Глава 18 — Глава 18. Теперь-то он точно сдох？

— Он умер? Сяо Ли осторожно вытянула шею, пытаясь рассмотреть тело, но тут же трусливо спряталась за спину своего спасителя. Ей всё казалось, что этот живучий гад вот-вот вскочит, как одержимый зомби. — Теперь-то он точно сдох? Окончательно? Лоу Янь невозмутимо вложил клинок в ножны. Его холодный взгляд скользнул вниз, на её тонкие пальцы, которые мёртвой хваткой вцепились в его пояс, словно это был единственный спасательный круг в океане. — Окончательно, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс он. — Принцесса может отпустить меня. Сяо Ли тут же разжала пальцы и картинно похлопала себя по груди, изображая пережитый ужас. — Это было так страшно! Я думала, моё сердце остановится от ужаса... К счастью, Смотритель благовоний Лоу подоспел вовремя, иначе этот маньяк точно отправил бы меня на тот свет... Кхе-кхе... Она так увлеклась спектаклем, что на мгновение забыла о своей травме. Резкий вдох обжёг повреждённое горло, и её согнуло пополам в приступе кашля. Изо рта вырвался сгусток слюны, густо смешанной с кровавой пеной. Но даже в таком жалком состоянии Сяо Ли не забыла о лести. Вытирая уголок рта, она прохрипела: — Евнух Лоу убил ассасина и спас меня из огня и воды... Я обязательно расскажу обо всём Императору-брату... Пусть запишет тебе великую заслугу... Кхе-кхе... Лоу Янь посмотрел на неё своими полуприкрытыми глазами. В их чернильной глубине невозможно было прочитать ни единой эмоции. Он ничего не ответил. Его профессиональный взгляд уже оценил обстановку. Гу Лин вовсе не покидал столицу; он похитил принцессу и притащил её в этот заброшенный особняк в глухом районе города. Когда Лоу Янь входил во двор, он заметил снаружи два трупа. Без сомнения, это были люди Гу Лина. Но вот что интересно: когда Гу Лина пронзили золотой шпилькой в сердце, никто не пришёл ему на помощь. Это означало лишь одно — его сообщники были мертвы ещё до того, как Лоу Янь нанёс свой удар. Кто их убил? Эта хрупкая, изнеженная принцесса? Сколько времени Лоу Янь простоял в тени, наблюдая за сценой, прежде чем вмешаться? Этого Сяо Ли не знала. Опираясь рукой о дверной косяк, она медленно побрела прочь из этого проклятого двора. Этот Смотритель благовоний... в нём определённо было что-то интригующее. Лоу Янь и его люди разделились для поисков, и, чтобы успеть вовремя, он использовал технику лёгкости цингун. Никакой кареты, даже лошади рядом не было. Сяо Ли поняла, что ей придётся возвращаться пешком, но это её ничуть не расстроило. Настроение у неё было превосходное. Она думала, что Гу Лин сбежал и затаился, а этот идиот сам пришёл к ней в руки, чтобы найти свою смерть. Разве это не чудесно? Пока она упивалась своей победой, мир вокруг внезапно накренился. Земля и небо поменялись местами, сознание начало стремительно угасать. Последним, что она увидела перед тем, как тьма поглотила её, были глаза Лоу Яня. Узкие, хищные, цвета чернил. Холодные и пугающие, глубокие, как бездна. «Тц, а он довольно привлекательный...» — успела подумать она. Лоу Янь смотрел на упавшую к его ногам девушку. Следы отчаянной борьбы за жизнь были повсюду. Её одежда была порвана и испачкана, волосы спутались. Сквозь разорванный ворот виднелась кожа, белая и нежная, как сливки, отчего багрово-фиолетовые отпечатки пальцев на её шее казались особенно жуткими и кричащими. На запястьях, безвольно лежащих на земле, наливались кровью глубокие борозды от верёвок — она сама разодрала себе кожу, пытаясь освободиться. Когда он прибыл, она всё ещё была привязана к столбу. Но вместо того чтобы молить о пощаде, она безумно и безжалостно топтала больные мозоли Гу Лина, доводя его до исступления. Увидев это, Лоу Янь не стал вмешиваться сразу. Невежественная, высокомерная принцесса, сама роющая себе могилу, — такая жизнь не стоила спасения. Но всего через мгновение она перевернула ситуацию, совершив невозможное. Это было... впечатляюще. Принцесса, которая не может защитить себя, — это мусор, на который он не удостоил бы и взгляда. Но принцесса, которая одновременно безумна и жестока, сияла в его глазах ослепительным светом. Особенно сейчас, когда она лежала без чувств, израненная и сломленная, она казалась ему самым прекрасным произведением искусства. Наконец, он медленно наклонился. Его гибкая, сильная спина изогнулась, длинные руки подхватили девушку. Она была мягкой и лёгкой, почти невесомой, идеально помещаясь в его объятиях. Двое подчинённых, подоспевших с лошадьми, застыли на месте, переглядываясь с немым шоком. Тот самый «Кошмар», живое воплощение ужаса, бережно держал на руках принцессу? Это было... поистине невероятно. • • • Хотя Гу Лин был убит, Сяо Ли пришлось заплатить за это высокую цену. Крови она потеряла немного, но горло пострадало серьёзно. Если сразу после схватки она ещё могла хрипеть, то, очнувшись после обморока, обнаружила, что её горло словно зацементировали. Она не могла произнести ни звука. Сяо Ли мысленно вздохнула. Это что, кара небесная за её ядовитый язык? Небеса решили заткнуть ей рот? Мало того что она онемела, так ещё и шея распухла, превратившись в сплошной чёрно-синий синяк. Выглядело это устрашающе. Император прислал лучших лекарей, а выслушав их доклад, лично приехал взглянуть на сестру. Увиденное привело его в ярость. Пусть у него и не было глубокой братской любви к Сяо Ли, она всё же оставалась его сестрой, причём самой близкой из всех. Но важнее было другое: Сюаньян была лицом императорской семьи. Он — Император, владыка Поднебесной, а его родную сестру какой-то мятежник посмел довести до такого состояния? Где же его императорское величие?! Ссылка для семьи Гу? Ха! Казнить! Всех казнить! Сяо Ли, лёжа в постели, лишь невинно хлопала ресницами. «Ой, а я тут ни при чём». Пока Синяя Луна пыталась напоить её лекарством, в дверях появилась служанка: — Принцесса, прибыл Императорский зять. Сяо Ли не могла говорить, но это не помешало ей выразительно скрестить руки крестом: «Вышвырнуть его вон!» Её целью было заставить Лу Яньчжи страдать, а не позволить ему наслаждаться видом её страданий. Но Лу Яньчжи проявил настойчивость, достойную лучшего применения. Он всё-таки прорвался в покои. — Принцесса, выпейте чаю, — он подобострастно поднёс чашку. Сяо Ли даже не пошевелилась. Он поставил чашку и попытался зайти с другой стороны: — Принцесса уже приняла лекарство? Вам стало хоть немного лучше? Тишина. — Почему принцесса молчит? Горло всё ещё болит? Если бы взглядом можно было убивать, Лу Яньчжи уже превратился бы в фарш от тысячи порезов. Она хотела его смерти. Здесь и сейчас! Синяя Луна, понимая состояние хозяйки, быстро подала бумагу и кисть. Сяо Ли яростно начертала: «Что тебе нужно?!» Лу Яньчжи пробежал глазами по строке, игнорируя убийственную ауру, исходящую от жены: — Я просто пришёл навестить принцессу. «Навестить? Посмеяться ты пришёл!» Сяо Ли, скрипя зубами от злости, вывела на бумаге один огромный, жирный иероглиф: «ВОН!» Её отношение было хуже некуда, но из-за немоты её ярость потеряла свою обычную разрушительную силу. Сейчас она напоминала тигра, которому вырвали клыки, — рычит грозно, а укусить не может. Лу Яньчжи, глядя на неё, поймал себя на мысли, что в таком виде она ему даже нравится. — Принцесса, не стоит так злиться, это вредно для здоровья. Хотите воды? Сяо Ли резко натянула одеяло на голову, повернулась к стене и всем своим видом показала, что разговор окончен. Лу Яньчжи смотрел на холмик под одеялом. Пожалуй, это был самый безобидный момент за все последние дни. Но жалости он не испытывал. То, что Сяо Ли похитили и ранили, не отменяло того факта, что она — злобная и жестокая женщина. Семья Пиннань-хоу лишена титулов, отправлена в ссылку, а теперь и вовсе приговорена к смерти. И всё это лишь потому, что Гу Лин посмел сказать ей пару неуважительных слов. Покушение? Кто знает, может, она сама всё это подстроила, чтобы уничтожить их? Гу Лин мёртв, весь род Пиннань уничтожен, даже нерождённый ребёнок Сюэинь — все они погибли по её вине. Такая высокомерная, кровожадная особа заслужила свои страдания. Однако принцессу похитили, когда она гуляла с ним. Если он сейчас не проявит должной заботы, Император снова найдёт повод наказать семью Лу. Спектакль должен продолжаться. Нужно воспользоваться её слабостью, чтобы заставить её ослабить бдительность. К счастью, Сяо Ли не умела читать мысли, иначе она бы точно нашла способ прохрипеть: «Размечтался, урод!» • • • Раз принцесса пострадала от рук убийц, полагалось присылать подарки и выражать сочувствие. Пусть репутация у Сяо Ли была так себе, но она официально числилась дочерью Вдовствующей Императрицы и сестрой Императора. Более того, Император явно демонстрировал свою заботу о ней. Придворные, умеющие держать нос по ветру, понимали: пренебрегать ею опасно. В резиденцию принцессы потоком потекли дорогие подарки и редкие лекарства, сопровождаемые льстивыми пожеланиями скорейшего выздоровления. Знали ли они, что принцесса стала ещё более безумной и жестокой? Знали. Но она — принцесса, за ней стоит трон, поэтому им приходилось кланяться и улыбаться. Подарок от Принца Вэя, Сяо Цзинъи, никого не удивил. Подарок от Принца Чэнь тоже был ожидаем — всё-таки брат. Но почему Принцесса Чэнь, Лю Сюэинь, решила явиться лично? Сяо Ли не стала тратить силы на мимику. Она просто холодно усмехнулась, быстро написала записку и с размаху прилепила её прямо на лоб Янь Цзюня. Текст гласил: «Если Принцесса Чэнь сделает хоть шаг внутрь, вся стража может убираться вон из дворца!» Ей не нужно было гадать о причинах визита. Лю Сюэинь пришла из-за смерти Гу Лина. Раз за разом эта женщина является к ней, чтобы провоцировать. Она что, думает, что Сяо Ли умерла? Если ворота её резиденции превратились в проходной двор, который никто не может охранять, то зачем ей вообще нужна эта стража?