— Что ты делаешь?! Куда ты меня тащишь?!
— Сяо Сюаньян, отпусти! Немедленно отпусти меня!
Чэнь Пинтин, спотыкаясь на каждом шагу, едва поспевала за стремительной походкой Сяо Ли. Её роскошное платье путалось в ногах, шпильки в волосах сбились набок, а лицо покраснело от гнева и унижения.
— Да что тебе нужно?! — взвизгнула она, пытаясь вырвать руку.
Что нужно? Разумеется, насладиться хорошим представлением!
Сяо Ли, не сбавляя темпа, тащила уездную принцессу прямиком в Западный сад. Сейчас, когда все гости и слуги толпились вокруг Вдовствующей Императрицы или гуляли в главном Императорском саду, этот отдалённый уголок, граничащий с Холодным дворцом, был абсолютно пуст.
Идеальное место для тайного свидания. Идеальное время для греха.
— Сяо...
Сяо Ли резко развернулась и зажала рот Чэнь Пинтин ладонью, обрывая её крик на полуслове.
— Заткнись, — прошипела она. — Я покажу тебе кое-что интересное.
Чэнь Пинтин отчаянно забилась в её хватке, но Сяо Ли, закалённая тренировками, лишь крепче перехватила её и потащила дальше, не обращая внимания на сопротивление.
Чэнь Пинтин закатила глаза.
«М-м-м!»
Она умирала. Она точно сейчас умрет. Её ноги горели огнём, поясницу ломило, а шею, казалось, вот-вот свернут.
Сяо Ли, не оборачиваясь, хладнокровно сканировала местность, выискивая свою цель.
Чэнь Пинтин мысленно прощалась с жизнью. Всё, это конец. Эта безумная принцесса сейчас её прикончит и закопает под кустом пионов.
— У-у-у... — тихий плач, полный боли и отчаяния, донёсся из-за густых кустов.
Это был не голос Чэнь Пинтин.
Глаза Сяо Ли хищно сверкнули. Нашла.
Она разжала руку. Чэнь Пинтин, глотая воздух как выброшенная на берег рыба, согнулась пополам. Перед глазами у неё плясали звёздочки, но, по крайней мере, она была жива.
Едва отдышавшись, она открыла рот, чтобы выплеснут на Сяо Ли поток проклятий, но та, предвидя это, ловко сунула ей в рот скомканный носовой платок и снова потащила вперёд.
Чэнь Пинтин: «...»
В её голове уже пронеслись десятки способов, как она будет пытать и убивать Сяо Ли. Ярость кипела в её крови, заставляя забыть о страхе. Она была готова разорвать эту наглую девку голыми руками!
И вдруг она услышала голос. Тот самый голос, о котором грезила днями и ночами.
— Сюэинь, тебе пришлось столько выстрадать...
В одно мгновение вся боль, гнев и усталость исчезли.
Чэнь Пинтин поспешно выдернула платок изо рта и, забыв о приличиях, поползла на четвереньках к просвету в кустах, откуда доносился звук. Одного взгляда было достаточно, чтобы её сердце пропустило удар, а затем рухнуло в бездну.
Почему Лу Яньчжи обнимает Лю Сюэинь?
Лю Сюэинь плакала, уткнувшись ему в грудь, её плечи дрожали, как у обиженного котёнка:
— Брат Яньчжи... что мне делать? Я смирилась с тем, что Принц Чэнь холоден и жесток ко мне. Но почему эти люди должны были навредить Чангэ? Он ведь ещё совсем ребёнок, а ему пришлось пережить такую боль! Моё сердце разрывается!
Она всхлипнула, прижимаясь к нему ещё крепче:
— Ты был ранен, а я даже не могла навестить тебя в поместье Лу. А теперь... теперь ты заперт в резиденции принцессы ради меня, и мы даже не можем нормально увидеться. Брат Яньчжи, почему судьба так жестока к нам? Почему мы должны так страдать?
Лу Яньчжи... Тот самый Лу Яньчжи, который всегда был подобен небожителю — отстранённый, холодный, лишённый земных страстей, — сейчас нежно гладил женщину по спине. Его голос, обычно ровный и бесстрастный, сейчас сочился такой нежностью, что с него можно было собирать мёд.
— Плачь, — шептал он, касаясь губами её волос. — Плачь, станет легче. Я здесь. Я рядом. Обещаю тебе, это не продлится долго. Я заставлю их заплатить за каждую слезинку, которую ты пролила. Я верну тебе справедливость.
Лю Сюэинь окончательно обмякла в его объятиях, словно лишившись костей:
— А Гу Лин... Он уже потерял всю свою семью, он остался один... Почему принцесса должна была быть такой безжалостной? Она пронзила его сердце, ему отрубили голову... У-у-у, я так ненавижу её! Я хочу убить Сюаньян! Как она может быть такой жестокой?!
Рука Лу Яньчжи, гладившая её по спине, на мгновение замерла.
Лю Сюэинь, словно почувствовав его колебание, вдруг вцепилась в лацканы его халата. Она подняла заплаканное лицо, и в её глазах, полных слёз, горела жгучая, фанатичная ненависть:
— Брат Яньчжи, я хочу отомстить за А-Лина! Я хочу, чтобы она заплатила кровью за кровь! Помоги мне убить её, хорошо? Пожалуйста, помоги мне убить её!
В глазах Лу Яньчжи мелькнуло сомнение. Убийство принцессы — это не шутка, это государственная измена, караемая смертью девяти поколений. Но глядя в полные мольбы и боли глаза любимой женщины, он не смог найти в себе сил отказать.
Он нежно обхватил её лицо ладонями, стирая слёзы большими пальцами:
— Хорошо.
Сяо Ли, наблюдавшая за этой сценой из тени, мысленно закатила глаза.
Серьёзно? Почему они обязательно должны приходить во дворец, чтобы порыдать? И почему планы об убийстве члена императорской семьи нужно обсуждать так громко, словно они на рыночной площади?
Они что, боятся, что их никто не услышит?
И ещё смеют говорить об убийстве? Если бы не «сценарная броня» и вмешательство небес, эта парочка уже давно отправилась бы в преисподнюю, чтобы воссоединиться там в качестве призрачных любовников.
Сяо Ли пришла за развлечением, но вместо этого получила лишь порцию тошноты.
Она уже видела, как эти двое милуются, так что новизны в этом зрелище не было. Скука смертная. Она уже собралась уходить, но тут заметила, что Чэнь Пинтин застыла на месте, словно её парализовало.
Сяо Ли ткнула её пальцем в плечо.
Чэнь Пинтин медленно, как сломанная кукла, повернула голову. Её лицо было мокрым от слёз, а взгляд — пустым и безжизненным.
Ого, кажется, кто-то сейчас рассыплется на кусочки.
Сяо Ли никогда не считала Лу Яньчжи своим мужем. У неё не было к нему ни чувств, ни привязанности, поэтому и ревности взяться было неоткуда. Для неё он был просто целью, препятствием, которое нужно устранить.
Но глядя на то, как мир Чэнь Пинтин рушится прямо на глазах, Сяо Ли почувствовала прилив своего фирменного «милосердия». Она просто не могла оставить девушку в таком состоянии. Нужно помочь.
Она размахнулась и от души пнула Чэнь Пинтин прямо под зад.
Уездная принцесса, не ожидавшая подвоха, кубарем вылетела из кустов прямо на поляну, где происходила тайная встреча.
Сяо Ли, не дожидаясь развязки, развернулась и бесшумно растворилась в тени деревьев, оставляя славу и заслуги другим.
— А-а!
— А?!
Два вскрика слились в один. Похоже, встреча прошла успешно.
• • •
Настроение Сяо Ли, и без того неплохое после удачной пакости, взлетело до небес, когда она увидела знакомую фигуру.
— О, маленький господин Фэн! — промурлыкала она, подходя ближе. — И какую же юную девушку ты здесь поджидаешь?
Внезапная атака кокетством застала Фэн Иня врасплох. Его лицо, и так склонное к румянцу, мгновенно вспыхнуло. Он не осмелился поднять глаза на её сияющую, полную дьявольского очарования улыбку и уставился в землю.
— Я слышал... слышал, что принцесса была наказана и упала в обморок, — пробормотал он, запинаясь. — Узнав, что вы прибыли во дворец, я... я хотел убедиться, что вам стало лучше.
Сяо Ли не смогла сдержать смешок:
— Так ты беспокоился обо мне? Как мило. Ну, как видишь, я жива. Если не считать того, что рука отваливается и спать хочется смертельно, всё просто замечательно.
Взгляд Фэн Иня невольно скользнул к её рукам. На белоснежном запястье красовался широкий золотой браслет, инкрустированный кроваво-красными рубинами. Этот тяжёлый, варварски роскошный аксессуар лишь подчёркивал хрупкость и изящество её кисти, заставляя кожу светиться, словно драгоценный нефрит.
Он поднял глаза выше и тут же пожалел об этом. Её лицо, подобное цветку гибискуса, омытому росой, было слишком прекрасным. А в глазах плясали такие откровенно насмешливые бесенята, что он в панике снова опустил голову, чувствуя, как уши начинают гореть.
— Всё это случилось из-за меня, — тихо сказал он. — Вы пострадали по моей вине. Это я...
— Хватит, — прервала его Сяо Ли.
Она подняла руку и кончиком пальца легонько ткнула его в горячую щеку.
— Мне нравится, что ты такой маленький старомодный зануда, это даже мило, — сказала она с улыбкой. — Но не перегибай палку. Людей избила я. Это моё решение и моя ответственность. Не нужно придумывать себе вину там, где её нет. И перестань маячить передо мной с таким виноватым лицом.
Она чуть наклонилась к нему:
— И запомни на будущее: заведи себе хоть немного хитрости. Никто в этом мире не делает ничего просто так. Если кто-то добр к тебе — значит, он что-то задумал. Все вокруг замышляют недоброе.
Фэн Инь застыл, превратившись в соляной столб. Он всё ещё чувствовал прикосновение её пальца к своей щеке, а в нос ударил тонкий, пьянящий аромат. Это была смесь дорогой пудры и какого-то неуловимого, уникального запаха, присущего только ей.
Сяо Ли посмотрела на его ошеломлённое лицо.
Она терпела. Честно терпела. Но искушение было слишком велико.
Не выдержав, она протянула руку и от души ущипнула его за щеку.
«М-м-м, как я и думала. Отличная текстура».
Довольная собой, как кошка, укравшая сливки, Сяо Ли развернулась и пошла прочь, оставив маленького господина стоять посреди дороги в состоянии глубокого экзистенциального шока.
Принцесса... она всегда улыбается... она ущипнула его... и сказала, что все замышляют недоброе...
Невинный мир маленького господина дал трещину.
• • •
Сяо Ли была уверена, что после того, как она выпнула Чэнь Пинтин на сцену, шоу должно было начаться.
Однако до самого начала банкета во дворце царила тишина. Ни криков, ни скандалов, ни новостей о расторжении помолвок.
Чэнь Пинтин, как ни в чём не бывало, вышла к гостям в свите Вдовствующей Императрицы. Она вела себя тихо, даже слишком тихо. Почувствовав на себе взгляд Сяо Ли, она вздрогнула и поспешно опустила голову, выглядя при этом виноватой, словно это её поймали на чём-то постыдном.
Зная характер этой девицы, Сяо Ли могла с уверенностью сказать: её обработали.
Сладкие речи Лу Яньчжи и слёзы Лю Сюэинь сделали своё дело. Они не только убедили её не злиться, но и, вероятно, завербовали в свои ряды как сообщницу. А может, даже убедили в том, что во всём виновата злая принцесса Сюаньян.
Сяо Ли и не рассчитывала переманить Чэнь Пинтин на свою сторону. Таких, как она, с диагнозом «любовь головного мозга», лечить бесполезно — даже после исцеления у них будут течь слюни.
Единственное, что сейчас интересовало Сяо Ли: рассказала ли Чэнь Пинтин своим новым союзникам о том, кто именно отправил её в тот куст?
И если да, то какое лицо будет у Лу Яньчжи, когда они встретятся?
Обновлено: 22.01.2026