Когда Сяо Ли вынырнула из темноты беспамятства, первое, что она увидела, было морщинистое лицо Нин Суна. Старик, не теряя времени даром, занёс длинную серебряную иглу и с размаху вонзил её ей прямо в лицо.
От неожиданности и боли к горлу снова подкатил ком, и Сяо Ли едва не вырвало кровью.
Но Нин Сун был быстрее. Его рука мелькнула, и вторая игла вошла в акупунктурную точку на её шее, насильно подавляя рвотный позыв и загоняя кровь обратно.
— Принцесса, Вам категорически нельзя больше плеваться кровью! — заворчал он, ловко манипулируя иглами. — Вы истощили сердечную сущность, повредили саму основу жизненной силы. Восстановить это будет ох как непросто.
Он продолжал бубнить, как назойливая муха:
— Вы живёте в роскоши, едите с золота, откуда в Вас столько злости? Ярость ударила в сердце. Если бы этот старик пришёл хоть на минуту позже, Вы бы просто выплюнули свою душу вместе с кровью и умерли.
— Мне, старику, и так нелегко, а тут ещё среди ночи вытаскивают из постели, чтобы колоть Вас иглами. Никакого уважения к возрасту, никакой совести...
Сяо Ли лежала пластом, безучастно глядя в потолочную балку. Жизнь казалась тленной.
— Можешь просто воткнуть иглу мне в сердце и покончить с этим, — прохрипела она.
Как же он бесит!
Откуда в одном старом лекаре столько болтливости?
Несмотря на скверный характер, своё дело Нин Сун знал туго. После сеанса иглоукалывания Сяо Ли смогла приподняться. Правда, тело оставалось ватным, словно из него выкачали кости, а голова кружилась так сильно, что о том, чтобы встать с постели, не могло быть и речи.
Нин Сун уселся за стол и быстро набросал рецепт. Красная Луна протянула руку, чтобы взять листок, но старик ловко увернулся. Он подошёл к кровати и сунул бумагу прямо в руки Сяо Ли, преданно заглядывая ей в глаза.
— Принцесса, пусть слуги соберут лекарства строго по этому списку.
Сяо Ли мысленно фыркнула. Если этот старый хрыч смотрит на неё с такой надеждой, значит, он снова что-то задумал.
Она пробежала глазами по списку. Сплошные названия трав. Она в этом ничего не смыслила.
— Опять пытаешься меня развести? — прямо спросила она.
Нин Сун по привычке потянулся погладить бороду, чтобы принять мудрый вид, но его пальцы схватили пустоту. Он замер. Воспоминание о том, кто именно лишил его драгоценной растительности, заставило его лицо мгновенно скиснуть.
— Это секретный рецепт, жемчужина моей коллекции! — обиженно заявил он. — Старик гарантирует: выпьете — и болезнь как рукой снимет, будете скакать как тигр. Но... там есть пара редких ингредиентов. Принцессе придётся самой попросить их у Его Величества.
Он сделал паузу и добавил с самым невинным видом:
— Денег за визит я с Вас не возьму. Просто... когда будете просить лекарства, возьмите двойную порцию. Одну для меня.
Сяо Ли закатила глаза.
Этот старик подсел на императорскую халяву, как на наркотик. Судя по его горящим глазам, он давно облизывался на эти сокровища из дворцовой аптеки.
И именно поэтому ей захотелось его обломать.
— Не буду, — она сунула рецепт ему обратно. — Я всё равно не умру. А если умру — тем лучше. Не буду лечиться!
Нин Сун задохнулся от возмущения. Он выпучил глаза, раздул щёки и, забыв про этикет, завопил:
— Ты... ты, несносная девчонка! Я, старый человек, примчался к тебе посреди ночи, тратил силы, вкладывал душу, а ты?! Как можно быть такой безответственной? Это просто издевательство над стариком!
Сяо Ли закрыла глаза. Почему она не умерла во сне? Почему она должна просыпаться только ради того, чтобы этот старик пилил ей мозг?
— Хватит ломать комедию, — простонала она, чувствуя, как раскалывается череп.
Лицо Нин Суна мгновенно разгладилось. Скорбь сменилась сияющей улыбкой:
— Благодарю Принцессу!
Сяо Ли почувствовала, как её покидают последние силы.
Она ведь даже не согласилась, а он уже празднует победу.
Если бы не его возраст и медицинский талант, она бы приказала его кастрировать и отправить в гарем. С таким уровнем бесстыдства и угодничества он бы там сделал блестящую карьеру.
• • •
Когда Нин Сун наконец убрался восвояси, Сяо Ли вспомнила о Фэн Ине.
— Красная Луна, как я здесь оказалась?
— Докладываю Принцессе, — служанка склонилась в поклоне. — Вас привёз молодой господин Фэн. Он доставил Вас в экипаже к воротам, позвал нас, чтобы мы перенесли Вас в покои, а сам оставался в переднем дворе и ждал, пока не приедет лекарь Нин. Только убедившись, что помощь прибыла, он уехал.
Красная Луна нахмурилась, вспоминая:
— Рабыня спешила к Вам и не успела рассмотреть его как следует, но... молодой господин Фэн был весь в крови. И вид у него был такой... потерянный. Словно он был напуган до смерти.
Сяо Ли представила это кукольное личико, искажённое страхом, и почувствовала укол совести. Бедный ребёнок, она его, наверное, до заикания довела.
Впрочем, сейчас у неё не было настроения кого-то утешать.
У неё были новости.
Хорошая новость: она нашла ключ к выходу из этого проклятого мира.
Плохая новость: она не может убить Лю Сюэинь.
Даже если ей удалось подавить волю оригинальной владелицы тела и захватить контроль, вырваться из сюжетной клетки оказалось невозможно.
Неужели ей суждено сгнить в этом мире, старея и умирая по чужому сценарию?
• • •
Поскольку Сяо Ли плевалась кровью, Император, разумеется, не пожалел лекарств. Однако уже во второй половине дня он лично явился в её резиденцию.
— Почему ты вышла одна? — его голос был строгим, брови нахмурены. — И почему ты довела себя до кровавой рвоты именно в присутствии Фэн Иня?
Сяо Ли не хотелось ничего объяснять. Она не смогла убить Лю Сюэинь, и теперь ей хотелось просто лечь и умереть. Может, смерть — это и есть выход?
Но мысли о Фэн Ине... Возможно, он всего лишь NPC в этой игре, но в нём было что-то, что цепляло её.
— В последнее время у меня тяжело на сердце, — ответила она, глядя в сторону. — Мне было душно, захотелось пройтись одной. Я потеряла счёт времени, загулялась допоздна... Не ожидала, что мне станет плохо. К счастью, он оказался рядом и спас меня.
Император сверлил её подозрительным взглядом. Он явно не верил в случайности.
— Семья Фэн — это оплот добродетели и чистоты, — произнёс он с нажимом, словно вбивая гвозди. — У них строгие правила, безупречная репутация. Великий Наставник Фэн — мой учитель. Фэн Инь — единственный наследник рода. Это не тот человек, с которым ты можешь играть.
До Сяо Ли наконец дошло.
Он вспомнил её шутку про «мужских наложниц»! Брат всерьёз решил, что она положила глаз на невинного мальчика и хочет затащить его в свой гарем!
— Ха-ха-ха... — Сяо Ли рассмеялась, хотя смех отозвался болью в груди. — Императорский брат, ты что, правда думаешь, что я хочу сделать его своим фаворитом?
Да, ей нравились милые мальчики. Но это было чисто эстетическое удовольствие, как от созерцания красивой картины или игры с пушистым котёнком. Она ещё не настолько оголодала, чтобы развращать таких юных и чистых созданий.
Тем более, что про наложников она тогда ляпнула просто так, чтобы позлить Лу Яньчжи.
— Успокойся, брат, — она вытерла выступившую от смеха слезу. — У меня нет на него таких планов. Он спас мне жизнь, неужели я стану платить злом за добро?
Лицо Императора оставалось мрачным:
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Лу Яньчжи идёт на поправку. Раз уж он тебе всё ещё небезразличен, сходи к нему, прояви мягкость. Помиритесь и живите нормально.
Сяо Ли лишь улыбнулась, не проронив ни слова. Император решил, что её срыв и кровавая рвота — следствие переживаний за мужа. Пусть думает так. Не рассказывать же ему, что она пыталась убить его невестку, но потерпела неудачу из-за магии сюжета?
Император помолчал, а затем добавил:
— И впредь не броди одна по ночам. Тот убийца, что напал на зятя, снова объявился. Вчера он убил пятерых человек. Бойня была страшная.
Улыбка Сяо Ли померкла. Сердце сжалось от досады.
— Но вот что странно, — продолжил Император задумчиво. — Этот убийца хоть и душегуб, но он спас Принцессу Чэнь, которую похитили бандиты. Когда тебе станет лучше, сходи в поместье Чэнь. Поболтай с невесткой, может, она вспомнила какие-то детали или приметы.
Сяо Ли едва не поперхнулась воздухом.
— Ты подозреваешь, что убийца связан с ней?
Император не ответил, но его взгляд был красноречивее слов.
Сяо Ли почувствовала, как реальность вокруг неё превращается в фарс.
Это она пыталась убить Лю Сюэинь. Она! А теперь все считают, что таинственный убийца — это благородный спаситель, который вырвал Принцессу Чэнь из лап бандитов.
Это просто театр абсурда.
Перед уходом Император бросил на неё многозначительный взгляд:
— Тебе стоит подружиться с Принцессой Чэнь. Возможно, это принесёт неожиданные плоды.
Сначала Сяо Ли подумала, что он говорит о поимке убийцы или о слежке за Принцем Чэнем. Но, когда дверь за ним закрылась, она поняла истинный смысл его слов.
Это был намёк.
Император знал. Он знал о связи Лу Яньчжи и Лю Сюэинь.
Его совет «подружиться» означал: «Смирись и используй её». Если она сблизится с любовницей мужа, возможно, отношение Лу Яньчжи к ней самой изменится. Примерно так, как это делала Чэнь Пинтин, пытаясь через дружбу с соперницей подобраться к объекту страсти.
Какая мерзость.
И какая наивность. Думать, что он желает ей добра?
Ни в оригинальном сюжете, ни в памяти владелицы тела этот Император никогда не был добрым и великодушным правителем.
Внешне он казался мягким и справедливым, но внутри был мелочным, подозрительным и беспринципным политиком.
Принцесса Сюаньян была для него всего лишь пешкой. Его забота — это просто техобслуживание инструмента, чтобы тот исправно работал и приносил пользу.
Обновлено: 22.01.2026