Глава 30 — Глава 30. Что за новый спектакль ты устроила？

Чэнь Пинтин, столкнувшись с Сяо Ли, даже не пыталась скрыть враждебность. Её лицо исказилось в гримасе отвращения: — У тебя ещё хватает совести идти во дворец? И ты ещё смеешь улыбаться? Сяо Ли лениво скользнула по ней взглядом: — Ты слишком много на себя берёшь. Улыбаюсь я или нет — это не твоего ума дело. Чэнь Пинтин скрипнула зубами: — Какой острый язык! Внезапно её осенила догадка, и она злорадно рассмеялась: — Сюаньян, неужели ты поняла, что тебе никогда не заполучить сердце господина Лу, и решила окончательно пуститься во все тяжкие? Семья Лу презирает тебя, они даже не позволили тебе толком взглянуть на него! Ха-ха-ха... Ты просто жалка! Сяо Ли тоже улыбнулась, но её улыбка была куда более зловещей и ядовитой: — А зачем мне его сердце? Вырезанное из груди, оно годится разве что на суп, да и тот будет горчить. Зато его тело принадлежит мне по закону. Захочу — побью, захочу — лягу с ним в постель. А вот некоторые... — она сделала паузу, наслаждаясь моментом, — ...не могут получить даже волоска с его головы. Им остаётся только стоять в сторонке и пускать слюни от зависть. Хех. Бросив этот уничижительный смешок, Сяо Ли прошла мимо, даже не замедлив шаг. Чэнь Пинтин затряслась от ярости, её ногти до боли впились в ладони. — Сюаньян!!! А-а-а! Как же она бесит! Эта дрянь! Чэнь Пинтин поклялась себе, что заставит господина Лу развестись с этой мегерой. Она втопчет Сяо Ли в грязь, заставит её страдать так, что та будет молить о смерти! Пока Чэнь Пинтин строила планы мести, Сяо Ли тоже не собиралась сидеть сложа руки. Изначально она планировала ехать прямо в казармы, но теперь резко сменила маршрут. Сначала — во дворец Вдовствующей Императрицы. Жаловаться! • • • — Императрица-мать, может, мне всё-таки развестись с Императорским зятем? — с порога заявила Сяо Ли, сделав самое несчастное лицо. Вдовствующая Императрица нахмурилась, отставляя чашку с чаем: — Что за новый спектакль ты устроила? Опять скандал? Сяо Ли тяжело вздохнула: — Это не я устраиваю скандалы. Я пекусь исключительно о Вашем спокойствии и репутации, матушка. Императрица холодно усмехнулась: — Если хочешь моего спокойствия, просто сиди тихо и не создавай проблем. Этого будет достаточно. Сяо Ли медленно провела пальцем по краю чайной чашки, её голос стал вкрадчивым: — А известно ли Вам, что у кузины Пинтин появился возлюбленный? Лицо Императрицы мгновенно потемнело: — Пинтин скоро войдёт в гарем Императора как наложница. Не смей распускать грязные слухи и порочить её имя! Я этого не потерплю! — Матушка, как Вы могли такое подумать! — Сяо Ли изобразила искреннюю обиду. — Я только рада, если кузина Пинтин войдёт во дворец. Иначе... она ведёт себя так странно. Она постоянно идёт против меня ради Императорского зятя. Она навещает его чаще и активнее, чем я, его законная жена. А когда увидела его раны, то разрыдалась прямо перед госпожой Лу! Сяо Ли покачала головой: — Посторонний человек мог бы подумать, что Лу Яньчжи — это её муж, а не мой. Я два дня мучилась, не зная, как Вам об этом сказать. Вы же знаете, если зять захочет взять наложницу, я не смогу ему помешать. Но как может девица из рода Чэнь стать наложницей в доме чиновника? Я боялась, что это поставит Вас в неловкое положение. Но теперь, когда Вы сказали, что она станет моей невесткой и женой брата-Императора, у меня камень с души упал! Лицо Вдовствующей Императрицы стало цветом напоминать печень. Она была в бешенстве, но слова Сяо Ли были настолько гладкими и «заботливыми», что придраться было не к чему. Формально Принцесса проявила похвальную осмотрительность. Сяо Ли, видя, что яд достиг цели, не стала дожидаться похвалы. Она поспешно откланялась и сбежала. Теперь, если не случится чуда, Чэнь Пинтин окажется под домашним арестом вплоть до самого входа в гарем. Ей будет не до прогулок. А Император, узнав о «сердечных делах» будущей наложницы, вряд ли обрадуется такому «подарку». Цк-цк-цк. Шоу обещает быть интересным. • • • Изначально Император хотел просто выделить Сяо Ли сотню гвардейцев из своих резервов, но она настояла на личном отборе. Поскольку просьба была пустяковой, брат согласился. Правда, с одним условием: выбирать она будет не из элитной Императорской Гвардии, а из состава Управления городской стражи — Бинмасы. Это было значительное понижение в классе. Императорская Гвардия — это сливки армии, отборные бойцы. Городская стража — это... ну, стража. Впрочем, Сяо Ли это только обрадовало. Она и не собиралась брать людей из Гвардии. Это было бы смешно. Восемьдесят процентов гвардейцев преданы лично Императору, а остальные двадцать — шпионы различных кланов. Зачем ей окружать себя живыми минами? В городской страже элиты было меньше, зато солдаты там были проще, а их биографии — чище. К тому же, среди простых рубак всегда можно найти неогранённые алмазы. Отбор охраны для Принцессы считался «жирной» и спокойной работой. Заместитель командующего Лю, получив приказ, заранее отобрал сотню кандидатов и выстроил их на плацу. — Принцесса, взгляните! — гордо отрапортовал он. — Это сотня лучших бойцов, которых я лично отобрал. Каждый из них — храбрец. Они гарантируют Вашу безопасность. Сяо Ли окинула строй скептическим взглядом. На первый взгляд всё выглядело неплохо: солдаты стояли ровными рядами, выпятив грудь. Но стоило присмотреться... Кто-то тайком чесался, кто-то переминался с ноги на ногу, а кто-то и вовсе покачивался, словно вот-вот упадёт от ветра. Сяо Ли подошла к оружейной стойке, взяла саблю, вытащила клинок и небрежно отбросила его в сторону. В руке у неё остались только тяжёлые ножны. Она двинулась вдоль строя. Первый же солдат, увидев приближающуюся Принцессу, забыл, как дышать. Его выпяченная грудь сдулась, плечи поникли, а на лице появилась глупая, заискивающая улыбка: — Принцесса... Сяо Ли легонько хлопнула его ножнами по плечу: — Ты. Вон отсюда. Она шагнула к следующему и, не говоря ни слова, резко ударила ножнами ему по лодыжке. — Ай! Солдат с грохотом рухнул на землю. Сяо Ли поморщилась. Зрелище было жалким. Солдат, красный как рак, попытался вскочить: — Принцесса, я... — Тебе нужно особое приглашение, чтобы уйти? — ледяным тоном спросила она. Сяо Ли прошла вдоль всего ряда. Удары становились всё тяжелее. Хотя больше никто не падал, устоять ровно, не дрогнув и не скривившись, смогли единицы. Это были не воины. Это были «мягкотелые креветки», привыкшие просиживать штаны в караулках. — Бам! Она швырнула ножны на землю. — Заместитель Лю, — её голос звенел от холода. — И это ваши «лучшие люди»? В моем доме завелись убийцы, мне нужна защита. А вы подсовываете мне этот сброд? Вы что, ждёте моей смерти, чтобы потом просто собрать труп? Офицер Лю не ожидал, что изнеженная Принцесса решит устроить проверку боем. Он покраснел и попытался оправдаться: — Они просто никогда не видели особу королевской крови, вот и растерялись. Это не значит, что они плохие бойцы! Я сейчас прикажу им продемонстрировать комплексы упражнений... — Не нужно, — отрезала Сяо Ли. Очевидно, что её держали за дурочку, которой можно всучить любой брак. Она развернулась, вскочила на коня и направила его вглубь военного лагеря. Честно говоря, обстановка здесь была удручающей. Даже для столичного гарнизона условия были так себе: утоптанная земля, запах пота, дешёвой еды и чего-то кислого. Появление молодой, ослепительно красивой женщины верхом на коне произвело эффект разорвавшейся бомбы. Это было всё равно что плеснуть воды в кипящее масло. Лагерь мгновенно загудел. Однако Ян Цзюнь с тридцатью гвардейцами и сам заместитель Лю, семенящий рядом, служили надёжным щитом от любых вольностей. К тому же, роскошные одежды и золотые шпильки Сяо Ли ясно говорили о её высоком статусе. Она медленно ехала сквозь толпу. На неё смотрели сотни глаз. Взгляды были разными: оценивающими, недоумевающими, похотливыми, ленивыми, отупевшими. Атмосфера гниения и застоя. Нынешний Император не жалует военное дело. Страна держится только за счёт сильных генералов на границах, которые не пускают врага внутрь. А здесь, в столице, от долгого мира и безделья люди размякли. Городская стража годами не нюхала пороха. Они носят мечи, но забыли, зачем они нужны. Такая охрана Сяо Ли была не нужна. — И-го-го! Сяо Ли резко натянула поводья. Конь, повинуясь боли и приказу, встал на дыбы, высоко вскинув передние копыта. Его громкое ржание перекрыло гул толпы, заставив всех замолчать и обернуться. Копыта с тяжёлым стуком ударили о землю. Сяо Ли развернула коня и подъехала к высокому деревянному помосту. Она набрала в грудь воздуха и её звонкий, властный голос разнёсся над плацем: — Я — Принцесса Сюаньян! Сегодня я набираю сотню храбрецов в свою личную гвардию! Она обвела взглядом море голов: — Участвовать может каждый, чьё происхождение чисто! Тем, кто пройдёт отбор, я дарую: десять лянов золота подъёмных, десять даней зерна семье и двойное ежемесячное жалование! Под тяжёлой наградой обязательно найдётся храбрец. В одно мгновение мёртвое болото лагеря взорвалось. — Принцесса! Выберите меня! — Принцесса, у меня силы немерено! — Нет, меня! Я сильнее его, я двоих таких подниму! — Я! Я! Я владею саблей! — Подумаешь, сабля! Я копьём владею! Принцесса, посмотрите на меня!!!