— Вам нельзя туда входить!
— Прочь с дороги! Мы ищем Молодого господина! Что вы с ним сделали?!
— Это спальня Её Высочества! Как вы смеете?!
— Если с нашим господином хоть что-то случилось, семья Лу вас в порошок сотрёт!
Снаружи царил хаос. Громкие крики, топот ног, бряцание оружия — стража принцессы сцепилась с личной свитой Императорского зятя.
Слуги семьи Лу сходили с ума от беспокойства. Их господин вошёл в спальню принцессы уже давно, но так и не вышел. Зная, что принцесса сегодня пьяна и одержима желанием затащить его в постель, они рисовали в воображении самые страшные картины. Что, если она, взбешённая отказом, опоила его или применила силу?
Внутри комнаты, отгороженной от шума толстыми стенами, атмосфера была совсем иной.
Красная Луна дрожащими руками обрабатывала раны Лу Яньчжи. Две глубокие, кровоточащие раны на затылке и лбу выглядели жутко. Императорский зять лежал на полу без сознания, его лицо было бледным, как бумага.
— Принцесса... — голос служанки срывался от страха. — Императорский зять всё ещё не приходит в себя. Что же нам делать?
Люди снаружи боялись, что принцесса воспользуется беспомощностью мужа для утех, но они и представить не могли, что тот едва не расстался с жизнью. Сяо Ли действительно «сошла с ума» — она разбила ему голову дважды. Если бы удар был чуть сильнее, семья Лу уже готовила бы похороны.
Сяо Ли лежала на кровати, подперев голову рукой. Её поза была воплощением ленивой грации и полного безразличия.
— Он просто без сознания, а не мёртв, — лениво протянула она. — К чему эта паника?
Красная Луна вздрогнула при слове «мёртв». Если сегодня из этой комнаты вынесут уже второй труп, да ещё и труп мужа принцессы... Она боялась даже представить, какие слухи поползут по столице.
Сяо Ли с интересом наблюдала за служанкой. Её хорошенькое личико сейчас сморщилось от тревоги, напоминая горькую дыню.
Забавно. В оригинальной книге Красная Луна описывалась как коварная, злобная и расчётливая интриганка. Верная цепная собака обезумевшей принцессы, она травила, похищала, клеветала и подставляла невинных, не зная жалости. Классическая злодейская прихвостень.
Но сейчас, глядя на эту испуганную девочку, Сяо Ли не видела в ней ничего злодейского. Наоборот, она казалась на удивление милой.
Взгляд принцессы скользнул по мужчине, распластанному на полу.
Какая жалость, что в этом мире нет фотоаппарата. Лу Яньчжи, обычно такой надменный и безупречный, сейчас лежал в луже собственной крови. Бледная кожа, алые пятна, растрёпанные волосы — в этом было что-то порочно-притягательное. Эта картина «разбитой красоты» определённо пришлась бы по вкусу любителям тёмной эстетики и могла бы стать отличной иллюстрацией к какой-нибудь драме.
— Вышвырните его отсюда, — равнодушно скомандовала она.
Стражники подхватили бесчувственное тело Лу Яньчжи и выволокли его за дверь.
Как и ожидалось, снаружи разразилась буря.
— Молодой господин!
— Боги! Что вы сделали с нашим господином?!
— Принцесса! А ну выходи!
Сяо Ли приподняла бровь. Кричать и требовать выхода принцессы? Они действительно возомнили о себе невесть что.
Пусть оригинальная хозяйка тела и не пользовалась любовью императорской семьи, она всё же была Великой Принцессой, сестрой Императора. Врываться в её резиденцию, орать под дверью и требовать отчёта — это не просто дерзость, это преступление, караемое по закону.
Сяо Ли даже не нужно было выглядывать, чтобы знать, кто там кричит громче всех. Лу Ци и Лу Шу — личные слуги Лу Яньчжи, отобранные из дальней ветви клана Лу. Они выросли вместе с ним, были преданы ему до мозга костей и переняли все его привычки.
Они любили то, что любил он, и ненавидели то, что ненавидел он.
Оригинальная Сяо Ли пыталась угодить мужу, поэтому была вежлива даже с его слугами. А эти псы, чувствуя поддержку хозяина и видя его презрение к жене, ни во что не ставили принцессу.
«Ха...»
Лу Яньчжи она пока убить не может — слишком много проблем. Но неужели она не может проучить эту свору лающих шавок?
— Тем, кто снаружи, — голос Сяо Ли был холодным и звонким. — Каждому по тридцать ударов тяжёлой палкой. А тому, кто кричал громче всех, — бить прямо по рту.
Ян Цзюнь, стоявший у дверей, на мгновение замер. Он вошёл в комнату, пытаясь вразумить хозяйку:
— Принцесса, но это личные слуги Императорского зятя...
— И что с того? — Сяо Ли оборвала его ледяным тоном. — Разве я, принцесса Империи, не имею права наказать слуг своего мужа?
Вспомнив, что у её предшественницы почти не было реальной власти, она добавила, глядя начальнику стражи прямо в глаза:
— Просто выполняй приказ. Ответственность я беру на себя. Запомни, Ян Цзюнь: пока ты верен мне, и пока я жива, никто в этом мире не посмеет тронуть тебя.
Это было не просто объяснение. Это было обещание.
Ян Цзюнь резко поднял голову. Сегодняшняя принцесса казалась ему совершенно незнакомым человеком.
Она убила насильника. Она разбила голову мужу. А теперь она собиралась наказать неприкасаемых слуг семьи Лу.
Но... чёрт возьми, это было приятно! Раньше, когда принцесса унижалась перед мужем, её стража тоже вынуждена была глотать обиды от высокомерных слуг Лу Яньчжи. Они ходили с опущенными головами в собственном доме.
Пришло время преподать этим наглецам урок.
— Слушаюсь! — рявкнул Ян Цзюнь.
Он вышел широким шагом, и уже через минуту двор огласился воплями.
К счастью для них, Лу Яньчжи никогда не считал резиденцию принцессы своим домом и держал здесь лишь пару слуг. Против отряда Ян Цзюня у них не было ни единого шанса.
Тридцать ударов — это серьёзно, но Ян Цзюнь знал меру и не стал забивать их насмерть. Получив своё, избитые и стонущие слуги подхватили бесчувственного хозяина и позорно бежали из резиденции, словно за ними гнались демоны ада.
• • •
Позавтракав, Сяо Ли неторопливо приступила к туалету.
— Это слишком бледное. Это вообще похоже на траурное, какая гадость! Унесите.
Она придирчиво перебирала наряды, отбрасывая одно платье за другим. Наконец, её выбор пал на струящееся платье с градиентом от белого к алому.
— Вот это, — кивнула она. — Выглядит достаточно... послушно.
Кормилица Цянь, всё это время молча стоявшая в стороне, наконец-то начала приходить в себя. Кажется, она смирилась с тем фактом, что девочка, которую она вынянчила, сегодня кого-то убила. Она подошла, чтобы помочь госпоже одеться, но тревога не отпускала её.
— Принцесса, вы пострадали, и Императорский зять заслуживает смерти за такое... Но семья Лу обладает огромной властью. Даже сам Император вынужден считаться с ними. Если они пойдут жаловаться к трону, что нам делать?
Она корила себя за трусость. Если бы она не испугалась раньше, то, возможно, смогла бы отговорить принцессу от избиения мужа. Теперь же беды не миновать.
Сяо Ли не стала ничего объяснять. Скоро они сами всё поймут.
Ещё до полудня из дворца прибыли гонцы.
Вдовствующая Императрица — ныне Императрица-мать — вызывала Великую Принцессу Сюаньян во дворец.
Оригинальная Сяо Ли воспитывалась у неё, но между ними никогда не было тепла. Хотя формально они считались матерью и дочерью, в памяти тела сохранилось множество болезненных эпизодов: пощёчины, щипки, наказания коленопреклонением за малейшую провинность.
Императрица-мать никогда не любила приёмную дочь, а Император использовал сестру лишь как инструмент. Поэтому даже дворцовые слуги, пришедшие с приказом, держались надменно, с большим апломбом, чем сама принцесса.
Сяо Ли села в паланкин. Пока носильщики ритмично шагали по улицам столицы, она рассеянно смотрела вперёд, перебирая в памяти чужие воспоминания.
Родная мать Сюаньян не была служанкой, но её происхождение было немногим лучше. Дочь мелкого уездного чиновника, попавшая в гарем, где у неё не было ни денег, ни покровителей. В этом золотом террариуме она была никем.
Мягкость, добродетель, доброта — прекрасные качества для обычной жизни, но в императорском гареме это смертный приговор. Без интриг и зубов там не выжить.
Она умерла, когда Сюаньян было семь лет. В памяти остался лишь размытый, но тёплый силуэт.
Кормилица Цянь и остальные слуги появились позже, когда девочку уже передали Императрице. Они были верны, они искренне заботились о ней, но что могут сделать простые рабы?
Кто мог защитить сироту от побоев Императрицы? От холодности брата? От издевательств других принцев и принцесс?
Никто.
В итоге она научилась глотать обиды. Научилась быть тихой, незаметной, послушной куклой, живущей в постоянном страхе сделать неверный шаг.
Брак с Лу Яньчжи стал для неё глотком свежего воздуха. Она увидела в нём спасение, шанс на новую жизнь и любовь.
Она никогда не кичилась титулом принцессы перед ним. Она ставила себя ниже, позиционируя себя просто как жену. Она угождала, любила, смотрела на него снизу вверх.
Но всё это было лишь её жалкой иллюзией. Лу Яньчжи не любил её, и трагедия была предрешена с самого начала.
Её последующее безумие в книге было не просто следствием насилия. Это был крах последней надежды. Она поняла, что выхода нет. Жить нормально она не могла, умереть не хватало духу — и разум раскололся.
Сяо Ли понимала её. Понимала эту боль.
Но она — не та Сяо Ли.
В этом мире людей объединяет не кровь и не чувства. Их объединяют Власть, Богатство и Выгода.
Пусть императорский дворец — это логово дракона и тигра. Ну и что? Пока там есть люди, у них есть слабости и желания, а значит, их можно использовать.
А если не получится... Что ж, она просто перевернёт шахматную доску. И тогда плохо станет всем.
Обновлено: 22.01.2026