— Сюда! Здесь убийца! Скорее, на помощь! Убийца! — истошный, срывающийся на визг крик Лу Шу разорвал тишину поместья.
Сяо Ли, скрытая тенью галереи, на мгновение замерла, сжимая в руках ещё дымящееся оружие. Она видела, как тело Лу Яньчжи рухнуло на каменные плиты, но угол падения оказался крайне неудачным. Его фигуру частично скрыла массивная колонна и высокий бортик цветочной клумбы.
Сяо Ли колебалась. Инстинкт требовал сделать контрольный выстрел, чтобы гарантировать результат, но траектория была перекрыта. Стрелять наугад было бессмысленно, а время утекало с каждой секундой.
Скрипнув зубами, она приняла решение отступить.
Тенью скользнув в боковой проход, она нырнула в лабиринт садовых тропинок, ловко разминувшись с бегущими на крики слугами.
Вернувшись в потайную комнату, она спрятала дробовик в тайник, сбросила маскировку и через подземный ход покинула территорию принцессы-манор.
Оказавшись на улице, она вскочила на заранее привязанную лошадь и направила её к городским воротам.
Внутри столичных стен галоп был запрещён, поэтому Сяо Ли пришлось сдерживать коня, хотя всё её существо требовало скорости.
Уже подъезжая к воротам, она увидела встречный отряд Императорской Стражи. Во главе всадников, облачённый в парчовые одежды, ехал человек, чья аура была мрачнее самой ночи.
Лоу Янь.
Сяо Ли опустила голову, надеясь проскочить незамеченной в своей простой одежде, но глаза Лоу Яня, казалось, обладали встроенным механизмом поиска. Его взгляд, острый и холодный, как у хищного сокола, безошибочно выхватил её фигуру из потока людей.
Их взгляды встретились.
Его тёмные, бездонные зрачки сузились, фиксируя добычу. От этого взгляда по спине пробегал мороз, словно сама смерть заглянула тебе в душу.
Но Сяо Ли не дрогнула. Вместо того чтобы испугаться, она дерзко приподняла уголок рта в едва заметной усмешке и одними губами, беззвучно, произнесла два слова.
Они разминулись в одно мгновение.
Лоу Янь, продолжая ехать прямо, лишь сильнее сжал поводья, так что костяшки его пальцев побелели.
• • •
Ещё три часа бешеной скачки, и Сяо Ли, наконец, вернулась в охотничьи угодья Наньшань. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона.
Едва она приблизилась к воротам временной резиденции, как заметила вдалеке скопление людей и услышала шум перепалки.
— Фэн Юй и Принцесса Чэнь снова сцепились, — донёсся до неё чей-то шёпот. — Эта Фэн Юй действительно смелая. Неужели она не боится, что Принц Чэнь накажет её за неуважение к супруге?
— Ха, ты, видимо, не знаешь, — ответил другой голос. — Принц Чэнь с детства обучался у Великого Наставника Фэна, деда этой девушки. У них есть узы учителя и ученика. Фэн Юй и Принц знакомы с пелёнок, говорят, она даже едва не стала его женой. С чего бы ему её наказывать?
Сяо Ли, проходя мимо сплетников, удивлённо приподняла бровь.
Значит, у Фэн Юй и Принца Чэня есть общее прошлое?
Она порылась в памяти, вспоминая оригинальный сюжет. Ах да, точно. В этой истории было несколько значимых второстепенных героинь.
В отличие от самой Сяо Ли, которой досталась роль одержимой вторым мужским персонажем, все остальные «правильные» женские персонажи были поголовно влюблены в главного героя — Принца Чэня.
Спектр был широк: подруга детства, которая «почти стала невестой»; верная женщина-телохранитель, готовая умереть за него; избалованная дочь влиятельного чиновника, поддерживающего Принца; и даже иностранная принцесса, влюбившаяся с первого взгляда и поклявшаяся выйти только за него.
Вся эта толпа женщин коллективно ослепла, выбрав объектом обожания эту ледяную глыбу. И, что самое забавное, они дружно игнорировали мораль и этикет. Тот факт, что Принц уже женат, их не смущал. Они объединялись под лозунгом «Лю Сюэинь его недостойна» и с упоением травили законную супругу.
Логика любовниц: «Я знаю, что он женат, но я всё равно буду третьей лишней, потому что моя любовь истинна». Потрясающие моральные устои.
Сяо Ли не имела ни малейшего желания наблюдать, как главная героиня и второстепенные персонажи выдирают друг другу волосы. Она тенью проскользнула мимо толпы и направилась в свой шатёр.
Красная Луна и Синяя Луна, изведшиеся от беспокойства, едва не расплакались от облегчения, увидев хозяйку. Заметив её крайнюю усталость, они тут же захлопотали, готовя горячую воду и постель.
День, проведённый в седле и в напряжении от убийства, вымотал Сяо Ли до предела. Она едва держалась на ногах. Служанки бережно ухаживали за ней: одна вытирала волосы, другая наносила мазь на стёртые руки. Не дождавшись окончания процедур, Сяо Ли провалилась в глубокий сон без сновидений.
Однако поспать ей удалось недолго.
Глубокой ночью в лагерь ворвался гонец.
— Принцесса! Случилась беда! На Императорского зятя совершено покушение! Он тяжело ранен, его жизнь висит на волоске!
— Что?! — Сяо Ли резко села на кровати. Шок на её лице был абсолютно искренним. — Висит на волоске?
«Почему он не умер сразу?!»
Гонец, приняв её реакцию за панику любящей жены, поспешил утешить:
— Семья Лу уже забрала его в своё поместье. Говорят, они созвали всех лучших лекарей столицы. Мой ранг слишком низок, меня не пустили внутрь, но будьте спокойны, Принцесса, клан Лу сделает всё возможное, чтобы не дать ему умереть.
Услышав это, Сяо Ли незаметно выдохнула.
Ну конечно. Это всё слухи и паника. Скорее всего, гонец просто не знает правды, а Лу Яньчжи уже остывает в морге, пока семья Лу пытается скрыть факт его смерти.
Сяо Ли потёрла виски, пытаясь унять головную боль от резкого пробуждения, и скомандовала:
— Собирайте вещи. И сообщите Принцу Вэю, что с мужем беда, я возвращаюсь в столицу.
Красная Луна встревоженно возразила:
— Рабыня сейчас же начнёт сборы. Но, Принцесса, уже почти полночь. Ночная дорога опасна. Может, стоит выехать на рассвете? Вам нужно отдохнуть, иначе завтра у вас не будет сил.
Служанка, разумеется, не связывала покушение на мужа с долгим отсутствием хозяйки днём. Она видела лишь измождённую женщину, которой нужен покой.
Сяо Ли не сдержала зевок.
— Ладно. Едем завтра утром.
Гонец, стоявший у входа, озадаченно почесал затылок. Ему показалось, или Принцесса не так уж и сильно переживает?
• • •
Поскольку Сяо Ли не делала тайны из своего отъезда, новость быстро разлетелась по лагерю.
Наутро, когда экипаж был готов, она увидела, что Чэнь Пинтин тоже спешно сворачивает лагерь. Лю Сюэинь нигде не было видно, но Сяо Ли не сомневалась: узнав о ранении любимого, эта «белая лотосовая дева» уже наверняка мчится в столицу, загоняя лошадей.
«Давайте, возвращайтесь все, — злорадно подумала Сяо Ли. — Я хочу видеть ваши лица, когда объявят о его смерти. Это будет лучшее шоу года».
Фэн Юй, узнав о случившемся, тоже пришла проводить её.
— Принцесса уже уезжает?
Сяо Ли, помня о её одержимости Принцем Чэнем, лишь равнодушно кивнула.
Фэн Юй, приняв её молчание за глубокую скорбь, попыталась утешить:
— Принцесса, не терзайте себя. У Императорского зятя счастливая судьба, небеса его берегут. Он обязательно поправится.
«Типун тебе на язык, — мысленно огрызнулась Сяо Ли. — Звучит как проклятие».
Если Лу Яньчжи поправится, то сердечный приступ случится уже у неё.
Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, Сяо Ли кивнула и забралась в карету.
Гнать лошадей она не собиралась. Зачем ей спешить? Даже если ехать на похороны Лу Яньчжи, он не стоит того, чтобы она тряслась в карете и набивала синяки.
Поэтому экипаж двигался в умеренном темпе. Когда они добрались до столицы, небо уже начало темнеть.
Сяо Ли, клевавшая носом всю дорогу, окончательно проснулась, когда начальник стражи доложил ей последние новости.
И это были новости из разряда «кошмар наяву».
Лу Яньчжи не умер!!!
— ...Убийца использовал какое-то жуткое скрытое оружие. Оно проделало в теле господина огромную дыру, раздробив кости и внутренности. Все императорские лекари опустили руки, говоря, что рана смертельна и надежды нет. Но в самый критический момент появился молодой странствующий лекарь!
— Он сказал, что является потомком какого-то древнего медицинского клана и приехал в столицу навестить друга. Он использовал чудодейственное лекарство и невероятные техники, и... представляете? Он вытащил зятя с того света! Это настоящее чудо! Небеса действительно благоволят господину Лу, его время ещё не пришло!
Стражник рассказывал это с горящими глазами, уверенный, что сообщает Принцессе самую радостную весть в её жизни.
Лицо Сяо Ли окаменело.
«Да вы издеваетесь?!»
Это просто... абсурд! Немыслимо!
Она допускала, что её самодельный дробовик был далёк от совершенства. Она допускала, что без контрольного выстрела Лу Яньчжи мог промучиться несколько часов.
В конце концов, даже в мире высоких технологий огнестрельное ранение не всегда означает мгновенную смерть.
Но она никак не ожидала такого поворота!
Человек с дырой в груди, от которого отказались лучшие врачи Империи, вдруг спасается благодаря случайно проходившему мимо «чудо-лекарю»?
Что это за дешёвый сценарный ход? Это же чёртова «сюжетная броня»! Рояль в кустах размером с дом!
— В поместье Лу! — рявкнула она.
Она отказывалась в это верить. Она должна была увидеть это своими глазами.
Но реальность оказалась ещё более издевательской.
Слуги клана Лу не пустили её даже на порог.
Официальная причина звучала так: «Господин Лу находится в критическом состоянии, его раны выглядят слишком ужасающе. Мы не смеем пугать Её Высочество таким зрелищем. Клан Лу не сможет искупить вину, если Принцесса лишится чувств от страха».
Какая ирония. Какое лицемерие.
Ещё недавно она сама закрывала двери перед носом Лу Яньчжи, а теперь колесо сансары сделало оборот, и уже она стоит перед закрытыми воротами его дома.
Сяо Ли зло рассмеялась.
— Домой!
Не хотят показывать — не надо!
Если Лу Яньчжи умрёт — ей больше никогда не придётся переступать порог этого проклятого дома. А если выживет... что ж, он сам приползёт обратно в резиденцию Принцессы. Как побитая собака.
А пока...
Некая демоническая сущность внутри неё довольно потерла руки и уползла во тьму, бормоча: «Хе-хе, меня никто не видел, я тут ни при чём...»
Обновлено: 22.01.2026