Лу Шу и Лу Ци перетаскивали вещи с таким видом, словно их вели на эшафот. Лу Ци, не в силах сдержать эмоции, бормотал себе под нос, то и дело сплёвывая сквозь щербину в зубах:
— Молодой господин, мы ведь с таким трудом выбрались из этой ямы... Зачем мы возвращаемся?
Он с грохотом опустил ящик на пол и продолжил ныть:
— Ладно бы просто вернулись, так вы ещё и свои любимые книги с цитрой перевезли. Неужели вы и правда собираетесь считать это место домом?
Оба слуги ещё не забыли вкус палок, которыми их наградила Сяо Ли. Особенно Лу Ци — удар по рту стоил ему двух зубов. Теперь он питал к принцессе не просто неприязнь, а лютую, чёрную ненависть.
И вот, ненавидя хозяйку этого дома всей душой, они были вынуждены тащить сюда вещи и жить под одной крышей с ней. Это было невыносимо унизительно.
Лу Яньчжи не ответил слуге, но и не одёрнул его. Очевидно, в его сердце царило такое же нежелание.
Вчерашней ночью у него состоялся долгий разговор с дедом. Великий Наставник Лу объяснил ему расклад предельно чётко: ключ к выходу из тупика находится в руках принцессы.
— Она сходит с ума и нападает на тебя именно потому, что не может отпустить, — говорил старик, поглаживая бороду. — Чем яростнее её атаки, тем сильнее её одержимость.
Семья Лу — могущественный клан с вековой историей. А принцесса — всего лишь пешка, воспитанная Вдовствующей Императрицей, которую в любой момент могут принести в жертву. Продолжать открытую конфронтацию — значит вредить репутации семьи.
Развод невозможен. Игнорировать её больше нельзя. Значит, остаётся только одно: вернуться.
Он должен усыпить её бдительность. Заставить её поверить, что он передумал и готов начать всё с начала. А если удастся сделать так, чтобы она забеременела... Проблема решится сама собой.
Любовь принцессы и ребёнок — вот два рычага, с помощью которых можно будет управлять ею как марионеткой.
Лу Яньчжи чувствовал холодный расчёт в словах деда, но старик не озвучил всё до конца.
Впрочем, у Лу Яньчжи были и свои счёты. Ему действительно нужно было взять принцессу под контроль, чтобы она больше не смела вредить Лю Сюэинь.
Его разрушенная репутация, боль от побоев и, главное, потерянный ребёнок Сюэинь... За всё это Сяо Ли придётся заплатить.
...
Когда Лу Яньчжи появился в обеденном зале и сел за стол, Сяо Ли лишь удивлённо приподняла бровь, но ничего не сказала, продолжая невозмутимо пить суп.
На столе стоял прибор только для неё одной. Лу Яньчжи сел, но никто не спешил подавать ему чашку и палочки.
В конце концов, Лу Шу, суетливо подбежав, поставил перед хозяином посуду.
Лу Яньчжи опустил глаза, скрывая выражение лица. Он выглядел покорным и смиренным. Взяв палочки, он первым делом выбрал лучший кусочек и положил его в тарелку Сяо Ли, и только потом приступил к еде сам.
Сяо Ли лениво подняла веки.
Это что, попытка задобрить её?
Действительно, солнце сегодня взошло на западе.
Она не стала скрывать своего интереса. Сяо Ли уставилась на Лу Яньчжи прямым, немигающим взглядом. В её глазах плясали смешинки, смысл которых было невозможно разгадать. Со стороны могло показаться, что она смотрит на него с обожанием, не в силах оторваться.
Сяо Ли отложила ложку, закончив трапезу. Лу Яньчжи, едва притронувшийся к еде, тоже отложил палочки. Он пришёл сюда не для того, чтобы набивать желудок.
Его взгляд скользнул по тарелке принцессы. Кусочек, который он ей положил, так и остался нетронутым.
— Принцесса, — начал он мягким голосом, — раз уж вы не согласились на развод, давайте оставим прошлое в прошлом. Впредь я буду учиться относиться к вам так, как подобает мужу.
— Ха! — Сяо Ли издала короткий смешок. — Как интересно ты заговорил.
Услышь это оригинальная Сюаньян, она бы, наверное, умерла от счастья прямо на месте.
— Значит, то, что я тебя избила, мы тоже забудем? — спросила она.
Лу Яньчжи изобразил на лице выражение всепрощающего благородства:
— Всё в прошлом.
— А если я побью тебя в будущем? — тут же задала следующий вопрос Сяо Ли.
Лу Яньчжи: «...»
Повисла тишина.
— Видишь? Заминка вышла, — расхохоталась Сяо Ли.
Её смех был звонким и полным издёвки. Маска лицемерия не продержалась и четверти часа.
— Не мучай себя и не утомляй мои глаза. Тебе больше идёт твой обычный вид — высокомерный и неприступный. Смотреть на это притворство просто смешно.
Лу Ци, стоявший позади, не выдержал. Его лицо перекосило от гнева:
— Молодой господин был избит вами до полусмерти! Он переступил через свою гордость, чтобы помириться, а вы... Не переходите границы!
Не успела Сяо Ли и рта раскрыть, как вперёд выступила кормилица Цянь. Её лицо было суровым:
— Когда хозяева разговаривают, слуга не имеет права раскрывать рот! Кто дал тебе право вмешиваться?
Сяо Ли скользнула по слуге равнодушным взглядом. Её белоснежные пальцы лениво постукивали по столешнице.
— Простой лакей смеет кричать на принцессу? И это ты называешь искренним желанием помириться, Императорский зять? Или вы всё ещё считаете меня той мягкой хурмой, которую можно давить как угодно?
Лу Яньчжи сжал кулаки, спрятанные в рукавах, и процедил:
— Лу Ци, не смей грубить.
Сяо Ли хлопнула в ладоши.
Ян Цзюнь, словно тень, возник рядом:
— Принцесса, какие будут приказания?
Сяо Ли небрежно указала на Лу Ци:
— Утащите его и научите правилам хорошего тона.
Лу Яньчжи хотел было возразить, но выражение лица Сяо Ли мгновенно изменилось. Игривость исчезла, уступив место ледяной жестокости.
— Это резиденция принцессы. Это моя территория. Вступив сюда, этот раб посмел лаять на меня. То, что я не приказала убить его на месте — уже великая милость. Если Императорский зять не умеет воспитывать своих людей, я сделаю это за него.
Лу Яньчжи наконец посмотрел ей прямо в глаза. В этих тёмных омутах он не увидел ни капли былого обожания или любви. Говорят, от любви до ненависти один шаг, но он не видел там даже ненависти.
Только бесконечный, пронизывающий холод.
Действительно ли его решение вернуться было правильным?
• • •
Сяо Ли хотела убить Лу Яньчжи. Это было решено. Но он не мог умереть в резиденции принцессы.
Если это случится здесь, семья Лу не успокоится, пока не уничтожит её, и даже Император не сможет (или не захочет) её прикрыть.
Ей было плевать на мнение древних людей, но она не собиралась становиться крысой, загнанной в угол, и жить в бегах.
Значит, Лу Яньчжи должен умереть снаружи. И смерть его должна быть такой, чтобы никто, даже при самом богатом воображении, не смог связать её с Сяо Ли.
В её голове прокручивались десятки сценариев. План был, но не хватало исполнителей.
Впрочем, такая мелочь не могла её остановить.
— Эй, кто-нибудь! — крикнула она. — Передайте Императорскому зятю, чтобы собирался. Он идёт сопровождать меня на прогулку по магазинам.
Раз уж она «укротила» мужа, нужно вывести его в свет и похвастаться трофеем, верно?
Лу Яньчжи кипел от негодования, но был вынужден подчиниться.
— Куда Принцесса желает направиться? — спросил он сквозь зубы.
— На рынок, конечно. Куда же ещё? — Сяо Ли бросила на него небрежный взгляд.
Сегодня Лу Яньчжи был одет в халат из серо-зелёной парчи. Этот сложный, приглушённый оттенок мало кому шёл, но на нём смотрелся великолепно. Нефритовая корона стягивала волосы, открывая высокий лоб. Стройный, как бамбук, холодный, как осенний иней.
Он не лез из кожи вон, чтобы привлечь внимание, но взгляд сам цеплялся за него.
Нужно отдать должное автору: второй главный мужской персонаж, «белая луна» героини, действительно был хорош собой.
Лу Яньчжи поднял глаза и встретился с взглядом Сяо Ли. В её глазах играла улыбка.
«Это что... симпатия?» — мелькнула у него надежда.
Шоппинг — это святое. Но древние безделушки мало интересовали Сяо Ли. Даже антиквариат был для неё лишь старым хламом, который она не сможет забрать с собой.
Поэтому её интересовал сам процесс.
— Это, это и вот это... Заверните всё. Императорский зять платит.
— Это, это... а вот то уродливое не надо. Остальное заверните. Императорский зять платит.
— Ого, какая прелесть! Хочу! И это тоже! Заворачивайте!
— Императорский зять, ты чего застыл? Иди плати!
Лу Яньчжи: «...»
Сегодня его сопровождал Лу Шу. Денег, взятых с собой, хватило ровно на две первые лавки. Дальше пришлось записывать на счёт Императорского зятя.
Лу Шу, подсчитывая убытки, покрывался холодным потом. За какой-то час принцесса потратила двадцать тысяч серебряных лян!
Если она продолжит в том же духе, она пустит семью Лу по миру.
— Молодой господин, — зашептал слуга, — сделайте что-нибудь! Остановите её!
Семья Лу была богата, но даже их казна не выдержит такого разорения.
Лу Яньчжи, сохраняя остатки самообладания, шагнул вперёд:
— Принцесса, вы, должно быть, устали. Впереди есть чайный дом, давайте отдохнём и выпьем чаю.
Обновлено: 22.01.2026