Глава 55 — Глава 55. Забить до смерти

Лу Яньчжи вышвырнули за дверь. Сяо Ли, оставшись в комнате, откинулась на подушки. Она держалась из последних сил, стиснув зубы, чтобы не поддаться накатывающим волнам жара. Афродизиак действовал всё сильнее, превращая её кровь в лаву. Одежда промокла насквозь, волосы прилипли к вискам — она выглядела так, словно её только что выловили из реки. Красная Луна и Синяя Луна стояли у кровати насмерть, готовые защищать хозяйку ценой жизни. Цянь Хуэй, наблюдая за мучениями принцессы, изобразила на лице скорбь и сострадание. Старуха всё ещё не оставляла попыток убедить Сяо Ли вернуть мужа. В конце концов, нужно же было как-то снять действие лекарства, иначе последствия могли быть непредсказуемыми. — Вы, две глупые девчонки! — зашипела она на служанок. — Вы же губите принцессу! Вы хоть понимаете, что творите? Это была вершина лицемерия — обвинять других в том, что сделала сама. Красная Луна, не выдержав, схватила тяжёлый деревянный табурет и замахнулась им на кормилицу: — Кто губит принцессу?! Это ты подсыпала ей яд! У тебя ещё язык поворачивается обвинять нас? Цянь Хуэй в ужасе отшатнулась, едва увернувшись от удара, и, тыча в них дрожащим пальцем, завизжала: — Я сделала это ради её блага! Вы, тупицы, ничего не смыслите в жизни! Она повернулась к Сяо Ли, и в её голосе зазвучали нотки разочарования, словно она отчитывала неразумное дитя: — Принцесса, ну сколько можно капризничать? Зять впервые сам проявил инициативу, захотел быть с вами, а вы не только упустили такой шанс, но ещё и ранили его! Вы подумали о будущем? Что вы будете делать, если он действительно отвернётся от вас? Как вы будете жить без его любви? Синяя Луна тем временем приказала принести ледяной воды. Она смачивала полотенца и обтирала пылающее лицо хозяйки, с болью глядя на то, как тело Сяо Ли бьётся в неконтролируемой дрожи. Слушая бесконечное кудахтанье Цянь Хуэй, Синяя Луна почувствовала, как лопается терпение. Она схватила таз с водой и, не говоря ни слова, выплеснула всё содержимое прямо в лицо старой карге. — Красная Луна! — рявкнула она. — Вышвырни эту тварь вон и принеси свежей воды! • • • К тому времени, как прибыл лекарь, Сяо Ли уже окончательно потеряла сознание, провалившись в горячечный бред. В эту ночь, в праздник Середины Осени, во дворце царил хаос. После нападения льва было много раненых, Вдовствующая Императрица лежала в обмороке, поэтому почти все дежурные лекари были заняты спасением высокопоставленных жизней. Вызвать кого-то из Императорской больницы оказалось невозможным. Слуги принцессы метались по городу и, наконец, наткнулись на Цэнь Аня, который возвращался домой. Его буквально притащили в резиденцию. Первым, кого увидел Цэнь Ань, войдя во двор, был Лу Яньчжи. Императорский зять стоял под галереей, в тени. Его лицо было залито кровью, которая в бледном свете луны казалась чёрной. С этой жуткой раной и пустым взглядом он напоминал злого духа, восставшего из могилы. Рядом с ним прыгал Лу Шу, умоляя хозяина обработать рану, но тот не реагировал. Увидев лекаря, слуга бросился к нему: — Лекарь Цэнь! Слава богам! Посмотрите моего господина, он сильно ранен! Но Цэнь Ань не успел даже рта раскрыть. Ян Цзюнь, начальник стражи принцессы, молча схватил его за шиворот и потащил внутрь дома, игнорируя вопли Лу Шу. Спустя столько дней Цэнь Ань всё-таки оказался у постели Сяо Ли в качестве врача. Правда, он и представить не мог, что это произойдёт при таких обстоятельствах. Ещё недавно она была властной, высокомерной принцессой, сдирающей с людей три шкуры. Теперь же она лежала перед ним — мокрая от пота, с искажённым от боли лицом, хрупкая и бесконечно уязвимая. Стражники уже ввели его в курс дела. Цэнь Ань, профессионал до мозга костей, быстро достал две пилюли и велел служанкам растворить их в воде и влить в рот пациентке. Одновременно он развернул свой набор с иглами. — Положите её ровно, — скомандовал он. — Освободите шею, руки и ноги. Мне нужно немедленно провести акупунктуру, чтобы вывести жар, иначе огонь повредит внутренние органы. Она сильно дрожит, держите её крепче. Красная Луна и Синяя Луна навалились на хозяйку, фиксируя её конечности. Цэнь Ань не зря носил звание наследника божественного лекаря. Его мастерство было неоспоримым. Несколько точных уколов серебряными иглами — и крупная дрожь, сотрясавшая тело Сяо Ли, начала утихать. Затем он положил ладони ей на голову и с силой надавил на определённые точки. — А-а-х... От неожиданной боли Сяо Ли вскрикнула. Но поскольку действие афродизиака ещё не прошло, а её горло пересохло от жара, этот крик прозвучал не как вопль боли, а как низкий, хриплый стон, пропитанный такой густой, тягучей чувственностью, что даже у Цэнь Аня, привыкшего видеть в пациентах лишь набор органов, дрогнула рука. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и сосредоточился. Через четверть часа он извлёк последнюю иглу. Сяо Ли медленно открыла глаза. В её обычно холодных, как лёд, зрачках сейчас стоял туман. В уголках глаз скопились слёзы, готовые вот-вот сорваться вниз. Разбитая красота. Зрелище, способное разбить сердце любому мужчине. Цэнь Ань поспешно отвёл взгляд: — Я вывел действие лекарства через акупунктурные точки. Жизни принцессы ничто не угрожает, теперь нужен только покой. Однако, хотя это средство и предназначено для... кхм... удовольствия, любое лекарство — это на три части яд. Оно нанесло удар по организму, особенно учитывая изначальную слабость принцессы. Потребуется длительное восстановление. Он быстро набросал рецепт и передал его Синей Луне: — Если принцесса доверяет мне, прекратите приём всех старых лекарств. Используйте только этот рецепт. Сяо Ли слышала его голос, как сквозь вату. Он что-то бубнил, но смысл слов ускользал. Жар отступал. Она чувствовала, как прохлада возвращается в тело, а вместе с ней — и ясность рассудка. Наконец, память вернулась окончательно. — Ян Цзюнь. — Этот подчинённый здесь, — голос начальника стражи раздался из-за ширмы. Сяо Ли смотрела в потолок пустым, остекленевшим взглядом. Её пальцы слегка шевельнулись. Голос прозвучал тихо, но в нём была абсолютная, могильная твёрдость. — Вытащи Цянь Хуэй во двор. Пауза длилась мгновение. — Забить палками до смерти. В комнате повисла мёртвая тишина. Три человека — две служанки и лекарь — замерли, поражённые жестокостью приказа. Но никто не посмел издать ни звука, чтобы попросить о пощаде. — Слушаюсь, — отозвался Ян Цзюнь. Цянь Хуэй всё это время пряталась в углу комнаты. Красная и Синяя Луны не подпускали её к кровати, но и не выгоняли, боясь оставить хозяйку. Увидев входящего Ян Цзюня, старуха решила, что гнев принцессы утих, и попыталась проскользнуть вперёд: — Принцесса... Но Ян Цзюнь грубо схватил её за руку. — Эй! Ты что творишь?! Отпусти меня! — заверещала она. — Ян Цзюнь, ты с ума сошёл? Мне больно! Ты хочешь убить меня?! Она всё ещё не понимала, что происходит, продолжая возмущаться, пока солдаты не выволокли её во двор и не прижали к скамье для наказаний. Забить до смерти? Принцесса приказала её казнить? Глаза Цянь Хуэй полезли на лоб. — Невозможно! — завопила она. — Принцесса не может убить меня! Я верна ей! Я всё делала ради неё! Это ошибка! Но её крики тонули в пустоте. Тяжёлые деревянные палки взмыли в воздух. — Принцесса! Я вырастила вас! Я кормила вас своим молоком! Вы не можете так поступить со мной! — Я человек Вдовствующей Императрицы! Вы не имеете права! — Я хочу видеть принцессу! Пустите меня к ней! Истеричные вопли сменились первым глухим ударом. — БАМ! — А-а-а! Больно! Принцесса, пощадите! Только теперь, когда боль пронзила её тело, ломая кости, она наконец поняла, что всё серьёзно. Она осознала свою ошибку, она раскаялась, но было слишком поздно. Цэнь Аня тем временем потащили к Лу Яньчжи. Он едва успел вытереть руки от крови принцессы, как снаружи донеслись душераздирающие вопли, напоминающие вой призраков. Даже не зная деталей, Цэнь Ань понял: принцесса карает виновных. Проснуться и первым делом отдать приказ о казни — вот каков был масштаб её ярости. Странно было другое. В комнате принцессы пахло кровью, хотя на ней самой не было ни царапины. А Лу Яньчжи, с лицом, превращённым в кровавое месиво, стоял у дверей как верный страж. Эти двое сегодня ночью явно перешли какую-то черту. Цэнь Ань прокалил иглу на огне свечи: — Рана слишком глубокая. Придётся зашивать. Плоть была вывернута наружу, зрелище было жутким, но Лу Яньчжи сидел неподвижно, не издав ни звука. Цэнь Ань с удивлением отметил про себя, что этот утончённый аристократ оказался куда крепче, чем выглядел. Раньше он таким не был. Очевидно, что-то сильно потрясло его. Перед тем как игла коснулась кожи, Лу Яньчжи вдруг спросил: — Как... принцесса? — Опасность миновала, — ответил Цэнь Ань, не отрываясь от работы. — Действие препарата нейтрализовано. Теперь ей нужен только покой и восстановление. Услышав это, Лу Яньчжи замолчал. О чём он думал в этот момент, знал только он сам. Крики во дворе стихли довольно быстро. Старуха замолчала навсегда. Цэнь Ань наложил последний шов, нанёс мазь и начал бинтовать лицо. В этот момент вошёл Лу Шу. Его лицо было бледным. — Матушку Цянь забили насмерть. Не просто наказали. Убили. Лу Шу вспомнил то, что увидел, проходя по двору, и его пробрала дрожь. Тело старой женщины, превращённое в кровавое месиво, сломанный позвоночник, кровь, залившая камни... — Принцесса слишком жестока, — прошептал он с ужасом. — Матушка Цянь была с ней столько лет, она была самым близким ей человеком... Как она могла поднять на неё руку? Лу Яньчжи поднял руку и коснулся повязки, скрывающей половину его лица. Его взгляд был отсутствующим, устремлённым в пустоту. — Раб, предавший хозяина, не заслуживает жалости. Смерть — достойная плата. Лу Шу в шоке уставился на своего господина. Он что, только что оправдал принцессу?