Две юные служанки осторожно промокали влажные волосы принцессы, когда снаружи донёсся голос Красной Луны:
— Принцесса, Императорский зять вернулся.
Рука Сяо Ли, поглаживавшая висок, замерла. В её глазах, отразившихся в бронзовом зеркале, мелькнул могильный холод.
— Императорский зять, значит... — протянула она.
Она медленно взяла гребень и принялась расчёсывать длинные, влажные пряди. Густые ресницы опустились, скрывая вспыхнувшую во взгляде кровожадную злобу.
Хотя первоначальная хозяйка этого тела и носила титул принцессы, её судьба была жалкой. Рождённая от матери с низким статусом, которая рано сгинула в пасти дворцовых интриг, она выжила лишь потому, что была первой дочерью Императора. Покойный правитель проявил каплю жалости и отдал её на воспитание Императрице.
Со стороны казалось, что она обрела благородный статус. На деле же это была жизнь приживалки: вечные косые взгляды, необходимость угождать, быть тише воды и ниже травы, лишь бы выжить.
Когда её брат взошёл на трон, она тут же превратилась в разменную монету. Её использовали для брачного союза, чтобы контролировать влиятельные семьи чиновников.
Её мужем стал Лу Яньчжи, второй законный сын из прославленного рода Лу. Настоящий аристократ, начитанный, образованный, признанный красавец столицы. В отличие от других «золотых мальчиков», он не был замечен в распутстве или высокомерии. Равнодушный к славе, с обликом небожителя — о таком мечтали тысячи девушек в своих будуарах.
Если бы в семье Лу была подходящая по возрасту дочь, чтобы отправить её в гарем, или если бы новый Император не стремился так отчаянно привязать к себе клан Лу, такой мужчина никогда бы не достался принцессе с низким происхождением и слабым характером.
Разумеется, оригинальная Сяо Ли влюбилась. Как можно было не влюбиться в такого идеального мужчину? Даже видя его холодность и отстранённость, она пыталась растопить его сердце, мечтала стать настоящей парой.
Но как могут мольбы ничтожества согреть сердце, которое давно отдано другой?
В тот роковой вечер она напилась, желая соблазнить законного мужа. А он... он просто бросил её на растерзание стражнику, который давно пускал на неё слюни. Итогом стала беременность.
Потеряв честь, принцесса начала сходить с ума. Но её безумие было направлено не на обидчиков, а на себя. Она бесконечно мылась, сдирая кожу до крови, но никакая вода не могла смыть ощущение грязи.
Когда она поняла, что беременна, то попыталась избавиться от плода. Но кто-то заменил её лекарство. Вместо абортивного отвара она пила укрепляющее. Живот рос день ото дня, сводя её с ума окончательно. В итоге — преждевременные роды и смерть от потери крови.
Ах, Императорский зять... Светлый, как луна, чистый, как горный родник.
Разве он виноват?
Он всего лишь отдал ненавистную женщину другому. Он всего лишь — ради своей возлюбленной подруги детства, которая «не могла вынести гибели невинной жизни» — подменил лекарство. Он даже великодушно согласился носить зелёную шляпу рогоносца, позволив этому ублюдку родиться.
Какой святой человек! Он не взял ни одной наложницы, жил в резиденции принцессы, воспитывая чужого ребёнка. До самого конца он хранил верность своей «белой луне», своей истинной любви. Любой, кто узнал бы эту историю, разрыдался бы от умиления.
Но какое, к чёрту, отношение это имеет к ней, к нынешней Сяо Ли?
Она закрыла лицо руками, чтобы зеркало не отразило исказившую её черты гримасу ярости. Но ненависть, густая и осязаемая, сочилась сквозь пальцы, словно чёрный дым.
Оригинальная владелица тела была жалкой, влюблённой дурой, и её конец был закономерен. Но почему Сяо Ли должна расплачиваться за это? Какое ей дело до «глубоких чувств» второго главного героя этой дрянной книжонки?
За что её затащили сюда, заставив на собственной шкуре испытать эту удушающую боль и отчаяние?
— Императорский зять.
У входа появилась фигура в белоснежных одеждах. Служанки поспешно присели в реверансе.
Мужчина вошёл широким шагом, но остановился у ширмы, словно переступить невидимую черту и войти в спальню было для него выше сил.
— Я слышал, у тебя здесь что-то случилось...
Его голос был чистым и холодным, как звон льда о фарфор. Приятный тембр, но в каждом звуке сквозила скупость на слова. Нетерпение, высокомерие и ледяное равнодушие.
Сяо Ли медленно опустила руки. В ярком свете ламп она снова посмотрела на своё отражение.
Странно, но это лицо было точной копией её собственного. Раньше на нём читались лишь робость, страх или искажённая ревностью злоба — уродливая маска слабости.
Теперь же... Изящный изгиб бровей, хищный прищур глаз феникса. Это была красота, написанная густыми, яркими красками. Уверенность хищника, контролирующего ситуацию, и безумие, способное уничтожить мир.
Этот облик нравился ей куда больше.
— Все вон, — бросила она.
В комнате всё ещё витал слабый запах крови. Служанки, напуганные недавней расправой, повиновались беспрекословно, с невиданным ранее почтением.
Глядя, как слуги организованно покидают комнату, Лу Яньчжи слегка нахмурился. У него не было ни малейшего желания оставаться с принцессой наедине, но любопытство и страх пересилили отвращение.
В конце концов, это она виновата. Если бы она так бесстыдно не требовала исполнения супружеского долга, он бы не разозлился и не отправил к ней того стражника.
Тогда он подумал: «Раз уж тебе так нужен мужик, я дам тебе мужика».
Но, уйдя, он почувствовал укол сожаления. Не жалости, нет. Он презирал принцессу, но они всё же были супругами. Если её осквернит другой мужчина, где будет его достоинство?
Именно поэтому он вернулся. Впервые в жизни он ощущал тревогу. Но вместо сцены позора он услышал новость о смерти Чжан Цзина.
Официальная версия — кража. Но Лу Яньчжи был не дурак. Он сразу понял, что это лишь ширма.
Главный вопрос оставался открытым: успел Чжан Цзин сделать это или нет?
Со стороны казалось, что заботливый муж примчался, узнав о беде. Только Сяо Ли знала правду: преступник вернулся на место преступления, чтобы оценить последствия.
В зеркале отражался его силуэт у ширмы. Высокий, статный, с правильными чертами лица. Благородный муж, подобный орхидее, отрешённый от мирской суеты полубог.
Какой прекрасный, верный, страдающий герой-любовник.
Жаль только, что она не главная героиня и не сентиментальная читательница, которую можно купить красивым образом.
Она — дьявол. Она — ядовитая змея. Она — его персональное возмездие.
При этой мысли уголки её губ дрогнули в усмешке.
— Как удивительно. Всего лишь мелкий воришка, пустяковое дело. Неужели это стоит того, чтобы Императорский зять лично пришёл задавать вопросы?
Тон был спокойным, но человеку с нечистой совестью в каждом слове слышался скрытый смысл.
Рука Лу Яньчжи, сжимавшая складной веер, напряглась. Он постарался сохранить маску холодного отчуждения:
— Раз с Принцессой всё в порядке, я пойду.
Страх того, что она снова начнёт к нему приставать, был сильнее желания узнать правду.
Он развернулся, чтобы уйти, когда в спину ему ударил голос Сяо Ли:
— Перед смертью Чжан Цзин сказал, что хочет открыть мне один секрет, касающийся Императорского зятя. Какая жалость...
Сердце Лу Яньчжи пропустило удар. Ноги словно приросли к полу.
— Что он сказал?
Сяо Ли с притворным сожалением закончила фразу:
— Какая жалость, что он умер, не успев договорить.
Внутри у Лу Яньчжи всё перевернулось. Он считал себя образцом добродетели, человеком без тёмных пятен на репутации. Единственным его грехом было сегодняшнее помутнение рассудка, когда он позволил стражнику войти в спальню жены.
Он боялся не гнева принцессы. Он боялся пятна на своём имени. Если Сюэ Инь узнает... Если она посмотрит на него с разочарованием... От одной этой мысли его сердце сжималось, словно в тисках.
Но новость о том, что Чжан Цзин унёс тайну в могилу, принесла облегчение.
Действительно, если бы принцесса знала о его причастности, она бы не сидела здесь так спокойно.
Облегчение тут же сменилось новой волной раздражения. Если бы она не настаивала на близости, ему не пришлось бы совершать эту ошибку.
Всё это её вина!
Отвращение захлестнуло его с новой силой. Не желая больше тратить на неё ни секунды, он шагнул к выходу.
Вшух!
Свист рассекаемого воздуха прервал его мысли. Тяжёлая фарфоровая подушка, пущенная меткой рукой, с глухим стуком врезалась в цель, а затем упала на пол. Качество было отменным — она даже не разбилась.
Лу Яньчжи пошатнулся. Его рука инстинктивно потянулась к затылку и вернулась липкой и алой от крови.
— Ты...
Голова кружилась, перед глазами плыло. На его лице застыло выражение шока и неверия. Он обернулся, чтобы увидеть, как прямо в его лицо летит массивная цветочная ваза.
Бам!
Удар был сокрушительным. Благородный господин рухнул на пол, как подкошенный.
Глядя на распластанное тело, Сяо Ли рассмеялась.
— Ты всего лишь бумажный человечек из книги. Неужели я не найду на тебя управу?
Ей было плевать на влюблённость оригинальной хозяйки тела. Ей было плевать, заставили его или нет. Для неё имело значение только одно: именно из-за этого ублюдка, впустившего насильника в спальню, она оказалась в этом мире. Запертая в чужой плоти, вынужденная переживать чужую боль и унижение.
Как же ей хотелось его убить...
В глазах Сяо Ли плескалось безумие пополам с сожалением.
Она мечтала стереть Лу Яньчжи в порошок, развеять его прах по ветру. Но сейчас она не могла покинуть этот мир. Убийство Императорского зятя, человека с особым статусом, принесло бы слишком много проблем.
Пусть пока живёт. У неё впереди много времени. И у неё достаточно фантазии, чтобы поиграть с ними... очень... медленно.
Обновлено: 22.01.2026