Глава 62 — Глава 62. Ты правда думаешь, что сможешь соблазнить меня этим уродливым лицом？

— Это твоих рук дело? Ты решила уничтожить семью Лу? Стоило Сяо Ли переступить порог резиденции, как она наткнулась на Лу Яньчжи. Он стоял у ворот, словно верный страж, ожидающий возвращения хозяйки, но в его позе сквозило напряжение. Очевидно, некая принцесса уже пришла в себя и, не теряя ни секунды, помчалась докладывать своему возлюбленному о случившемся. Сяо Ли остановилась, с лёгким любопытством склонив голову набок. — Неужели Лю Сюэинь не испугалась? — с искренним удивлением спросила она. — Странно. Мне казалось, она упала в обморок от ужаса. Лу Яньчжи смотрел на неё тяжёлым, осуждающим взглядом. Разумеется, Лю Сюэинь была напугана. Она примчалась к нему вся в чужой крови, с лицом белее мела, дрожа как осиновый лист. Она в красках расписала, как Сяо Ли хладнокровно перерезала горло её служанке, ещё раз подтвердив свою репутацию безжалостной и злобной женщины. Впрочем, смерть какой-то служанки не стоила того, чтобы Лу Яньчжи тратил время на допросы. Его волновали более глобальные вещи. — Ты думаешь, что, свалив вину за инцидент на банкете на семью Лу и распустив несколько грязных слухов, ты сможешь нас опрокинуть? — в его голосе звучала снисходительность, словно он отчитывал неразумного ребёнка, решившего поиграть с огнём. Это выражение лица — смесь жалости и превосходства, с которым смотрят на паяца, — мгновенно воспламенило гнев в груди Сяо Ли. — И что же? — холодно усмехнулась она, глядя ему прямо в глаза. — У тебя есть какие-то мудрые мысли на этот счёт? Когда враг тебя недооценивает — это прекрасно. Чем больше высокомерия, тем больше слепых зон, и тем легче найти брешь для смертельного удара. Но понимание этого тактического преимущества не отменяло того факта, что его надменность чертовски раздражала. Лу Яньчжи тяжело вздохнул, словно уставший родитель. — Я вернулся сегодня домой не для того, чтобы ссориться. Я хотел объясниться по поводу моего лица. Я знаю, что давил на тебя, и... я не виню тебя за то, что ты сделала. С этими словами он медленно поднял руку и снял тонкую вуаль, скрывавшую половину его лица. Ткань упала, обнажая длинный, уродливый шрам, пересекающий щеку. Рана была ещё свежей, багровой, с неровными краями, стянутыми швами. — Ты изуродовала меня до такого состояния... Неужели этого недостаточно, чтобы твой гнев утих? Он смотрел на неё глубоким, проникновенным взглядом. В его глазах не было ни капли ненависти или обиды, лишь непривычная мягкость. Впервые за всё время в этих холодных, обычно равнодушных глазах, напоминающих глаза небожителя, отражалась только она — Сяо Ли. — Бить яйцом о камень — не самый мудрый поступок, — тихо добавил он, намекая на её попытки бороться с его семьёй. Он был абсолютно уверен в её поражении. Сяо Ли молчала, внимательно разглядывая его лицо. Надо признать, с этим шрамом он выглядел куда приятнее. Уродство внешнее наконец-то начало гармонировать с уродством внутренним. Неизвестно, что именно Лу Яньчжи прочитал в её молчании, но он вдруг сделал два шага вперёд, сокращая дистанцию. — Ты уже достаточно нашумела. Остановись, — его голос стал ниже, приобретая интимные нотки. — Мне больше нравилось, какой ты была раньше. Сяо Ли почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Это был критический удар из арсенала классического подонка. Она медленно, с брезгливостью на лице, отступила назад. — Ты правда думаешь, что сможешь соблазнить меня, щеголяя этим уродливым лицом? Слова упали в тишину, как тяжёлые камни. Лу Яньчжи застыл. Его словно поразила молния. Он стоял неподвижно, не в силах осознать услышанное, а выражение «нежной заботы» на его лице начало трескаться, сменяясь шоком и унижением. — Господин... Господин? — осторожно позвал его Лу Шу, видя, что хозяин впал в ступор. Только услышав голос слуги, Лу Яньчжи очнулся. Он судорожно схватил вуаль, пытаясь прикрыть лицо, но в следующую секунду, охваченный вспышкой ярости и стыда, с силой отшвырнул ткань на землю. — Позови лекаря Цэня! Немедленно! • • • Давление перешло на Цэнь Аня. Странствующий лекарь, осматривая рану, лишь покачал головой и тяжело вздохнул. — Дело не в том, что я не хочу помочь. Рана слишком глубокая. Восстановить лицо за короткое время невозможно. Нужно ждать, пока ткани полностью срастутся, и только потом применять мази для рассасывания рубцов. Даже с самыми лучшими лекарствами на это уйдёт не меньше трёх-четырёх месяцев. — Я понял... Прости за беспокойство, — плечи Лу Яньчжи поникли. Он мгновенно сдулся, словно проколотый бурдюк, и его окутало облако мрачного уныния. Цэнь Ань, собирая свои инструменты, бросил вопросительный взгляд на слугу: — Что случилось с твоим господином? Лу Шу лишь деревянно покачал головой, не в силах произнести ни слова. Он догадывался, в чём дело, но поверить в это было выше его сил. То, что отношение господина к этой злобной принцессе изменилось, уже было странным. Сегодня он даже защищал её перед семьёй Лу, пытаясь оправдать её выходки. А теперь... теперь он переживает из-за своей внешности только потому, что она назвала его уродливым? Неужели это тот самый господин, которого он знал? Может, его прокляли? • • • Полночь. Мир погрузился в тишину. В одной из комнат поместья на кровати лежал человек. Ещё минуту назад он спал спокойно, но внезапно его дыхание сбилось, став тяжёлым и прерывистым. Грудная клетка вздымалась в неестественно быстром ритме, всё тело напряглось, как натянутая струна. Холодный пот выступил на лбу, мгновенно пропитав тонкую ткань ночной рубашки. В темноте его губы беззвучно шевелились, то сжимаясь, то размыкаясь, выпуская наружу сдавленные звуки — не то стоны боли, не то хрипы наслаждения. Из горла вырывалось лишь одно слово, повторяемое как мантра, как проклятие: — Принцесса... Принцесса... Принцесса... Резким движением он сел на кровати. В лунном свете шрам на его лице казался зловещей чёрной трещиной, но выражение его лица было куда страшнее самого шрама. Это была смесь ужаса, отвращения и ненасытного голода. Он откинул одеяло и, почувствовав липкую влагу на простынях, закрыл лицо руками, сгорая от мучительного стыда. Никто не может быть по-настоящему бесстрастным. Пока шлюзы закрыты, вода спокойна. Но стоит открыть их хотя бы на щель, как желание, подобно яду, проникает в кровь. А стоит ему укорениться, оно превращается в наводнение, сметающее всё на своём пути. И когда у этого желания появляется конкретный объект, даже небожитель, славящийся своей холодной отстранённостью, начинает тонуть в пучине похоти и алчности. На следующее утро, когда Лу Шу пришёл забрать грязную одежду и сменить постельное бельё, он замер. Ощутив характерный запах и увидев пятна, он почувствовал, как внутри всё обрывается. Опять? Который это уже раз? Раньше с господином такого никогда не случалось. Каким приворотным зельем опоила его эта ведьма? • • • Думаете, Сяо Ли призналась Лю Сюэинь в своих планах по глупости? Ошибка. Этот стратегический приём называется «демонстрация слабости». Представьте: есть некий таинственный кукловод, управляющий великими кланами из тени, и есть всем известная, злобная, но бессильная принцесса, у которой нет ни власти, ни связей, только дурной характер и умение распускать сплетни. Кто из них представляет реальную угрозу? Как только враги убедятся, что слухи распускает Сяо Ли, они вздохнут с облегчением. Они решат, что это всего лишь её мелкая, жалкая месть. Семья Ван и другие просто воспользовались ситуацией, чтобы ударить по упавшему, — так подумают Лу. Они будут бороться с последствиями, латать дыры, но не станут копать глубже. Им и в голову не придёт связать истеричную принцессу с действиями могущественных кланов. Почему? Потому что они уверены: Сяо Ли на такое не способна. Эти гордые семьи никогда не стали бы подчиняться такой, как она. Их собственное высокомерие и самоуверенность станут их могилой. Они расслабятся, потеряют бдительность. Доказательство? Они даже прислали человека пригласить её на семейный ужин сегодня вечером, словно ничего не произошло. Сяо Ли даже не вышла к посланнику. Ей не было нужды идти в дом Лу и смотреть на их кислые лица. Она появится там только тогда, когда этот дом будет рушиться, чтобы насладиться зрелищем их отчаяния. Сейчас у неё были дела поважнее. Она протянула руку, чтобы забрать список, который принёс Лоу Янь, и дёрнула его на себя. Свиток не поддался. Она лениво подняла глаза, встретившись взглядом с евнухом. — И что это значит, Смотритель благовоний? Только когда её внимание полностью переключилось на него, Лоу Янь разжал пальцы. Он не отступил, оставшись стоять вплотную к ней, его высокая фигура отбрасывала тень, накрывая Сяо Ли целиком. Сяо Ли развернула список, погрузившись в чтение, выискивая нужную информацию. Лоу Янь стоял рядом, неподвижный, как статуя, и его опущенный взгляд не отрывался от её лица ни на секунду. Когда она закончила и свернула бумагу, его голос прозвучал над её ухом, тихий и вкрадчивый, словно шёпот призрака: — Принцесса, этот раб может достать для вас всё, что вы пожелаете. Но если этот раб так послушен, он ведь вправе рассчитывать на... благодарность? Сяо Ли вскинула бровь. Решил потребовать плату? — Ты знаешь, где моя сокровищница. Иди и возьми всё, что тебе приглянется. Глаза Лоу Яня потемнели, в них вспыхнул опасный, хищный огонь. — Принцесса прекрасно знает, что этому рабу нужно совсем не это. Сяо Ли усмехнулась. Она подняла свёрнутый список и упёрла его кончик в грудь евнуха, туда, где под шёлком халата билось сердце. Она медленно надавила, заставляя его отступить на полшага, но он не сдвинулся. Она смотрела на него с насмешливой, провоцирующей улыбкой. — И чего же хочет Смотритель благовоний? А главное... даже если ты это получишь, что ты сможешь с этим сделать? Намёк был прозрачнее стекла: «Ты евнух. Ты неполноценный мужчина. Ты ничего не можешь». Для любого мужчины с таким увечьем это было бы смертельным оскорблением, ударом, после которого хочется провалиться сквозь землю. Но Лоу Янь был кем угодно, только не обычным человеком. Он не отшатнулся. Напротив, он перехватил её руку, сжимавшую свиток, и резко подался вперёд, вторгаясь в её личное пространство. Его лицо оказалось в опасной близости от её лица, а в глазах заплясали бесы — тёмные, извращённые, пугающие. — Принцесса так уверена, что этот раб беспомощен? — прошептал он, и от его голоса по спине пробежал холодок. — Вы забываете, что этот раб — мастер заплечных дел. Я знаю тысячи способов работы с человеческим телом. Я умею доставлять такие ощущения, что человек будет молить о смерти... или о том, чтобы это никогда не прекращалось. Я могу заставить вас забыть, как дышать. Воздух между ними сгустился, став вязким и тяжёлым. Его слова были пропитаны двусмысленностью, балансирующей на грани угрозы и извращённого соблазна. Особенно жутко это звучало из уст человека с таким холодным, аскетичным и одновременно порочным лицом. Сяо Ли поджала губы. Её глаза сузились. Хлёсткий звук пощёчины разорвал тишину. Удар был не сильным, но обидным. — Проваливай! Лоу Янь медленно поднял руку, касаясь щеки, которая начала краснеть. Он смотрел вслед уходящей Сяо Ли, и в тени, скрывавшей его лицо, уголок его губ дрогнул, поднимаясь в едва заметной, пугающей улыбке.