Глава 35 — Глава 35. Это моя добыча!

Жун Цин, несмотря на своё увечье, действовал с пугающей эффективностью. Сяо Ли отдала приказ глубокой ночью, а уже на следующее утро, едва она закончила завтракать, до неё дошли слухи: в поместье Лю в срочном порядке вызывают лекарей. Вся усталость от бессонной ночи и физическое недомогание мгновенно испарились, словно туман под утренним солнцем. Сяо Ли даже рассмеялась вслух, чувствуя прилив бодрости. Она схватила Красную Луну за рукав: — Собирайся. Мы идём гулять. Покупки Сяо Ли не интересовали. Она вручила служанке кошелёк с серебром, разрешив тратить сколько душе угодно, и повела её прямиком на улицу, где располагалась резиденция семьи Лю. Устроившись за столиком уличной лавки, торговавшей ароматными вонтонами из рыбьей кожи, Сяо Ли с аппетитом принялась за еду. Горячий бульон и нежное тесто были восхитительны, но главным блюдом сегодня было не это. — Дорогу! Прочь с дороги! Мимо лавки пронёсся паланкин. Носильщики, задыхаясь от спешки, остановились прямо у ворот поместья Лю. Из-за занавески выпорхнула белая фигура и, не оглядываясь, скрылась за массивными дверями. Прохожие, ставшие свидетелями этой сцены, тут же начали перешёптываться: — Кто это был? Уж не Принцесса ли Чэнь? — Похоже на то. — А чего она так несётся? Случилось что? — Ты что, в пещере жил? Не слышал, что ли? Молодой господин Лю нарвался на каких-то отморозков. Говорят, его затащили в тёмный угол и переломали ноги! — Ох, какой ужас! Я видел, как его несли домой. Весь в крови, живого места нет. Страшно смотреть было. — И как он умудрился перейти дорогу таким злодеям? — Семья Лю уже сбилась с ног, приглашая врачей. Говорят, никто не берётся, так что они послали за тем самым Чудо-лекарем. — Ну, тогда выживет. Раз уж он Императорского зятя с того света вытащил, когда тот одной ногой в могиле стоял, то ноги вправить для него — раз плюнуть. Сяо Ли с улыбкой допила последний глоток бульона и со стуком поставила пустую чашу на стол. — Возвращаемся. • • • Лю Сюэинь пробыла в родительском доме недолго. Увидев состояние брата, она лишилась чувств от горя, но, придя в себя, ощутила прилив решимости. Боль за искалеченного Лю Чангэ перевешивала собственную слабость. Ей нужно было вернуться в резиденцию Принца. Она была готова умолять мужа на коленях, заплатить любую цену, лишь бы он вмешался и наказал виновных. С глазами, полными слёз и решимости, она села в паланкин, приказав носильщикам мчаться обратно как можно быстрее. Однако сумерки уже сгущались над городом, а тьма, как известно, лучшее укрытие для зла. Лю Сюэинь похитили. Сяо Ли, которая всё это время сидела в засаде с уже собранным дробовиком, ожидая идеального момента для выстрела, застыла в немом изумлении. Прямо перед её носом, в том самом тёмном переулке, который она выбрала для нападения, возникла группа людей в чёрном. Они перебили охрану, вытащили Лю Сюэинь из паланкина и исчезли с ней в ночи. У Сяо Ли отвисла челюсть. «Вы что, издеваетесь?!» Это была её добыча! Откуда взялись эти доморощенные бандиты? Они что, не слышали о правиле живой очереди? Внутри Сяо Ли закипела ярость. Преследовать похитителей было рискованно, ситуация вышла из-под контроля. Но отпустить их вот так, позволив украсть её шанс, было выше её сил. Она столько времени потратила, прикармливая эту рыбу, а теперь кто-то просто подсёк её улов? Это преступление против здравого смысла! Сяо Ли закинула тяжелый чехол с дробовиком за спину, вооружилась компактным арбалетом новой конструкции и бесшумно двинулась следом. Похитители выбрали идеальное место и время, но они не учли одного: за их жертвой уже следил другой хищник. Они затащили Лю Сюэинь в лабиринт узких улочек. Спустя некоторое время оттуда вышла группа людей, выглядевших как обычные горожане. Один из них, крепкий мужчина в простой безрукавке, выглядел настолько простодушно и честно, что даже поздоровался с проходящим мимо стариком. Если бы Сяо Ли своими глазами не видела, как они затаскивали тело в тот неприметный дом, она бы ни за что их не заподозрила. Её взгляд прикипел к зданию. Лю Сюэинь была там. В банде было шестеро. Все двигались как опытные бойцы, владеющие кунг-фу. Врываться туда в лоб было бы самоубийством. Но это логово могло оказаться ещё опаснее. И всё же отступать было нельзя. Такой шанс выпадает раз в жизни. Если она убьёт Лю Сюэинь сейчас, то эти шестеро станут идеальными козлами отпущения. Никто и никогда не заподозрит Принцессу. Этот ход мог решить её судьбу. Небо стремительно чернело. Фонарей в этом районе почти не было, скоро здесь станет хоть глаз выколи. Тот «честный» мужик ушёл, явно чтобы доложить заказчику или привести подмогу. Время работало против неё. Сяо Ли оценила обстановку. Её целью стало маленькое чердачное окно под самой крышей. Она забралась на соседнее здание, разбежалась и перемахнула через проулок. Пальцы судорожно вцепились в карниз. Подтянувшись, она заглянула внутрь. Пусто. Осторожно протиснувшись в узкий проём, она оказалась в пыльном, тёмном помещении, заваленном старым хламом. Здесь явно давно никто не жил. Сяо Ли приоткрыла дверь чердака. Снизу пробивалась полоска тусклого света. Стараясь не дышать, она начала спускаться по скрипучей лестнице. Каждый шаг давался с трудом — любое неосторожное движение могло выдать её присутствие. Добравшись до поворота лестницы, она выглянула. Внизу, прислонившись спиной к стене, стоял один из бандитов. Похоже, они знали, что похитили не простую женщину, а Принцессу Чэнь, поэтому бдительность была на высоте. В доме царила тишина, нарушаемая лишь редкими фразами. Сяо Ли рискнула высунуться чуть дальше. Лю Сюэинь, связанная по рукам и ногам, безвольной куклой лежала на стуле. Её опоили чем-то сильным, она была без сознания. Даже в таком виде, с растрёпанными волосами и в помятом платье, она оставалась ослепительно красивой. Её беспомощность пробуждала в мужчинах самые тёмные инстинкты. Бандит, стоявший ближе всех к пленнице, не сводил с неё жадного взгляда. Наконец, не удержавшись, он протянул руку к её лицу. — Ты что творишь?! — резкий окрик от двери заставил его отдернуть руку, словно от огня. Главарь банды, стоявший у входа, сверлил подчинённого тяжёлым взглядом. — Жить надоело? Это тебе не девка из борделя! — Хе-хе, босс, да я ничего... Просто никогда не видел таких красавиц. Прямо небесная фея, — оправдывался бандит, виновато улыбаясь. — Ещё бы она не была красивой, она же Ванфэй! — рявкнул главарь. — Всё, хватит пялиться. Стой смирно и не пори горячку. Провинившийся бандит отошёл к стене, но стоять ему быстро надоело. Он подтащил ногой табурет, плюхнулся на него и закинул ноги на соседнюю скамью, расслабляясь. Расклад был такой: шестеро всего. Один ушёл. Пятеро остались. Трое в этой комнате (главарь у двери, ленивый на стуле, ещё один в углу). Значит, двое караулят снаружи. Один против пяти. И все — мастера боевых искусств. Сяо Ли сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Пот катился по лбу градом. «Спокойно. Не паниковать». Она бесшумно вернулась на чердак. Открыв окно, она подтащила к нему тяжёлый старый ящик. Подпёрла его палкой, к которой привязала длинную верёвку. Затем она снова спустилась на лестницу. Подняла арбалет. Прицелилась в того, кто развалился на стуле. Сердце отсчитывало удары. Три. Два. Один. Она дёрнула за верёвку. Грохот упавшего наверху ящика совпал со щелчком тетивы. — Бам! — Пф-ф! Звук падения тяжёлого предмета заглушил свист болта. Короткая стрела вошла точно в висок бандита. Он умер мгновенно, не успев издать ни звука. — Что там грохнуло?! — рявкнул главарь. Один из бандитов тут же выскочил во двор, чтобы проверить крышу. Сяо Ли уже была у окна чердака. В её руках лежал дробовик. Как только бандит во дворе задрал голову, пытаясь разглядеть источник шума, она нажала на спусковой крючок. БАХ! Выстрел в упор снёс ему полголовы. Грохот был таким, что заложило уши. Глядя, как тело падает в грязь, Сяо Ли поймала себя на неуместной мысли: «Почему я тогда не выстрелила Лу Яньчжи в голову?» Да, это кустарное ружьё косое и бьёт недалеко. Но если бы попала... Сейчас бы уже поминки справляли! Времени на рефлексию не было. Сяо Ли захлопнула окно и, воспользовавшись паникой внизу, бросилась вниз по лестнице. Оставшиеся в доме бандиты, услышав выстрел, ломанулись наружу. Один из них мельком глянул в комнату, увидел, что их товарищ всё так же «сидит» на стуле (мёртвый, но в той же позе), и, успокоенный, выбежал за остальными. Путь был чист. Сяо Ли подлетела к Лю Сюэинь. В её руке блеснул кинжал. Никаких колебаний. Никакой жалости. Она с силой опустила лезвие, целясь в нежную шею главной героини. И тут произошло невозможное. Нож остановился. Он не встретил препятствия, его никто не перехватил. Он просто... перестал двигаться в сантиметре от кожи. Словно наткнулся на невидимую стену.