его оправдания. • • • Завернув за угол, она нос к носу столкнулась с Лоу Янем, который только что вернулся во дворец. — Смотритель благовоний. Сяо Ли подняла руку, преграждая ему путь. Её взгляд скользнул за его спину, где никого не было, и на её губах заиграла злая, провокационная улыбка. — Я слышала, что Смотритель благовоний проложил свой путь наверх по трупам. Ты убивал любого, кто стоял у тебя на дороге. Она подошла ближе, нарушая все границы приличия. — Мне кажется, титул «Смотритель благовоний» звучит недостаточно внушительно. «Хранитель Печати» подходит тебе куда больше. Она согнула руку в локте, и кончики её пальцев, унизанные драгоценными накладками, медленно скользнули по его холодной щеке, очерчивая линию скулы, и остановились, с нажимом прижавшись к уголку его губ. — Убей Дун Чанжуя. И я тебя награжу. Старый, выживший из ума евнух, который кичится тем, что служил двум императорам, и строит из себя важную птицу. Он слишком тесно связан с Великим Наставником Лу, а в будущем переметнётся к Принцу Чэню, продав своего хозяина ради выгоды. Если бы он сам не выскочил перед ней, Сяо Ли, возможно, и не вспомнила бы о его существовании. Но раз он решил встать у неё на пути и помешать её планам... что ж, ему придётся умереть. Хм, убивать людей становится слишком привычным делом. Сяо Ли вдруг испугалась, что в будущем ей может не хватить злодеев для развлечения.