— Сюаньян, мне нужно с тобой поговорить.
Сяо Ли, будучи на голову выше «хрупкой» Лю Сюэинь, слегка опустила веки, смерив её уничижительным взглядом сверху вниз.
— А мне с тобой говорить не о чем.
В глазах Лю Сюэинь вспыхнул гнев, смешанный с обидой:
— Неужели ты не можешь просто поговорить по-человечески? Ты клевещешь на меня, переворачиваешь всё с ног на голову... Как ты можешь быть такой злобной?
«Больная», — подумала Сяо Ли.
Разве у них были отношения, предполагающие мирные беседы?
Эта женщина уговаривала её развестись с мужем, а потом, прямо у неё на глазах, обменивалась с этим самым мужем томными взглядами, полными нежности. И после этого она смеет говорить о доброте?
Такая дешёвка недостойна даже слова «доброта».
— Да, я злобная. А ты добрая. Ты самая добрая во всей вселенной. Довольна?
Сяо Ли резко схватила Лю Сюэинь за руку, с силой оторвала её от своего запястья и грубо оттолкнула.
Гу Лин, стоявший позади, мгновенно подхватил пошатнувшуюся красавицу. Его лицо потемнело, а взгляд, устремлённый на Сяо Ли, налился угрозой:
— Принцесса Чэнь — ваша Императорская невестка. Как вы смеете проявлять такое неуважение?
Сяо Ли посмотрела на него как на пустое место. В её глазах плескался могильный холод.
— А кто она такая, чтобы я её уважала? И кто ты такой, чтобы лаять в присутствии этой принцессы?
Лицо Гу Лина исказилось от ярости:
— Вы — принцесса, но ваши речи вульгарны, а манеры отсутствуют напрочь. Вы просто позорите императорскую семью!
Сяо Ли мысленно закатила глаза.
«Серьёзно? Он что, профессиональный хейтер из интернета? Откуда столько пафоса?»
Она лениво повернулась к брату:
— Цзинъи, иди к Императорскому брату. Передай ему, что Наследник Пиннань решил заменить его и лично заняться моим воспитанием.
Сяо Цзинъи моргнул, переваривая информацию.
— ...Будет сделано.
Как бы это сказать... Принц Вэй уже понял одну простую истину: тот, кто переходит дорогу его сестре, в последнее время очень плохо кончает. Он в этом не сомневался.
Лю Сюэинь нахмурилась, словно не могла поверить своим ушам:
— Сюаньян, как ты можешь так поступать? Наследник вовсе не пытался учить тебя вместо Императора! Зачем ты так всё искажаешь? Ты такая неразумная!
Сяо Ли чувствовала, что логика и разум здесь бессильны. Поэтому она просто улыбнулась — улыбкой, от которой вяли цветы.
— Можешь продолжать болтать. Но учти: если у меня испортится настроение, я пойду домой и врежу Лу Яньчжи по лицу.
Она сделала паузу, наслаждаясь эффектом.
— И знаешь что? Прямо сейчас моё настроение стремительно портится.
Слова застряли у Лю Сюэинь в горле. Она смотрела на Сяо Ли широко распахнутыми глазами, полными шока. Она не могла поверить, что человек может быть настолько откровенно, бесстыдно злобным.
Сяо Ли развернулась и ушла, не оглядываясь. Сяо Цзинъи поспешил за ней, но через пару шагов не удержался и оглянулся на троицу.
Он нахмурился. Жена его четвёртого брата была... странной. Казалось, она изо всех сил старалась показать всем вокруг, насколько ей дорог чужой муж.
• • •
Если Сяо Ли говорила, что будет жаловаться, она это делала.
Мало того, что Сяо Цзинъи отправился во дворец с устным докладом, так она ещё и лично написала письмо. В нём она подробно, по пунктам, расписала «Десять смертных грехов Наследника Пиннань».
Например: «Он не смотрит людям в глаза», «Он ведёт себя так пафосно, будто он сам Император», «Он смеет смотреть на принцессу свысока», «Он пытался узурпировать право Императора на воспитание членов семьи» и так далее.
Письмо было откровенно вздорным и истеричным, но именно эта истеричность показывала, насколько сильно она была «обижена».
Особенно фраза о том, что Гу Лин «хотел заменить Императора в вопросах воспитания», больно кольнула Сяо Цзинъюня.
Род Пиннань-хоу был знатным, с заслугами перед предками, но нынешнее поколение вырождалось. Особенно действующий Маркиз, который умудрился протащить в дом внебрачного сына, рождённого от любовницы, и сделать его наследником. Смерть его законной жены до сих пор была окутана тайной, и хотя никто не проводил расследования, слухи ходили самые грязные.
Император, будучи законным сыном и поборником традиций, ненавидел подобные нарушения устоев.
— Сюда! Вызвать Пиннань-хоу во дворец!
Маркиз Пиннань, получив вызов, обрадовался. Он думал, что Император наконец-то вспомнил о нём и хочет поручить важное дело.
Вместо этого он получил жесточайший нагоняй из-за поведения сына.
Вернувшись домой, первым делом он схватился за палку. Обычно он души не чаял в Гу Лине, но тут сам Император намекнул: «Если ты не можешь воспитать сына, я помогу тебе».
Неуважение к принцессе, пренебрежение императорским величием — этого было достаточно, чтобы лишить их титула и стереть из рядов знати.
Учить принцессу манерам? Да как он посмел?!
• • •
Ночь опустилась на столицу, укутав улицы плотным чёрным саваном.
Тёмная фигура, сливаясь с тенями, стремительно неслась по крышам, направляясь к резиденции принцессы.
Убийца бесшумно приземлился на черепицу. Убедившись, что в комнате внизу никого нет, он скользнул вниз по колонне, словно призрак, и проник в открытое окно.
В руке сверкнул кинжал.
Он медленно приблизился к большой резной кровати. Увидев под одеялом очертания человеческого тела, он прищурился. В его глазах вспыхнула жестокость.
Без колебаний он нанёс удар, вонзая лезвие туда, где должна была находиться шея.
Шух!
Кинжал пронзил одеяло и подушку, но не встретил сопротивления плоти.
Убийца резко откинул одеяло. Пусто. Только подушка.
— Где она?
Сердце пропустило удар. Инстинкт, отточенный годами, взвыл об опасности. Нужно уходить!
Он метнулся к окну, выпрыгнул наружу и взлетел на крышу.
И в этот самый миг воздух прорезал свист.
Вжик!
Он даже не успел понять, что произошло, как стрела пронзила его плечо насквозь.
Убийца резко обернулся, выискивая стрелка.
Вдали, на третьем этаже высокой башни, стояла фигура, закутанная в темноту. Единственное, что он мог разглядеть — это холодный, смертоносный блеск наконечника новой стрелы, нацеленной ему в лоб.
Вжик! Вжик! Вжик!
Стрелы летели одна за другой, неся с собой ледяное дыхание смерти.
Человек в чёрном кувыркался по крыше, сбивая черепицу, уходя от обстрела. Наконец, он спрыгнул с угла здания и растворился в ночи, унося с собой рану и ярость.
— Убийца!
— Сюда! Ловите убийцу!
Грохот падающей черепицы разбудил стражу. В резиденции начался переполох.
Ян Цзюнь с отрядом ворвался в спальню принцессы. Увидев изрезанную постель и отсутствие хозяйки, он похолодел. Вспомнив про башню, он бросился туда.
Он взлетел по лестнице на третий этаж, но замер перед последним пролётом. Принцесса отдала строгий приказ: никто не смеет подниматься сюда без разрешения.
— Принцесса! Только что был замечен убийца! Вы не пострадали?
В комнате на башне горела одинокая лампа. Сяо Ли сидела за столом, перебирая какие-то деревянные детали.
Услышав голос начальника стражи, она спокойно произнесла:
— Отправь кого-нибудь во дворец, доложить Императору. Я видела лицо убийцы. Это был Наследник Пиннань, Гу Лин. Пусть его арестуют.
Наследник Пиннань?
Ян Цзюнь был настолько шокирован личностью убийцы, что даже не задумался, как принцесса могла разглядеть лицо человека в темноте на таком расстоянии.
— Будет исполнено!
Ян Цзюнь отправил гонца, а сам лично возглавил патрулирование. Красная Луна и остальные слуги тоже не спали, охраняя покой хозяйки, но на третий этаж подняться никто не решился.
Сяо Ли бросила взгляд вниз, во двор.
В её резиденции было больше сотни охранников. Они проходили тренировки, но их навыки... скажем прямо, оставляли желать лучшего. Только Ян Цзюнь, выходец из семьи военных, чего-то стоил. Но против настоящего мастера боевых искусств даже он был бесполезен.
Тот факт, что Гу Лин смог бесшумно проникнуть в её спальню и нанести удар, говорил о полной беспомощности её охраны.
Впрочем, они были верны, и это главное. Их жизни зависели от неё.
Сяо Ли не планировала искать новых, более сильных подчинённых. Она не чувствовала принадлежности к этому миру. По правде говоря, она доверяла только себе.
Она уже начала изучать методы тренировки внутренней энергии, но это требовало времени. К тому же, даже с внутренней силой ты не становишься непобедимым. Всегда найдётся гора выше.
Поэтому, чтобы чувствовать себя уверенно и ходить по этому миру, расправив плечи, ей нужно было что-то другое. Ей нужен был аргумент, против которого нет приёма.
«Удар из другого измерения».
Ещё в прошлой жизни она увлекалась механикой. Сейчас на столе перед ней лежала груда деревянных деталей, которые её ловкие пальцы быстро собирали в единое целое.
Ствол, спусковой механизм, магазин, приклад.
Вскоре в её руках оказалась деревянная модель помпового дробовика.
— Бам! — она сымитировала звук выстрела губами.
К сожалению, это была лишь модель. Ей нужны были профессиональные кузнецы и плотники, чтобы отлить детали из металла и выточить их с ювелирной точностью. А ещё нужны были железная руда, сера, уголь и селитра для чёрного пороха.
Она тщательно проверила конструкцию. Всё работало идеально.
Затем она разобрала модель на части. Завтра она отправит чертежи разных деталей разным кузнецам, чтобы никто не смог понять, что именно они создают.
Оставалось только ждать.
Обновлено: 22.01.2026