— А? — едва Мо Ляньцзян закончил говорить, как все в зале перевели взгляды на стоящих во дворе слуг.
Там выстроилось около двадцати человек, но ни у кого не было густой бороды!
Было двое пожилых слуг с козлиными бородками, но их никак нельзя было назвать "бородачами".
Этот таинственный бородач, который появился, налил всем чаю, а затем исчез — неужели он связан с этим делом?
Все переглядывались с сомнением, и в конце концов их взгляды сошлись на Тан Лане.
На лице Чжао Ваньжу читалось недоверие, выражение ее лица стало очень странным!
Она и представить не могла, что, пытаясь усложнить жизнь Тан Лану, сама того не желая, поможет ему найти важнейшую улику.
Сунь Цзэ скрипел зубами от злости. Даже если бы он хотел придраться к Тан Лану, повода не было.
Ведь этот парень сходу обнаружил в зале следы таинственного бородатого слуги!
...
— Ладно, продолжим, — сказал Тан Лан.
Он жестом велел слуге, изображавшему старшего сына, продолжать играть свою роль, а сам взял чайник и лично изобразил таинственного бородача, начав разливать чай, начиная с администратора У из Далисы.
Согласно этикету, первыми обслуживали самых почетных гостей. Пока "старший сын" обменивался любезностями с гостями, Тан Лан обошел зал, разливая чай по очереди, пока не остались только двое.
Одним был самый молодой из гостей, талантливый Мо Ляньцзян, а другим — убийца в черном, сидевший в углу, дальше всех от остальных.
Видя, что Тан Лан с чайником в руке замешкался в центре зала, Мо Ляньцзян постучал пальцем по своей чашке, показывая, что в тот раз бородатый слуга сначала налил чай ему.
Затем, когда Тан Лан налил чай Мо Ляньцзяну и наконец подошел к месту убийцы в черном, чтобы наполнить его чашку... Глядя на его спину, все вдруг почувствовали неладное!
На стуле убийцы сейчас сидел Мэн Шань. Когда Маленький хоу наливал чай, сыщик машинально смотрел на чашку.
Маленький хоу закатал рукава, одной рукой держал ручку чайника, другой придерживал крышку, вода медленно лилась... И тут Мэн Шань поднял голову и вздрогнул от испуга!
Маленький хоу не смотрел на чашку, как нормальный человек, наливающий чай. Его взгляд был прикован к Мэн Шаню!
— Вы меня до смерти напугали, отец родной! — нервно прошептал Мэн Шань. — Чего вы на меня так смотрите?
— Так вот оно что... — в этот момент Мэн Шань с удивлением заметил на губах Маленького хоу легкую улыбку, и тот произнес эту странную фразу!
...
Маленький хоу определенно что-то обнаружил, Мэн Шань был в этом уверен.
Но что именно он увидел, "божественный сыщик" понятия не имел!
Это чувство сводило с ума. Подумав об этом, Мэн Шань вдруг ощутил, что атмосфера в зале стала пугающей...
Оглядевшись, он обнаружил, что все в зале с ужасом смотрят на спину Маленького хоу.
В этот момент Тан Лан замер в позе разливающего чай. В глазах окружающих это выглядело очень жутко, и от этой странной сцены всем стало не по себе!
— Хм... хе-хе!
Обернувшись, Тан Лан усмехнулся, словно человек, который глубоко задумался и вдруг вспомнил что-то забавное, чем еще больше удивил присутствующих.
— Ладно, оставим это пока, перейдем к следующей улике, — Тан Лан жестом отпустил слугу, изображавшего старшего сына, и обратился к старому управляющему:
— Когда наш Хоу приглашал гостей, он рассылал приглашения (тецзы)?
— Да! — старый управляющий тут же закивал и велел принести приглашения.
Услышав, что Тан Лан просит приглашения, булянжэнь Цю Юй с досадой хлопнул себя по лбу, а Сунь Цзэ стиснул зубы.
После слов Тан Лана они оба подумали об одном и том же: точно! Для приглашения гостей нужны карточки-приглашения!
Значит, на приглашении убийцы в черном может быть его имя?
Всего гостей было двенадцать, присутствующих — одиннадцать. Если каждый заберет свое приглашение, и останется одно, то оно может принадлежать убийце в черном!
Если это так, дело сразу прояснится.
Цю Юй злился на себя за то, что не додумался до этого раньше, а Сунь Цзэ бесило, что этот мелкий сыщик Тан опередил его в таком простом деле.
Вскоре слуга принес стопку приглашений и по знаку старого управляющего передал их Тан Лану.
— Не уходи пока, — сказал Тан Лан слуге, перебирая приглашения. — У меня есть к тебе вопрос.
Взглянув на приглашения в руке, Тан Лан нахмурился. Всего гостей двенадцать, но здесь только шесть карточек.
Подумав, Тан Лан с досадой поморщился. Он совершил ошибку, упустив важную деталь, которую знал из памяти Маленького хоу... В древности действительно существовал этикет рассылки приглашений. Но по разным причинам гости иногда не принимали саму карточку.
Взглянув вниз, Тан Лан увидел, что первое приглашение действительно адресовано администратору У из Далисы. Перебрав остальные пять, он не нашел имени Мо Ляньцзяна.
В конце концов, Маленький хоу был из знатной семьи и с детства обучался этикету. Порывшись в памяти, Тан Лан быстро во всем разобрался.
Это как если бы человек рассылал приглашения: люди его поколения или выше по статусу могут принять карточку.
Но если приглашаемый ниже рангом или младше по возрасту, то получение приглашения — это большая честь ("дают лицо"). Если младший хочет проявить вежливость, он не должен принимать саму карточку.
Обычно младший просматривает приглашение, запоминает время и место, а затем просит посыльного вернуть карточку хозяину.
При этом он должен сказать что-то вроде: "Как смею я утруждать старого господина писать слово 'приглашаю'? Я обязательно приду засвидетельствовать почтение..." — таков этикет.
Смысл примерно такой: "С моим статусом, зачем вам так официально меня приглашать? Достаточно просто устно уведомить, и это уже будет честью для меня..."
Поэтому шесть приглашений в руках Тан Лана доказывали лишь то, что шестеро присутствующих имели достаточно высокий статус, чтобы принять приглашение Юньцзянь Хоу. Остальные вернули их.
На вопрос Тан Лана шестеро младших по возрасту или рангу, включая Мо Ляньцзяна, подняли руки, подтверждая, что получали приглашение, но не осмелились его оставить.
Что касается шести приглашений в руках Тан Лана, он, словно на перекличке, зачитал имена.
Когда он назвал пятое имя, в сумме с шестью младшими гостями, были названы все присутствующие в зале!
В этот момент все напряглись.
Тан Лан невозмутимо открыл последнее приглашение...
Обновлено: 22.01.2026