Скелеты исчезли без следа, словно их и не было. Если бы не погнутая палица в руках Жун Ланя, они бы и вправду подумали, что это была галлюцинация.
Они ещё раз обошли площадь и наткнулись на любопытный песчаный макет. Он был похож на раковину улитки, только открытую сверху.
— Похоже на дворцовый лабиринт, тебе не кажется?
— Теперь, когда ты сказала, действительно похоже, — Жун Лань поднял камешек и бросил его в макет.
Камешек исчез. Из макета подул ледяной ветер, завывая, как плач призраков. Они замерли.
— Может, там внутри что-то есть? — удивилась Цинь Вань.
— Не знаю, — Жун Лань протянул руку, чтобы дотронуться до макета, но невидимая сила отбросила его пальцы. Цинь Вань попробовала — тот же результат. Сила не атаковала, но и не подпускала.
— Там точно призраки, — выпрямился Жун Лань. — Светает. Пора возвращаться.
Они вернулись в дом старосты. Вскоре в их дверь постучали.
— Друзья, завтракать!
Цинь Вань и Жун Лань, которые и не ложились, тут же вышли. Из соседней комнаты показался Сюй Хун.
— Сестра Вань, брат Лань, доброе утро!
— Хорошо спалось, парень? — спросила Цинь Вань.
— Отлично! — кивнул тот. — А вы что, не выспались?
— Да, шумно было, — соврала она.
Прошлой ночью они устроили такой тарарам со скелетами. Ладно, жители деревни не проснулись, но неужели и игроки ничего не слышали? Слишком странно.
— А где та парочка? — спросил вышедший Гу Боюань.
Староста долго стучал в их дверь, но, не дождавшись ответа, выбил её ногой.
— А-а-а-а! — закричал он и рухнул в обморок.
Цинь Вань и Жун Лань первыми заглянули в комнату. Внутри царил хаос, повсюду была кровь, но ни Цзинь Хая, ни его девушки нигде не было.
Новость о смерти в доме старосты мгновенно облетела деревню. Собралась толпа.
— Ох, на них точно глаз положил Горный Бог! Иначе куда они делись, ни живых, ни мёртвых!
— Наверное, съел их.
— Какая жалость.
Цинь Вань заметила, что Жун Лань снова мысленно «пересчитывает войска». Она подошла и дождалась, пока он закончит.
— Совпало?
— Нет, — покачал головой он. Он предположил, что скелеты — это жители деревни, и специально сосчитал их. Но скелетов было больше девяноста, а селян — всего тридцать с небольшим. Он только что уточнил: всего в Солнечном Склоне шестьдесят три человека. Числа не сходились. Значит, это были не они. Но почему тогда никто не проснулся от такого шума?
Вскоре староста пришёл в себя. Селяне, поохав, разошлись.
— Люди пропали, что же делать? — причитал он. — Это Горный Бог за ними ночью пришёл! Точно… — он вдруг что-то вспомнил. — Вы же говорили, что именно они первыми увидели чёрную тень?
Гу Боюань кивнул. Да, именно «Сестрица с пирсингом» закричала первой.
— Но я тоже её видела! И он тоже! — Цинь Вань указала на Жун Ланя. — Почему с нами всё в порядке?
— Горный Бог хоть и жесток, но не убивает всех без разбора, — пояснил староста. — Наверное, он хотел съесть ту девушку, что увидела его первой. А её парень был с ней, вот он и забрал обоих. Какое несчастье… Всё из-за этих людей из Деревни Горного Демона, будь они прокляты…
Теперь было ясно: Цзинь Хай и его девушка мертвы. Этот сценарий они провалили.
Когда староста немного успокоился, Жун Лань снова спросил:
— Скажите, в вашей деревне есть чужаки?
— Кроме жён, что пришли из других деревень, — нет. А что?
— Да так, просто любопытно, — Жун Лань, как и Цинь Вань, был мастером импровизации.
Хоть в доме и случилась трагедия, завтракать всё равно было нужно. Жун Лань, посмотрев на еду, аппетита не почувствовал и ограничился парой глотков кипятка. Цинь Вань поступила так же.
— Староста, у вас тут люди погибли. Вы в полицию не сообщите? — вдруг спросил Гу Боюань.
— Какая полиция? Ни тел, ни улик. Да и места у нас глухие, кому мы нужны? У нас тут умерших просто хоронят.
После завтрака Цинь Вань и Жун Лань решили отправиться на Гору Свернувшегося Дракона. Сюй Хун и Гу Боюань, естественно, увязались за ними. По дороге Цинь Вань специально отстала и заговорила с Гу Боюанем:
— Давно ты знаешь Е Мо? Что она за человек?
— Бог Мо? Она замечательная! Сильная, умная, высокого уровня, сценарии щёлкает как орешки. Она — вице-глава нашей гильдии! — он с энтузиазмом перечислил все её достоинства. — А почему вы спрашиваете? У вас с ней конфликт?
— Нет, что ты. Просто мужчина, которого она любит, любит меня. Такая вот печальная история. Хотелось бы узнать о ней побольше.
— А, так вот в чём дело. Ты про Чэнь Шаолиня, который пропал три месяца назад? — сам того не ведая, Гу Боюань перешёл к главному.
— Ты тоже его знаешь?
— А кто его не знает? Он же легенда! Один из первых игроков из Страны А, кто попал сюда. Старожил. Эта игра существует уже много лет, но поначалу в ней были только иностранцы, в основном из Страны М. Игроков из Страны А начали затягивать только три года назад…
Этого Цинь Вань не знала. Здесь были игроки из других стран? По словам Гу Боюаня, только у игроков из Страны А были сотни общин и десятки тысяч гильдий.
Она рассказала об этом Жун Ланю.
— Удивлён? Тот Зал Обслуживания, где мы были, — он только для игроков из Страны А.
— Познавательно, — Жун Лань и вправду был поражён масштабами игры.
Понизив голос, Цинь Вань пересказала ему всё, что узнала о Чэнь Шаолине. Выслушав, Жун Лань нахмурился.
В этот момент они вышли на поляну, где очнулись прошлой ночью. Земля была усеяна обломками гробов.
— Смотрите! — вдруг закричал Сюй Хун. — Это же Цзинь Хай и его девушка..
Обновлено: 22.01.2026