Глава 14 — Глава 14. Подойди, подойди!

Покушение на принцессу — дело государственной важности. Новость об этом немедленно доложили Императору, который только собирался отойти ко сну. Император был потрясён. Но ещё больше его шокировала личность убийцы. Его гнев вспыхнул мгновенно: — Это неслыханная дерзость! — Как принцесса? — спросил он, вспомнив о сестре. — Отвечаю Вашему Величеству: принцесса не пострадала, но убийца, будучи раненым, сумел скрыться. Император с облегчением выдохнул, после чего обрушил весь свой гнев на семью Пиннань. — Сюда! Передайте мой приказ: окружить резиденцию Пиннань-хоу! Взять Гу Лина живым! Для семьи Гу эта ночь стала кошмаром наяву. Маркиз Пиннань и его домочадцы были, по сути, невиновны — они понятия не имели, что натворил их блудный сын. Когда императорская гвардия взяла их дом в кольцо, они едва не лишились рассудка от страха. Только когда стража потребовала выдать Гу Лина, а его нигде не оказалось, до них дошло: наследник натворил бед. Всю семью Маркиза бросили в темницу, а по всему городу объявили облаву на беглеца. • • • Сяо Ли, вопреки обыкновению, сама проявила инициативу и отправилась во дворец. Сначала она заглянула к Вдовствующей Императрице, где, разумеется, не получила тёплого приёма. Затем направилась к Императору. Раз уж брат так активно ей помогает, нужно хотя бы изобразить благодарность. Когда она подошла, Император ещё принимал министров, так что войти сразу не получилось. Взгляд Сяо Ли скользнул по рядам стражников и евнухов, выстроившихся у дверей, и остановился на высокой фигуре Лоу Яня. Среди всех этих людей он выделялся, как чёрный ворон среди воробьёв. Самый заметный. И самый пугающий. — Лоу Янь. Услышав своё имя, евнух поднял глаза. В его холодных, бездонных зрачках отразилась девушка в пурпурном платье, улыбающаяся так, словно встретила старого друга. Сяо Ли поманила его пальцем: — Подойди, подойди! Лоу Янь смотрел на неё, не двигаясь с места. Сяо Ли продолжала улыбаться, не опуская руки. Наконец, он сделал шаг вперёд и подошёл: — Какие будут приказания у принцессы? Сяо Ли наклонилась к нему, сохраняя приличную дистанцию, но понизив голос до заговорщицкого шёпота: — Я слышала от Принца Вэй, что ты мастерски убиваешь людей. Скажи, а ты берёшь частные заказы? Ресницы Лоу Яня дрогнули. Он медленно опустил взгляд на принцессу. Задавать такие вопросы ему, человеку Императора? Она действительно глупа или у неё есть скрытый мотив? — Принцесса шутит, — его голос был ровным, как ледяная гладь. — Этот раб слушает приказы только Его Величества. Это был отказ. Сяо Ли поняла намёк, но не отступила. Она тяжело вздохнула, изображая крайнее разочарование: — Эх... Этот Гу Лин хотел убить меня, а я никак не могу его поймать. Самое обидное, что он сейчас прячется в резиденции моего пятого брата, Принца Чэнь. Если бы я не боялась ошибиться и обидеть Императорского брата, я бы уже давно перевернула там всё вверх дном. Договорив, она увидела, что двери кабинета открылись, и, мгновенно потеряв интерес к евнуху, устремилась внутрь. Лоу Янь остался стоять на месте, глядя ей вслед. Её слова, брошенные как бы невзначай, зацепили его. Гу Лин прячется у Принца Чэнь? Чего добивается эта принцесса? ... Сяо Ли ждала два дня. Никаких новостей не было. Она не расстроилась. Лоу Янь не производил впечатления человека, которого легко обмануть или использовать. Его бездействие было ожидаемым. Но, зная о запутанных отношениях Гу Лина и Лю Сюэинь, Сяо Ли была на восемьдесят процентов уверена: беглец прячется именно у неё. В книге, когда Гу Лин был ранен, он отсиживался именно там. Проблема заключалась в том, что Сяо Ли не могла просто взять и ворваться в резиденцию Принца Чэнь с обыском. Принц не был мёртв, и он не совершал преступлений. Кто позволит ей искать преступника в доме члена императорской семьи без веских доказательств? К тому же, Гу Лин не идиот. Если поднимется шум, он сбежит задолго до того, как стража выломает двери. Сяо Ли перебирала варианты, но, кроме Лоу Яня, способного на «грязную работу», на ум никто не приходил. Если в тот день на улице она просто хотела проучить наглеца, то после ночного визита её желание изменилось. Теперь она хотела его смерти. Дыра в её подушке и одеяле была настоящей. Если бы ей не повезло, она была бы уже мертва. Конечно, она и раньше не желала ему долгой жизни, но теперь вопрос стал ребром. Гу Лин был настоящим подонком. В оригинальной истории, когда принцесса была беременна и пыталась отомстить Лю Сюэинь, именно Гу Лин спас героиню. Узнав, кто заказчик, он хотел убить принцессу на месте, но Лю Сюэинь остановила его своей фирменной фразой: «Ребёнок не виноват». Тогда он ворвался к принцессе ночью, на её глазах заживо снял кожу с её верной служанки Синей Луны и сказал: «Скажи спасибо своему ублюдку, иначе я бы освежевал тебя». Это было хуже убийства. Это было уничтожение души. Оригинальная Сяо Ли умерла от кровотечения, вызванного страхом и стрессом после этого визита. Какой бы плохой ни была принцесса, её довели до этого. А Гу Лин? Он был злом в чистом виде. Ради Лю Сюэинь он был готов убить кого угодно. Бешеная собака с любовной лихорадкой. В оригинальном сюжете этого покушения не было. Но после того, как Сяо Ли публично унизила Лю Сюэинь, нападение Гу Лина стало логичным развитием событий. Оставлять такого человека в живых было нельзя. Особенно теперь, когда она уже нанесла ответный удар. Он должен умереть. • • • — Ваше Высочество, Принцесса Сюаньян и Принц Вэй просят аудиенции. Холодная и мрачная резиденция Принца Чэнь редко видела гостей. — Императорский брат! Сяо Ли, облачённая в алое платье, с золотыми шпильками в волосах, вплыла в зал, словно яркий цветок, распустившийся среди зимы. Её красота и благородство мгновенно оживили унылую атмосферу дома. Сяо Цзинъи семенил следом, держась с братом на удивление свободно: — Брат, чем занимаешься? Сяо Цзинъюй, увидев брата и сестру, слегка смягчился. Ледяная маска на его лице дала трещину. — Зачем пожаловали? Сяо Цзинъи улыбнулся: — Сестра пришла навестить Императорскую невестку, а я просто за компанию. Ты ведь не прогонишь нас, брат? Глаза Сяо Цзинъюя потемнели, но он кивнул, приглашая их войти. — Вы пока поболтайте, а мне нужно кое-что обсудить с невесткой. Я пойду к ней! Не дожидаясь разрешения, Сяо Ли схватила пробегавшую мимо служанку и велела вести её во двор Лю Сюэинь. Ситуация была комичной. Лю Сюэинь, будучи законной женой, жила не в главных покоях с мужем, а в самом отдалённом и заброшенном дворе поместья. С одной стороны, можно сказать, что у них плохие отношения: Принц Чэнь обращался с ней как с вещью, а слуги ни во что не ставили. С другой стороны, он регулярно наведывался к ней в постель. Но именно благодаря такому пренебрежению Лю Сюэинь могла прятать в своей комнате мужчину, и никто об этом не знал. — Невестка! Невестка, ты дома? Сяо Ли ворвалась во двор, напрочь игнорируя этикет. Она толкнула дверь в покои Лю Сюэинь. — Кто... Кто здесь?! Изнутри донёсся испуганный голос, сопровождаемый звуком падающего предмета. Сяо Ли с улыбкой хищника шагнула через порог, громко объявляя о своём присутствии: — Невестка, это я, принцесса! Я пришла поболтать. Почему ты не выходишь встречать дорогую гостью? — Принцесса, вам нельзя туда! Нельзя... Служанка Лю Сюэинь попыталась преградить ей путь, но Красная Луна и другие сопровождающие Сяо Ли тут же скрутили её. Девушке оставалось лишь беспомощно смотреть, как Сяо Ли прорывается внутрь. Наконец, у ширмы, разделявшей комнату, путь ей преградила сама Лю Сюэинь. Она смотрела на Сяо Ли с нескрываемой враждебностью и страхом: — Зачем ты пришла?