Пока Сяо Ли с интересом наблюдала за разворачивающейся драмой, воздух прорезал резкий свист. Оперенная стрела, выпущенная с невероятной силой, пробила череп разъярённого льва насквозь.
Сяо Ли резко подняла голову, устремив взгляд на высокий помост.
Там, возвышаясь над хаосом, стоял Лоу Янь с длинным луком в руках. Его поза была исполнена горделивого величия, полы его одежд бились на ночном ветру, словно крылья ворона. Омытый серебряным лунным светом и золотым сиянием фонарей, он выглядел настолько дьявольски красивым и опасным, что перехватывало дыхание.
«Какого чёрта? — мелькнула мысль у Сяо Ли. — Почему какой-то евнух крадёт звёздный час у главного героя?»
— Р-р-рар!
Лев, чья жизнь стремительно угасала, издал последний, полный боли и ярости рёв. Собрав остатки сил, он вложил их в один сокрушительный удар лапой, который пришёлся прямо по принцу Чэню.
Принц отлетел назад, словно сломанная кукла. Рухнув на землю, он картинно сплюнул кровью и, опираясь на меч, с трудом приподнялся, застыв в идеальной позе поверженного, но не сломленного героя.
Если бы обстановка была чуть менее трагичной, Сяо Ли непременно поаплодировала бы этому театральному мастерству.
— БУМ!
Огромная туша льва наконец рухнула на камни. Кровь хлестала из раны, зверь ещё дышал, но сил на атаку у него уже не осталось. Подоспевшие гвардейцы тут же набросились на поверженного хищника, добивая его копьями и мечами.
— Вдовствующая Императрица!!
Крик с помоста перекрыл шум толпы. Главная виновница торжества, не выдержав потрясения, лишилась чувств.
— Лекаря! Срочно позовите лекаря!
Началась суматоха. Император и Императрица обменивались резкими фразами, слуги суетились, унося бесчувственное тело именинницы, но всё это прошло мимо внимания Сяо Ли.
Опасность миновала. Кто-то плакал от облегчения, радуясь спасению, кто-то стонал от боли, зажимая раны, а кто-то рыдал над телами погибших близких.
— Привет, — раздался мелодичный голос. — Не одолжишь мне свой меч на минутку?
Молодой солдат ошеломлённо уставился на возникшую перед ним Великую Принцессу Сюаньян. Её кожа была белее снега, губы — краснее крови, а в глазах, отражающих огни праздника, плясали озорные и пугающие искорки. Она улыбалась, и эта улыбка была ослепительнее всех сокровищ дворца.
— М-можно... — пробормотал он, окончательно потеряв голову от её красоты.
Солдат, сам того не осознавая, протянул ей оружие.
Сяо Ли взвесила клинок в руке, проверяя баланс, удовлетворенно кивнула и, резко развернувшись, направилась прямиком к Лу Яньчжи и Лю Сюэинь.
— А-а!
Чэнь Пинтин, которая стояла неподалёку, всё ещё не отошедшая от шока, бессмысленно смотрела в пространство. Вспышка холодной стали перед глазами привела её в чувство, но то, что она увидела следом, заставило её душу едва не покинуть тело от ужаса.
— Принцесса!
— Принцесса Чэнь, берегись!
— Небеса!
Нервы гостей, только начавшие успокаиваться после нападения льва, снова натянулись как струны.
Никто не ожидал, что Великая Принцесса Сюаньян вдруг схватит меч и начнёт рубить людей. И не просто людей, а своего собственного мужа и жену принца Чэня!
— Принцесса, остановитесь! Что вы делаете?! — закричал кто-то из чиновников.
Но Сяо Ли никого не слышала. В её поле зрения существовали только Лу Яньчжи и Лю Сюэинь. Она шла к ним расслабленной походкой, волоча меч, но исходящая от неё жажда убийства была плотной и удушающей.
Она улыбалась. Её лицо было прекрасным, как у богини, но от этой улыбки веяло могильным холодом.
— Не бегайте, — ласково попросила она. — Мне будет трудно попасть, если вы будете дёргаться.
Только сейчас окружающие заметили, что императорский зять и принцесса Чэнь всё ещё стоят, крепко обнявшись, словно влюблённые, пережившие катастрофу.
Выражение лиц присутствующих мгновенно изменилось. От ужаса оно перешло к пониманию, смешанному с презрением и жадным любопытством.
Неудивительно, что принцесса сошла с ума. Кто бы не спятил, увидев такое?
Но рубить людей мечом на глазах у Императора — это всё же перебор, не так ли?
Лу Яньчжи и Лю Сюэинь, словно очнувшись от наваждения, наконец осознали, в какой позе находятся, и поспешно отпрянули друг от друга.
— Принцесса, это недоразумение! Я просто действовал в порыве... — Лу Яньчжи в панике попытался объясниться и даже шагнул к ней, намереваясь взять её за руку, чтобы успокоить.
Сяо Ли, не раздумывая, подняла ногу и с силой пнула его в грудь, опрокидывая на землю.
— Не смей касаться меня своими грязными руками!
Не теряя ни секунды, она замахнулась мечом, целясь прямо в Лю Сюэинь.
— А-а-а!!
Лю Сюэинь с визгом отшатнулась, чудом избежав удара. Лезвие рассекло воздух в сантиметре от её лица. Но Сяо Ли не остановилась — второй удар последовал незамедлительно.
— Стой! Не подходи! Нет!
Лю Сюэинь, запутавшись в длинном подоле, рухнула на землю. Она ползла назад, выкрикивая бесполезные мольбы.
Идеальная поза. Один удар — и голова с плеч.
— ДЗЫНЬ!
Меч Сяо Ли со звоном встретился с другим клинком, преградившим путь.
Принц Чэнь, бледный от потери крови, но всё ещё грозный, стоял перед ней. Его глаза метали молнии.
— Ты совсем обезумела?! — прорычал он.
Сяо Ли ничуть не испугалась его властной ауры. Напротив, вид разъярённого принца показался ей забавным.
— Теперь я понимаю, почему брат-Император так любит носить чёрное, — усмехнулась она, глядя ему в глаза. — Только чёрный цвет способен скрыть тот ярко-зелёный оттенок, которым сейчас светится твоя голова.
Увидев, как лицо принца Чэня перекосило от ярости и осознания, она довольно рассмеялась и снова бросилась в атаку.
Сяо Ли владела мечом, но сейчас она не использовала никаких техник. Она просто рубила наотмашь, вкладывая в удары всю свою злость.
Она знала, что принц Чэнь не посмеет убить её здесь и сейчас, поэтому безнаказанно пыталась превратить его в решето.
— ХРЯСЬ!
Ой.
Сяо Ли удивлённо моргнула, глядя на глубокий порез на руке принца Чэня. Она просто пробовала, не ожидая успеха, но, к её изумлению, ей действительно удалось ранить главного героя.
Принц Чэнь и так был потрёпан львом, а теперь, вынужденный защищаться от безумной сестры и одновременно оберегать жену, он пропускал удары. Если бы не чёрная одежда, он бы уже выглядел как кровавое месиво.
— Ты закончила?! — рявкнул он.
Несмотря на новую рану, он даже не поморщился. Но в его взгляде, устремлённом на Сяо Ли, больше не было родственных чувств — только ледяная, смертельная угроза. Казалось, он вот-вот ударит в ответ по-настоящему.
Получив такой недвусмысленный ответ, Сяо Ли решила не искушать судьбу. В конце концов, убить главного героя на глазах у всех было бы проблематично.
— Ой-ой-ой, я просто шутила с братом-Императором, — её голос мгновенно изменился, став невинным и капризным. — Как же так вышло, что я тебя поранила? Братик, тебе больно?
Этот тон, лёгкий и игривый, звучал чудовищным диссонансом на фоне того, что она только что пустила ему кровь.
Окружающие невольно сделали шаг назад. Эта принцесса была не просто жестокой — она была совершенно непредсказуемой и пугающей. Слухи не врали: она действительно безумна.
Принц Чэнь холодно отвернулся, но его тело предательски пошатнулось.
— Ваше Высочество!
Лю Сюэинь наконец вспомнила, что у неё есть муж, которого нужно жалеть. Она бросилась к нему, подхватывая под руку.
— У-у-у, Ваше Высочество, вы так сильно ранены!
Зрители мысленно закатили глаза. «Ты что, ослепла? Он сражался со львом и с принцессой, пока ты валялась на земле!»
Лю Сюэинь, поддерживая мужа, обернулась к Сяо Ли, и в её голосе зазвенело праведное негодование:
— Императорский зять просто спасал меня, он действовал в состоянии аффекта! Как вы можете быть такой жестокой и злобной, принцесса? Вы ранили даже собственного брата...
Сяо Ли было лень тратить слова на эту идиотку. Не раздумывая, она снова подняла меч и рубанула в её сторону.
На этот раз клинок перехватил не принц Чэнь.
Это был Лоу Янь, появившийся словно из ниоткуда.
Он ловко выхватил меч из её руки и отбросил его в сторону. Затем, склонившись в почтительном поклоне, он подставил ей свой локоть:
— Принцесса, не стоит ранить свои драгоценные руки. Этот раб проводит вас в резиденцию.
Сяо Ли, выпустив пар и даже умудрившись пустить кровь главному герою, пребывала в отличном расположении духа. Гнева в ней не осталось ни капли.
Притворно фыркнув для вида, она изящно положила руку на предплечье Лоу Яня и, сопровождаемая испуганными и благоговейными взглядами толпы, гордо удалилась.
Она даже не удостоила взглядом Лю Сюэинь с её дырявой логикой и ни разу не обернулась на своего валяющегося в пыли мужа.
• • •
После нападения льва и обморока Вдовствующей Императрицы банкет, естественно, был окончен.
Гости спешно покидали дворец, стараясь убраться подальше от места происшествия. Однако странное дело: хотя людей выходило много, вокруг Сяо Ли и её спутника образовалась странная пустота. Все словно растворялись в темноте, избегая приближаться к ним.
Сяо Ли скосила глаза на идущего рядом мужчину. Лоу Янь уже выпрямился, и в его осанке не было ни капли рабской покорности евнуха.
— Куда ты меня ведёшь?
— Разумеется, провожаю принцессу домой, — спокойно ответил он.
Говоря это, он осторожно снял с её руки тяжёлый золотой браслет, обнажая запястье.
— Принцесса совсем не дорожит своей рукой?
Запястье Сяо Ли, и без того пострадавшее от марафона с переписыванием сутр, теперь выглядело пугающе. После размахивания тяжёлым мечом и ударов о клинок принца Чэня оно распухло ещё больше, став красным и горячим.
— С-с-с... не дави! Больно же! — зашипела она, когда он коснулся воспалённого места.
Но Лоу Янь не отпустил её руку. Вместо этого он ловко достал откуда-то баночку с мазью и начал наносить её на кожу лёгкими, массирующими движениями.
Прохладная субстанция мгновенно принесла облегчение, унимая жгучую боль.
Сяо Ли думала, что, закончив процедуру, он отпустит её. Но в тот момент, когда он убрал пальцы, его ладонь вдруг раскрылась и накрыла её руку целиком, крепко сжав её в своей горячей, сухой ладони.
Обновлено: 22.01.2026