Лу Яньчжи, стараясь сохранить на лице выражение заботы, шагнул вперёд и мягко предложил:
— Принцесса, вы, должно быть, утомились после столь долгой прогулки. Впереди есть отличная чайная, давайте зайдём туда и немного передохнём.
— Почему бы и нет? — Сяо Ли согласилась с обезоруживающей лёгкостью.
Однако, прежде чем двинуться с места, она небрежно махнула рукой, обводя широким жестом прилавок с драгоценностями:
— Хозяин, заверните всё это. Я заберу украшения с собой и выберу то, что мне понравится, уже дома, в спокойной обстановке.
Услышав этот приказ, Лу Шу едва не поперхнулся воздухом. Он с ужасом уставился на гору полупрозрачного, молочно-белого нефрита высшего качества. Сколько же денег придётся выложить за эту прихоть?!
Сяо Ли, заметив исказившиеся от душевной боли лица слуги и его господина, почувствовала глубокое удовлетворение. Её настроение мгновенно улучшилось.
Они действительно думали, что можно просто так вернуться, заявить о примирении и жить долго и счастливо? В этом мире ничего не даётся даром. За всё приходится платить, и цена за предательство будет высокой. А если им больно или обидно — пусть терпят!
Изначально Лу Яньчжи пребывал в полумёртвом состоянии духа, подавленный её выходками. Но теперь, осознав реальную угрозу полного разорения казны семьи Лу, он был вынужден собрать волю в кулак. Ему срочно требовалось отвлечь Сяо Ли, переключить её внимание на что угодно, лишь бы подальше от покупок.
Эффект от его стараний оказался превосходным. Даже слишком.
Внимание Сяо Ли не просто переключилось — её саму «переключили» в другое место.
В тот момент, когда она почувствовала опасность, инстинкты сработали мгновенно, и она попыталась уйти в глухую оборону. Но противник оказался мастером высочайшего класса. Его движения были слишком быстрыми, а удары — сокрушительными. Сяо Ли просто не успела среагировать. Несколько точных ударов, темнота перед глазами — и она потеряла сознание.
• • •
Пробуждение было резким и неприятным.
Ледяная вода ударила в лицо, заставив её судорожно вдохнуть и распахнуть глаза. Сознание возвращалось рывками. Сквозь пелену воды и головокружение она увидела, что находится в чьём-то дворе.
Тело было намертво привязано к грубому деревянному столбу. Рядом чернел зев колодца, и кто-то неспешно крутил ворот, поднимая наверх полное ведро.
Человек у колодца прекрасно видел, что Сяо Ли уже пришла в себя, но это его не остановило. Он спокойно поднял ведро и с размаху выплеснул вторую порцию ледяной воды прямо ей на голову.
«Твою ж мать!!!» — мысленно взвыла Сяо Ли, захлёбываясь от холода и ярости.
Когда водяная завеса наконец спала, она смогла сфокусировать взгляд. Перед ней стоял мужчина, чьё лицо было искажено нескрываемой злобой.
— Гу Лин! — процедила она сквозь стиснутые зубы.
Убийца остался доволен тем, что его узнали.
— Принцесса наконец-то соизволила проснуться, — с ядовитой усмешкой произнёс он. — Не ожидала, что попадёшь в мои руки? Впрочем, это уже неважно. Главное, запомни: именно Гу Лин отправил тебя на тот свет.
Сяо Ли молча смотрела на него несколько долгих мгновений, а затем вдруг запрокинула голову и расхохоталась. Её смех звучал звонко и вызывающе, словно она услышала самую забавную шутку в мире.
— Запомню, обязательно запомню! — выдохнула она, отсмеявшись. — Ну так чего же ты ждёшь? Убей меня прямо сейчас!
Она совершенно не выглядела испуганной. Напротив, всем своим видом она словно бросала ему вызов: «Давай, если кишка не тонка».
Лицо Гу Лина потемнело от гнева. Он шагнул к ней и с силой сжал пальцы на её тонкой шее.
— Думаешь, я не посмею? — прорычал он.
— Ты уже посмел организовать на меня покушение, чего тебе бояться теперь? — прохрипела Сяо Ли, глядя ему прямо в глаза с холодной насмешкой. — Ты хочешь моей смерти, я хотела твоей. Просто в этот раз я проиграла партию, вот и всё.
— А ты, я погляжу, смирилась с судьбой, — Гу Лин усилил хватку, его пальцы впились в нежную кожу, желая раздавить горло. — Но скажи мне, почему ты такая злобная тварь? Убийцу подослал я, так и мстила бы мне! Зачем ты издевалась над Сюэинь? Зачем заставила её потерять ребёнка?
Сяо Ли мысленно закатила глаза. Даже находясь на грани удушья, она не могла удержаться от того, чтобы не ткнуть этого идиота носом в его собственную глупость. Превозмогая боль в горле, она выдавила из себя слова, полные презрения:
— Гу Лин, ты просто жалкий червяк. Ты любишь Лю Сюэинь, но у тебя не хватило духу признаться ей. Ты мог только стоять в стороне и смотреть, как она выходит замуж за Принца Чэнь, как он мучает её... Ха... Я заставила её потерять ребёнка? А ты не хочешь узнать, как именно это произошло?
Она сделала судорожный вдох и продолжила, вкладывая яд в каждое слово:
— Принц Чэнь плевать хотел на её желания. Он насиловал её снова и снова, без жалости, пока её тело не сдалось и не отторгло плод. При чём тут я?
— Ты что, слепой? — её голос сорвался на хрип. — На ней живого места нет, она вся в шрамах и синяках! Принц Чэнь издевается над ней каждый день, унижает её, а ты... Ты просто закрываешь на это глаза!
— Ты утверждаешь, что любишь её, боготворишь, готов ради неё пойти против всего мира. Так почему же ты не пошёл и не убил Принца Чэнь?
— Если бы Принц Чэнь умер, Лю Сюэинь была бы свободна. Вы могли бы сбежать и жить вместе, как пара голубков. Разве не так?
— Но ты не посмел. Принц Чэнь силён, у него власть, у него армия. Ты просто трус, который боится сильных и отыгрывается на слабых! Ты смеешь поднимать меч только на женщин! Ты — ничтожество!
Как же она устала от этих шаблонных "влюблённых" мужских персонажей. Говорят о великой любви, а на деле — просто кучка эгоистичных психопатов.
Слова Сяо Ли попали точно в цель. Гу Лин затрясся от бешенства, вены на его тыльной стороне ладони вздулись, и он сжал её горло с такой силой, что мир перед глазами Сяо Ли начал темнеть.
— Ты ищешь смерти! — взревел он.
Сяо Ли действительно почувствовала, что конец близок. Кислород перестал поступать в лёгкие, в голове образовалась звенящая пустота, она не могла издать ни звука.
Однако в тот момент, когда сознание уже почти покинуло её, хватка на шее внезапно ослабла. Гу Лин отпустил её.
— Позволить тебе умереть так быстро — слишком большая роскошь, — прошипел он.
Гу Лин, чьи руки всё ещё дрожали от пережитого аффекта, медленно отступил на шаг. Его взгляд был полон ненависти и безумия.
— Я должен вырвать твой лживый язык, выколоть твои глаза, переломать тебе руки и ноги! Я заставлю тебя молить о смерти, но не дам тебе умереть!
Испугалась ли Сяо Ли?
Она лишь рассмеялась. Её голос, сорванный и хриплый, звучал сейчас как шёпот горного демона — жуткий и завораживающий:
— Тогда постарайся сделать это красиво. Потому что, когда я стану призраком, я первым делом полечу к Лю Сюэинь. Буду преследовать её день и ночь. Смотри, не напугай свою возлюбленную до смерти!
Гу Лин смотрел на неё как на умалишённую.
Эта женщина была безумна. Она не боялась смерти, не боялась боли. Глядя на её искажённое улыбкой лицо, он ни на секунду не сомневался: если она умрёт, то действительно превратится в мстительного духа и не оставит их в покое.
Он медленно попятился, а затем с лязгом выхватил свой длинный меч.
Не стоило вообще с ней разговаривать. Нужно просто убить её, и всё закончится.
Сяо Ли наблюдала, как он приближается с обнажённым клинком. Её глаза слегка сузились, но в них не было страха. Казалось, она даже испытывает некое извращённое удовольствие, с радостью встречая свою гибель.
— Чтобы ты не мучился вопросами, когда я умру, скажу тебе заранее, — вдруг произнесла она спокойным, деловым тоном. — Цюйчжоу — это теперь моя вотчина. Когда твою семью сошлют туда, их по дороге ограбят бандиты. Они лишатся всего, станут рабами и будут отправлены на строительство крепостной стены, где и сгниют заживо. Им никогда не выбраться.
— Конечно, я знаю, что тебе плевать на твоего отца-подонка, и ты даже ненавидишь мачеху, которая тебя мучила. Но это неважно. Я уничтожила их только для того, чтобы лишить тебя поддержки клана Гу. Ты больше никогда не сможешь использовать ресурсы семьи.
— А ещё я оставила письма Императору-брату и Принцу Чэнь. Как только моё сердце остановится, они узнают всё. Вся подноготная твоих отношений с Принцессой Чэнь, вся ваша любовь и ненависть — всё всплывёт наружу. И твоя ненаглядная Лю Сюэинь... она узнает, какой ты на самом деле жестокий, кровавый маньяк. Как думаешь, захочет ли она после этого подпустить тебя к себе хоть на шаг?
Глаза Гу Лина налились кровью, он взревел, словно раненый зверь:
— Сяо Сюаньян, сдохни!!!
Длинный меч в его руке, сверкая холодным смертоносным светом, устремился прямо в сердце Сяо Ли.
И в этот самый миг Сяо Ли, которая всё это время казалась беспомощно привязанной к столбу, совершила невозможное. Она резко подалась вперёд, уклоняясь от лезвия, и всем телом врезалась в грудь убийцы.
Используя инерцию, она упала на землю и перекатилась в сторону, избегая руки Гу Лина, которая пыталась её схватить.
Сам же Гу Лин застыл на месте, словно поражённый молнией. Он медленно, с выражением абсолютного неверия на лице, опустил голову и посмотрел на свою грудь.
В его сердце, по самую рукоять, была вогнана острая золотая шпилька.
Удар был нанесён с хирургической точностью. Прямо в сердце, без малейшего отклонения.
Но он ещё не умер. Жизнь в нём всё ещё теплилась. Сяо Ли не решилась подойти ближе, чтобы добить. Внезапная атака удалась, но в открытом бою против мастера боевых искусств у неё не было ни единого шанса.
Она медленно отползла на безопасное расстояние, ожидая, когда он испустит дух, и, конечно же, не упустила возможности бросить напоследок язвительную фразу:
— Злодеи всегда умирают от того, что слишком много болтают. В следующей жизни будь осмотрительнее.
Гу Лин действительно оказался выдающимся мастером. Даже с пронзённым сердцем он не умер мгновенно. Он лишь на мгновение замер, осознавая происходящее, а затем, издав дикий рёв, снова бросился на Сяо Ли.
Сяо Ли хоть и любила покрасоваться, но бдительности не теряла. Она знала, что такие живучие персонажи второго плана просто так не сдаются.
Она уже успела разорвать дистанцию и теперь, увидев его рывок, резко развернулась и побежала прочь.
Внезапно чья-то сильная рука перехватила её за талию и резко дёрнула в сторону. В ту же секунду в воздухе свистнул длинный клинок, блокируя удар меча Гу Лина.
Металл звякнул о металл, а затем длинный клинок, описав дугу, вонзился в грудь Гу Лина, окончательно обрывая нить его жизни.
Этот удар стал фатальным.
Пшш!
Клинок с влажным звуком вышел из тела, и в воздух брызнула горячая кровь.
Гу Лин, опираясь на свой меч, как на трость, медленно опустился на колени. Его остекленевший взгляд был неотрывно прикован к Сяо Ли. Он хотел что-то сказать, сделать ещё один шаг, но жизнь стремительно покидала его тело.
С глухим стуком он рухнул лицом в пыль.
Обновлено: 22.01.2026