— Шлёп!
Сяо Ли резко выдернула свою ладонь из его хватки и, не раздумывая, ударила его по руке.
— Это что за вольности? — в её голосе звучал укор, но в нём не было настоящей злости, лишь тень лукавой усмешки. — Не боишься, что за такую дерзость голова с плеч полетит?
Удар пришёлся по тыльной стороне его ладони. Боли не было, лишь лёгкое онемение, которое странным, щекочущим теплом разлилось от руки прямо к сердцу. Это чувство было трудно описать словами, но оно было... приятным.
— Принцесса не сможет, — спокойно ответил Лоу Янь.
Он не спрашивал, сможет ли она. Он утверждал это как непреложный факт. Принцесса пожалеет его.
Лоу Янь никогда не питал иллюзий насчёт своей внешности. В эту эпоху люди восхищались такими, как Лу Яньчжи — утончёнными, благородными аристократами, от которых веяло книжной мудростью и чистотой. Или такими, как принц Чэнь — холодными и властными. Или даже такими, как Император — мягкими и доброжелательными.
Но никто не любил таких, как он. Его лицо называли зловещим, демоническим, лицом злодея. Люди боялись его, шептались, что он похож на злого духа, выползшего из преисподней. Его ненавидели за жестокость и бесчеловечность.
В конце концов, он был всего лишь евнухом, рабом, императорским цепным псом. Недочеловеком, которому не положено заботиться о красоте.
Но он уже не раз ловил на себе взгляд Сяо Ли. В её глазах не было ни страха, ни отвращения — только искреннее восхищение. Ей нравилась эта оболочка.
Сяо Ли, чья рука всё ещё ныла от боли, не была настроена обсуждать, жалко ей его или нет.
Лоу Янь, понимая её состояние, больше не пытался коснуться её. Он просто убрал руку за спину и замедлил шаг, подстраиваясь под её неспешный ритм.
Он проводил её через двое дворцовых ворот, но дальше идти не мог. Император ждал его с докладом, и отлучаться надолго было нельзя. По его знаку слуги подогнали паланкин, чтобы доставить принцессу домой.
Сяо Ли уехала, не оглядываясь. Цянь Хуэй, оставшаяся не у дел, была вынуждена сесть в экипаж к Лу Яньчжи.
— Матушка Цянь, — усталый голос Лу Яньчжи донёсся из полумрака кареты. — Принцесса сегодня была в ярости. Как мне её успокоить?
Цянь Хуэй с удивлением взглянула на зятя. Занавеска была приподнята наполовину, и лунный свет, смешиваясь с отблесками уличных фонарей, очерчивал его идеальный профиль. Он поджал губы, выглядя таким расстроенным и беспомощным, что сердце старой служанки сжалось от жалости.
Какой же он всё-таки хороший человек! А принцесса... эх, не ценит она своего счастья. Сегодня даже убить его пыталась! Это же ни в какие ворота не лезет.
— Зять, помириться с принцессой проще простого, — заговорщически начала она. — Как говорят в народе: «Супруги ссорятся у изголовья, а мирятся в ногах». Вам нужно просто проявить настойчивость, приласкать её как следует. Немного нежности — и ваши чувства станут крепче, чем клей и лак.
Она тяжело вздохнула и продолжила:
— Принцесса изменилась только из-за вас, зять. Но это не значит, что она вас разлюбила. Где нет любви, там нет и ненависти. Она просто слишком долго терпела обиду. Уговорите её, умаслите. А как только вы разделите ложе и станете настоящими супругами, она тут же оттает и станет прежней.
Цянь Хуэй уже рисовала в воображении идиллические картины семейного счастья, и Лу Яньчжи, казалось, был тронут её словами. Но тень сомнения всё ещё лежала на его лице.
— Сегодня принцесса видела, как я обнимал... принцессу Чэнь. Она была в бешенстве...
— Пустяки! — отмахнулась Цянь Хуэй. — Вы же объяснили, что спасали человека. Это принцесса у нас такая, в глазу песчинку не потерпит, всё принимает близко к сердцу. Объясните ей всё ещё раз, по-хорошему, и она обязательно простит.
Лу Яньчжи помолчал, а затем тяжело вздохнул:
— Но принцесса теперь даже близко меня не подпускает. О том, чтобы войти в её спальню, и речи быть не может.
Глаза Цянь Хуэй хищно блеснули. Вот оно!
— О, это сущая мелочь! — расплылась она в улыбке. — Если зять действительно этого хочет, предоставьте всё этой старой служанке. Я гарантирую, что все обиды растают как снег, и вы будете жить душа в душу.
Лу Яньчжи медленно опустил занавеску, скрывая лицо в тени.
— Тогда... прошу вас, матушка.
• • •
Когда Цянь Хуэй вернулась в резиденцию, Сяо Ли принимала ванну. Старуха заглянула в купальню, увидела, что молодые служанки справляются сами, и, что-то обдумав, удалилась.
Через полчаса она вернулась с подносом в руках.
— Принцесса, пора пить лекарство.
У Сяо Ли от одного вида тёмной жидкости начинала болеть голова. В последнее время её пичкали этими отварами так усердно, что она, казалось, сама пропиталась запахом трав, как маринованное мясо.
Заметив её нежелание, Цянь Хуэй тут же включила режим заботливой няньки:
— Принцесса, ну что же вы? Вы ведь только вчера в обморок падали! Это лекарство пропускать никак нельзя. Императорский лекарь специально добавил туда несколько укрепляющих ингредиентов. Ваше тело требует заботы!
Не в силах выносить её бубнёж, Сяо Ли взяла чашу и залпом осушила её до дна.
Увидев пустую посуду, Цянь Хуэй удовлетворённо улыбнулась. Уходя, она бросила служанкам:
— Помогите принцессе одеться побыстрее. Нечего долго сидеть в воде, это вредно для здоровья.
Сяо Ли и сама чувствовала, что пересидела. Когда она, опираясь на края бочки, встала, ноги показались ей ватными. Едва коснувшись пола, она пошатнулась. Тело действительно было слишком слабым. Нужно будет через пару дней возобновить тренировки. Интересно, как там раны Жун Цина?
Луна за окном сияла так ярко, что казалось, наступил день. Сяо Ли хотела было выйти на террасу, подышать воздухом, но навалившаяся усталость пригвоздила её к месту.
Она позволила Красной Луне нанести мазь на больную руку и, не тратя времени на лишние движения, рухнула в постель.
Сон накатывал тяжёлыми волнами. Она уже почти провалилась в забытьё, когда странный жар зародился где-то внизу живота и медленно, но верно пополз по венам, захватывая конечности.
Стало душно. Жарко. И невыносимо хотелось пить.
— Красная Луна...
Она отшвырнула одеяло и попыталась встать, но тело предало её. Едва приподнявшись, она без сил рухнула обратно на подушки. Мышцы словно превратились в желе.
Волны жара накатывали одна за другой, затуманивая разум, сжигая мысли.
— Кто-нибудь... Красная Луна, Синяя Луна...
Сяо Ли поняла: что-то не так. Даже если бы она заболела, симптомы не были бы такими агрессивными и специфическими.
Это было похоже на то, что она съела что-то не то.
Лекарство, которое принесла Цянь Хуэй?
Ощущения в теле были слишком знакомыми по описаниям в романах. Это был афродизиак.
— Принцесса.
Высокая фигура возникла в дверном проёме. Мужчина раздвинул шуршащие нити жемчужной занавеси и подошёл к кровати.
Это был Лу Яньчжи.
Он смотрел на лежащую перед ним женщину — с пылающим лицом, в сбившейся одежде, — но в его глазах не было страсти. Только какая-то тупая, обречённая покорность судьбе.
Увидев его, Сяо Ли всё поняла. Пазл сложился мгновенно.
Её глаза наполнились отвращением:
— Ты... Ты позволил ей опоить меня?
Рука Лу Яньчжи, уже потянувшаяся к завязкам своего халата, замерла.
— Я не отдавал такого приказа. Матушка Цянь сделала это ради вашего блага. Она хочет, чтобы мы стали настоящими супругами.
Он развязал пояс, отбросил его в сторону и медленно присел на край кровати. Его взгляд был спокойным, почти деловым.
— Я готов быть с тобой настоящим мужем. Если принцесса сможет родить мне сына или дочь, наша семья станет полной и счастливой.
Настоящие супруги? Дети?
О каких несбыточных мечтах он грезит?
— Лу Яньчжи, — прохрипела Сяо Ли, борясь с дурманом, — твоя бесстыжесть просто поражает. Хочешь сказать, это не ты сегодня в саду обсуждал с Лю Сюэинь, как бы меня убить?
Он вздрогнул. Она всё слышала.
Лу Яньчжи поджал губы, но быстро нашёл оправдание:
— Принцесса Чэнь была в истерике. Я согласился только для того, чтобы успокоить её. Я не собирался на самом деле причинять вред принцессе.
Он наклонился ближе, его взгляд стал тяжёлым и убеждающим:
— Мы с ней знаем друг друга с детства. Между нами лишь привязанность брата и сестры. Принцессе не стоит ревновать и ненавидеть её.
Внутри Сяо Ли бушевал ураган эмоций — от гнева до презрения. Но в итоге всё это вылилось в одно ёмкое слово:
— Кретин!
Он что, держит её за безмозглую дуру? Неужели он думает, что эта жалкая ложь сработает?
Тем более, что она лично, своими глазами видела их «великую и трагичную любовь».
Сейчас он выглядел как пойманный с поличным изменник, у которого в арсенале осталось только жалкое: «Она мне как сестра», «Ты всё не так поняла», «Ты сама виновата, что не доверяешь мне».
Любая другая женщина на её месте, питающая к нему хоть каплю чувств, уже взорвалась бы от ярости. Но Сяо Ли было плевать на него, поэтому она чувствовала лишь брезгливость.
Однако её равнодушие, даже в таком беспомощном состоянии, задело гордость Лу Яньчжи. Даже у сдержанного аристократа было своё самолюбие.
— Зря я вообще начал с тобой разговаривать, — процедил он, и в его глазах вспыхнул огонь раздражения.
Он резко наклонился, намереваясь поцеловать её.
Сяо Ли собрала все остатки сил, сконцентрировала их в одной точке и, когда он оказался достаточно близко, выбросила ногу вперёд в сокрушительном ударе.
— ПШЁЛ ВОН!
Обновлено: 22.01.2026