Глава 49 — Глава 49. Невеста Гу Лина

— Императорская сестра! Сестра! Стоило паланкину Сяо Ли коснуться земли, как к ней широким шагом направился Сяо Цзинъи, дежуривший у ворот дворца. — Я слышал, ты упала в обморок от истощения! — воскликнул он, и его лицо исказилось от беспокойства, которое выглядело почти искренним. — Я так переживал, места себе не находил, но не смел тревожить твой покой. Как ты сейчас? Тебе хоть немного лучше? Сяо Ли прищурилась, глядя на него с ленивым подозрением. Этот мелкий негодяй явно использовал её в своих политических играх против Чжан Дэ, но, надо отдать ему должное, вёл себя безупречно и компенсацию прислал щедрую. Это вызывало странное чувство: рука уже поднялась для пощёчины, но опускать её на эту наглую, улыбающуюся физиономию почему-то расхотелось. Она слегка приподняла руку. Сяо Цзинъи, проявив чудеса сообразительности, тут же подставил своё предплечье, чтобы она могла на него опереться. — Осторожнее, сестра, не оступись. Сяо Ли лишь тихо хмыкнула, решив на этот раз не придираться. Лу Яньчжи, отставший на полшага, молча наблюдал за удаляющимися спинами Принца Вэя и принцессы. Ни один из них ни разу не обернулся. Они шли так, словно его, живого человека и законного мужа, просто не существовало в природе. Какая ирония судьбы. Когда-то именно он смотрел сквозь Великую Принцессу Сюаньян, не замечая её присутствия. Теперь же он сам превратился в пустое место. Даже если он не испытывал к ней любви, быть невидимкой оказалось на удивление горько и унизительно. — Брат Яньчжи... Лу Яньчжи резко обернулся. При виде знакомого лица холод и отчуждённость в его глазах мгновенно растаяли, уступив место нежности: — Ваше Высочество... Почему вы одна? Лю Сюэинь горько улыбнулась, и в этой улыбке сквозила вся печаль её положения. Она посмотрела на него с пониманием: — А разве ты не один? Злобная принцесса Сюаньян и жестокий принц Чэнь... В этом огромном, сверкающем дворце, полном людей, только они двое — отверженные и одинокие — могли понять боль друг друга. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло невысказанное напряжение, полное тоски и нежности. Они хотели сказать многое, но вокруг начали собираться гости. Им пришлось поспешно скрыть свои чувства под масками безразличия и, сделав вид, что они едва знакомы, направиться ко входу во дворец. Сяо Цзинъи, обладавший зрением хищной птицы, скосил глаза назад: — Сестра, а не слишком ли это... жестоко? Вот так бросить зятя одного у ворот? Взгляд Сяо Ли потяжелел. Недосып всё ещё давал о себе знать, превращая её обычное раздражение в глухую ярость. — Разве не ты первым подбежал ко мне? А теперь вдруг вспомнил о нём? Сяо Цзинъи невинно улыбнулся: — Ну, я просто так волновался о твоём здоровье, что на мгновение забыл обо всём остальном. Пальцы Сяо Ли, лежащие на его руке, сжались. Сильно. — С-с-с! — лицо принца исказилось в гримасе боли. — Больно, больно, больно! Сестра, пощади! Я был неправ! Сяо Ли разжала пальцы, оставив на его коже красные следы: — Это чтобы память тебе освежить. Она не терпела, когда её использовали. Даже за плату. Шутить с ней можно, но шутить на тему Лу Яньчжи — запрещено. • • • Вдовствующей Императрице в этом году исполнялось сорок пять лет. Возраст не преклонный, дата не круглая, поэтому торжество было объявлено «скромным». Однако «скромность» в понимании самой знатной женщины Поднебесной, матери правящего Императора, сильно отличалась от понимания простых смертных. Даже малое празднество во дворце поражало размахом. Приглашения получили чиновники третьего ранга и выше, а также вся многочисленная императорская родня. Если прибавить к этому их жён и детей, толпа получалась внушительная. Глядя на Вдовствующую Императрицу, окружённую плотным кольцом титулованных дам, Сяо Ли решила не утруждать себя лицемерием. Она просто передала свой подарок главному евнуху именинницы. Ей не хотелось лебезить перед мачехой, да и та, вероятно, не горела желанием видеть её сыновнюю почтительность. Чэнь Пинтин, неотлучно находившаяся при Вдовствующей Императрице, заметила Сяо Ли. Её взгляд метнулся в поисках Лу Яньчжи, и, не обнаружив его рядом с женой, она метнула в сторону Сяо Ли злобный взгляд, после чего демонстративно отвернулась. — Великая Принцесса Сюаньян. Сяо Ли обернулась на голос. Перед ней стояла незнакомая девушка. Понимая, что принцесса её не узнаёт, девушка поспешила представиться: — Эта подданная — Цзян Ваньэр. Три года назад я была помолвлена с Гу Лином. Наша свадьба должна была состояться в восьмом месяце этого года. Бровь Сяо Ли поползла вверх: — И что? Ты пришла напомнить мне, что я забыла включить тебя в список, когда конфисковывала имущество семьи Гу? Лицо Цзян Ваньэр побледнело. Глядя в улыбающиеся, но абсолютно холодные глаза принцессы и вспоминая свежие слухи о её жестокости, она поняла, что молва не лгала. Стоять перед этой женщиной было всё равно что стоять перед тигром. — Нет, ни в коем случае, — поспешно ответила она. — Я лишь назвала своё имя, чтобы прояснить, кто я. И... я осмелилась просить принцессу разрешить мои сомнения. Сяо Ли, которой было откровенно скучно, прислонилась плечом к лакированной колонне, всем своим видом выражая ленивое безразличие: — Говори. — Эта подданная хочет знать... — голос девушки дрогнул, но она продолжила, — как на самом деле погиб Гу Лин? Сяо Ли подняла глаза и с интересом посмотрела на собеседницу. В выражении лица Цзян Ваньэр было что-то странное. Там не было ни ярости, ни ненависти, ни жажды мести. Только усталость и какая-то обречённость. Любопытно. — Он попытался убить меня, но потерпел неудачу, — спокойно ответила Сяо Ли. — Затем он похитил меня. В итоге люди моего брата-Императора выследили его и казнили на месте. А вот почему он решил меня убить — это тебе лучше было бы спросить у него самого. Она озвучила официальную версию, известную всему городу. Это была правда, пусть и не вся. А о тех деталях, которые знали лишь избранные, она не собиралась распространяться перед посторонними. Лицо Цзян Ваньэр осталось бесстрастным, словно она заранее знала ответ и уже давно смирилась с ним. — Благодарю принцессу за правду, — она присела в глубоком поклоне. Однако уходить она не спешила. Казалось, она боролась с собой, решаясь на что-то важное. — Принцесса, — она снова подняла глаза, и в них читался страх, смешанный с решимостью. — Моя младшая сестра, Цзян Юйэр, была безумно влюблена в Гу Лина. Она даже пыталась отобрать у меня эту помолвку. Новость о его смерти свела её с ума. Она одержима идеей, что его гибель — это результат заговора. Месяц назад она сбежала из дома. Мы искали её повсюду, но так и не нашли. Прошу вас... будьте осторожны. Безумная сестра, жаждущая мести за любимого, против жизней всей семьи Цзян. Выбор был очевиден и не требовал раздумий. Цзян Ваньэр не знала, способна ли её сестра действительно навредить принцессе, но семья Цзян не могла позволить себе такой риск. Предупреждая принцессу, она не только исполняла долг подданной, но и пыталась выторговать милосердие. Если Цзян Юйэр совершит непоправимое, она надеялась, что принцесса вспомнит об этом предупреждении и не станет уничтожать весь клан Цзян за грехи одной безумицы. Это не значило, что Цзян Ваньэр не любила сестру. Просто она знала, что та ради Гу Лина пойдёт на всё. Особенно её тревожило то, что всего минуту назад ей показалось, будто в толпе служанок мелькнула спина, до боли напоминающая фигуру её сестры. Она молилась всем богам, чтобы это ей просто почудилось. Сяо Ли приняла предупреждение. Честно говоря, она была удивлена. Оказывается, в этом мире был кто-то, готовый ради Гу Лина бросить вызов небесам. Разве не говорили, что кроме Лю Сюэинь он никому не был нужен? Кстати, о Лю Сюэинь. Её реакция на смерть Гу Лина была подозрительно спокойной. Да, Лю Сюэинь — классическая «святая дева», но у неё был стержень. Ради своих мужчин она могла пойти против главного героя, она не сдавалась даже под пытками. Гу Лин умер из-за неё. Сяо Ли была его убийцей. У Лю Сюэинь не было причин оставаться равнодушной. Неужели забыла? Сяо Ли, будучи принцессой, была в центре внимания. Любой, кто встречался с ней взглядом, обязан был поклониться. Но стоило приветствию завершиться, как люди спешили ретироваться, словно за ними гналась стая голодных волков. Прежняя Сяо Ли была робкой и замкнутой — её игнорировали. Нынешняя Сяо Ли была яркой и властной, но имела репутацию маньячки — её боялись. Итог один: никто с ней не разговаривал. Пока Сяо Ли философски размышляла о своём социальном вакууме, к ней бесшумно подошёл неприметный евнух и с поклоном протянул сложенную записку. Сяо Ли удивилась. Кто во дворце мог слать ей записки? У неё здесь не было своих людей. Развернув бумагу, она прочитала всего одну фразу: «Императорский зять и принцесса Чэнь направились в Западный сад». Сяо Ли моргнула. Ей стало безумно любопытно, кто же этот доброжелатель. Лоу Янь? Нет, он не похож на сплетника, который занимается сводничеством или доносами. Она огляделась. Вокруг было полно народу, но все держались на почтительном расстоянии. Они бросали на неё косые взгляды, шептались, прикрываясь веерами. Очевидно, перемывали ей кости. Но наказывать болтливых девиц было скучно. А вот поймать мужа на измене — это уже звучало как весёлое приключение. Вот только... такой спектакль смотреть в одиночку — пустая трата ресурсов. Нужна компания.