Семья Лу могла бы попытаться остановить Принцессу Сюаньян, но пойти против прямого указа Вдовствующей Императрицы у них духу не хватило. Скрипя зубами, они всё же открыли ворота и впустили незваных гостей.
Сяо Ли была здесь впервые, но в памяти оригинальной владелицы тела сохранилось несколько воспоминаний об этом месте. И ни одно из них не было приятным.
Они шли к покоям Лу Яньчжи. Чэнь Пинтин шагала впереди с такой уверенностью, словно знала здесь каждый поворот лучше, чем законная супруга.
Сяо Ли скользила взглядом по сторонам. Охрана была усилена втрое. Повсюду стояли стражники, напряжённо вглядывающиеся в тени. Очевидно, семья Лу панически боялась, что убийца вернётся, чтобы закончить начатое.
Сяо Ли мысленно усмехнулась. Эти меры предосторожности были излишни. Она, конечно, хотела смерти Лу Яньчжи, но не была настолько глупа, чтобы вламываться в дом с оружием наперевес у всех на виду.
Когда они почти добрались до внутреннего двора, навстречу им вышла группа женщин во главе с матерью Лу Яньчжи и его старшей невесткой, Гао Лань.
Госпожа Лу выглядела ужасно. Её лицо осунулось и приобрело землистый оттенок, глаза запали — последние дни, полные страха за жизнь сына, явно дались ей нелегко.
Увидев Сяо Ли, она даже не попыталась скрыть ненависть и отвращение. Демонстративно проигнорировав невестку-принцессу, она обратилась напрямую к Чэнь Пинтин:
— Благодарю Вдовствующую Императрицу за заботу, и вас, Уездная принцесса, за визит. Однако Яньчжи сейчас крайне слаб. Ему нужен покой, он не в состоянии принимать гостей. Вашего внимания уже достаточно, прошу вас, не беспокойте его.
Взгляд Чэнь Пинтин то и дело метался к закрытым дверям покоев. Она нервно теребила платок, выдавая внутреннюю тревогу, но перед матерью своего возлюбленного старалась держать лицо и соблюдать этикет.
— Тётушка Лу, я понимаю и не хочу тревожить господина Лу. Но у меня строгий приказ от Императрицы. Я обязана лично убедиться в его состоянии, чтобы доложить Её Величеству. Прошу вас, позвольте мне только взглянуть.
Чэнь Пинтин была настойчива. Она дала понять, что не уйдёт, пока не увидит его. Госпоже Лу ничего не оставалось, кроме как уступить.
— Хорошо. Но только через ширму.
Она повела Чэнь Пинтин внутрь. Сяо Ли, молчавшая всё это время, двинулась следом.
Внезапно путь ей преградила рука.
Это была Гао Лань, старшая невестка семьи Лу. Её лицо выражало неприкрытую враждебность:
— Принцесса всё равно не беспокоится о втором брате. Вам незачем входить.
Лицо Сяо Ли осталось бесстрастным. Она подняла руку и резким, коротким движением ударила Гао Лань по предплечью.
— Ай! — вскрикнула та, отдёргивая руку и потирая ушибленное место. — Как вы смеете драться?!
Сяо Ли смерила её ледяным взглядом:
— Скажи спасибо, что я не ударила тебя по лицу. Это была вежливость с моей стороны. Лу Яньчжи — член семьи Лу, но он также мой Императорский зять. Молодая госпожа, вы слишком много на себя берёте.
Сяо Ли грубо оттолкнула её с дороги и широким шагом вошла в комнату.
Внутри Чэнь Пинтин уже стояла у резной ширмы, прижимая платок к губам. Её плечи вздрагивали, кажется, она плакала.
Сяо Ли закатила глаза.
Неудивительно, что эта девица спелась с главной героиней, Лю Сюэинь. Один типаж. Обеим при рождении забыли положить мозг, зато «любовный отдел» работает на полную катушку. Мужчина для них важнее кислорода.
Сяо Ли двинулась дальше, намереваясь обойти ширму. Госпожа Лу дёрнулась было, чтобы остановить её, но Красная Луна молниеносно выступила вперёд, блокируя старую женщину своим телом.
Сяо Ли беспрепятственно прошла за перегородку.
Лу Яньчжи действительно был жив.
Увидев это, Сяо Ли почувствовала укол разочарования. Внутри всё сжалось от неприятного чувства. Живучий гад. Теперь, чтобы добить его, придётся приложить гораздо больше усилий и изобретательности.
Он лежал на животе. Его спина была обнажена, но вместо плотных бинтов рану покрывал лишь тонкий слой полупрозрачной марли, пропитанной лекарством.
Сквозь ткань проступали пятна лечебной мази и сукровицы. Выглядело это, честно говоря, совсем не страшно. Сяо Ли искренне не понимала, над чем там рыдала Чэнь Пинтин.
Лу Яньчжи был без сознания. Его лицо было белым, как бумага, даже губы потеряли всякий цвет. В таком состоянии он действительно выглядел жалко.
Госпожа Лу, вырвавшись от служанки, подбежала к кровати и прошипела, с трудом сдерживая ярость:
— Принцесса увидела? А теперь прошу на выход. Ему нужен отдых.
Сяо Ли не стала спорить. Ей нужно было лишь подтверждение факта жизни или смерти. Факт установлен, делать здесь больше нечего.
Госпожа Лу метала в неё молнии взглядом, да и Чэнь Пинтин смотрела с ненавистью. Сяо Ли проигнорировала обеих. Общаться с этими женщинами, у которых вместо моральных ориентиров — портрет Лу Яньчжи, было выше её сил.
Она развернулась и вышла. Госпожа Лу даже не скрывала радости от её ухода, тут же начав выпроваживать гостей. Чэнь Пинтин ещё пыталась о чём-то расспросить, но Сяо Ли уже шагала по коридору. В этом доме ей были не рады, и задерживаться она не собиралась.
Завернув за угол галереи, она столкнулась с двумя молодыми мужчинами.
Одного она узнала сразу — Лу Чэнчжи, старший брат её мужа, одетый в строгие серые одежды.
Рядом с ним шёл незнакомец в белом. Его волосы были заколоты простой бамбуковой шпилькой, на поясе висели тыква-горлянка и короткая флейта. Он был красив, но не столичной, лощёной красотой, а какой-то свободной, дикой, словно ветер в горах.
Они беседовали на ходу, но, увидев Сяо Ли, замолчали.
— Приветствую Принцессу, — Лу Чэнчжи поклонился, хотя в его движениях сквозила холодность.
Взгляд Сяо Ли остановился на человеке в белом. Интуиция уже подсказывала ей, кто это.
— А это кто?
— Это наследник божественного врачевания, лекарь Цэнь Ань, — представил его Лу Чэнчжи.
Цэнь Ань улыбнулся мягкой, тёплой улыбкой и сложил руки в поклоне:
— Простолюдин Цэнь Ань приветствует Принцессу.
На лицо Сяо Ли наползла фальшивая, как стеклянная маска, улыбка.
— Лекарь Цэнь, не стоит церемоний. Жизнь Императорского зятя спасена только благодаря вам. Это я должна благодарить вас.
О да. Она была ему очень «благодарна».
Если бы не этот вмешавшийся «рояль в кустах», Лу Яньчжи уже кормил бы червей!
Цэнь Ань, обладавший звериным чутьём, внезапно ощутил исходящую от Принцессы волну убийственной ауры. Он моргнул, вглядываясь в её лицо.
Странно. Разве жена не должна быть счастлива?
— Принцесса слишком добра. Я лишь приложил скромные усилия. Это всё благодаря глубокой удаче самого Императорского зятя.
— Действительно, — процедила Сяо Ли. — Удача у него просто невероятная.
Иначе он бы ни за что не выжил.
— И сколько времени займёт его восстановление? — спросила она, надеясь услышать про годы мучений.
— Состояние пациента стабилизировалось, — бодро отрапортовал Цэнь Ань. — Я использовал лучшее лекарство моего клана. Рана затянется не более чем за десять дней. Принцессе не о чем волноваться.
Десять дней.
От этих слов действительно веяло могильным холодом. Для Сяо Ли это звучало как приговор.
— Что ж, спасибо вам, лекарь Цэнь, — сухо бросила она.
Сяо Ли ушла, не дожидаясь Чэнь Пинтин. Внутри неё закипала такая буря, что оставаться рядом с кем-то из этих людей было опасно — она могла сорваться и начать убивать прямо здесь.
• • •
Вернувшись в свою резиденцию, Сяо Ли почувствовала, как гнев, который она подавляла, начинает вырываться наружу. Это было не просто раздражение. Это была лавина.
Она чувствовала, что с ней происходит что-то неправильное.
Когда она была заперта в теле оригинальной Принцессы, вынужденная быть безмолвным наблюдателем собственной трагедии, она едва не сошла с ума. Видеть насилие, чувствовать боль и не иметь возможности даже пошевелить пальцем — это была пытка.
Её сводило с ума бессилие. Ярость от того, что она не может ударить в ответ, не может закричать, не может сбежать.
Теперь она получила контроль. Она думала, что стоит ей убить их всех, и кошмар закончится. Может быть, она даже сможет покинуть этот проклятый мир.
Но она промахнулась. Лу Яньчжи выжил.
И теперь на неё обрушилось цунами чужих эмоций. Гнев, обида, мучительная боль, удушье, желание разорвать свою плоть, лишь бы это прекратилось.
Это были не её эмоции. Это было эхо души оригинальной владелицы тела. Но Сяо Ли не могла отделить их от себя. Они впивались в неё, как ломка у наркомана.
— Вина! — хрипло крикнула она. — Принесите мне самого крепкого вина!
Красная Луна испуганно дёрнулась, желая спросить, что случилось, но один взгляд Сяо Ли пригвоздил её к месту. Служанка в ужасе развернулась и побежала выполнять приказ.
Вскоре перед Сяо Ли стоял кувшин. Красная Луна потянулась, чтобы налить вино в чашу, но Сяо Ли грубо оттолкнула её руку, сорвала печать и припала к горлышку.
Огненная жидкость обожгла горло, проваливаясь в желудок раскалённым свинцом.
Сяо Ли сделала несколько больших глотков, давясь и кашляя. Алкоголь не погасил пожар внутри, но столкновение физического жжения и душевной боли дало ей секундную передышку.
Она схватила кувшин и, бросив короткое «Не ходите за мной», направилась к трёхэтажной башне в глубине сада.
Поднявшись на самый верх, она рухнула на пол. Ноги подкашивались. Тело этой изнеженной принцессы совершенно не умело пить.
«Тем лучше, — подумала она. — Если я вырублюсь, это будет спасением».
Она сделала ещё несколько жадных глотков, позволяя телу обмякнуть на циновке.
Мышцы ослабли, поднять тяжёлый кувшин становилось всё труднее, но, как назло, рассудок оставался кристально чистым.
Опьянение тела не принесло забвения разуму.
Чувство безысходности, ощущение загнанного в угол зверя накрыло её с головой. Словно кто-то надел ей на голову пластиковый пакет и затянул на шее.
Воздуха не хватало.
Ей было плохо. Невыносимо плохо. И вино не могло её спасти.
Это был не каприз. Это была болезнь души — чёрная депрессия, смешанная с маниакальной яростью, наследие той, кого сломали и уничтожили в этом теле до неё.
Обновлено: 22.01.2026