Спина старшего сына была вся в крови. Рана напоминала кроваво-красный глаз, имея форму миндаля с острыми краями.
Удар пришелся прямо в центр спины, пронзив сердце насквозь!
Этот удар можно было назвать уверенным, точным и жестоким!
— Затем... — администратор У указал на ворота, ведущие во второй двор: — Когда мы выбежали, то увидели этого проклятого человека в черном, который с мечом в руке входил в ворота второго двора!
— И что потом? Вы последовали за ним? — тут же спросил булянжэнь Цю Юй.
— Нет... мы на мгновение остолбенели, — ответил господин У. — Хотя у некоторых из нас были мечи и сабли, мы замешкались, проверяя раны старшего сына, и не успели погнаться за ним.
Услышав это, Тан Лан посмотрел на гостей, вышедших следом. Действительно, у некоторых на поясе висели длинные мечи, у других — горизонтальные сабли (хэндао), все богато украшенные.
Среди этих десяти человек было шесть клинков.
В эпоху Тан боевые искусства были в почете, даже литераторы гордились владением мечом, а для людей высшего сословия носить с собой оружие было самым обычным делом.
Тан Лан слегка вздохнул, а господин У продолжил:
— Затем из кабинета выбежал слуга и закричал, что второй молодой господин ранен мечом!
— Хм? Пусть этот слуга подойдет сюда! — Инспектор Сунь Цзэ, которого Тан Лан про себя окрестил "Большой Козявкой" из-за отвратительной родинки на лице, поднял бровь и приказал управляющему.
Вскоре управляющий привел слугу из переднего двора. Лицо парня было белым как мел, и он дрожащим голосом заговорил:
— Господа чиновники, я слуга дома Хоу, Чжао Вэй. Я был у кабинета и видел, как второй молодой господин читал книгу у пруда с лотосами. Я пошел доложить, что гости прибыли, а старший молодой господин вернулся.
— Второй молодой господин специально велел мне сообщить ему, когда вернется старший брат, чтобы выйти к гостям вместе.
— Не успел я договорить, как заметил, что выражение лица второго господина изменилось — он смотрел мне за спину!
— Я обернулся и увидел вспышку меча.
— Человек в черном молча подошел, нанес удар второму господину и направился на задний двор...
— У второго господина из горла хлестала кровь, я был в панике. Разве я посмел бы преследовать человека в черном? Я только побежал в передний двор звать на помощь.
— Выбежав из ворот кабинета, я увидел собравшихся во дворе господ и закричал: "Второй господин ранен мечом!"... И тогда все гости бросились к кабинету!
— Ты еще что-нибудь видел? — спросил Мэн Шань, когда Чжао Вэй замолчал.
— Нет... ничего не видел, только заметил, что глаза у него были красные, а лицо излучало жажду убийства! — пробормотал слуга Чжао Вэй. — Убив второго господина, он не остановился ни на шаг!
— Идемте посмотрим! — Мэн Шань и остальные быстро прошли через ворота кабинета во второй двор.
...
Войдя во двор, Мэн Шань заметил, что у идущего впереди Чжао Вэя все еще дрожат ноги — похоже, парень был напуган до смерти.
Обернувшись, он увидел, что Маленький хоу, идущий следом, принюхивается и хмурится.
— Что такое? — шепотом спросил Мэн Шань.
— Вонь какая-то, — недоуменно ответил Тан Лан. — По идее, труп не мог разложиться так быстро. Пахнет как вареный рыбий клей... Ладно, сначала осмотрим место преступления.
...
Этот двор был кабинетом Юньцзянь Хоу Чжао Цзиньбина. Посередине двора шла чистая дорожка, на востоке были искусственные горы и цветы, а на западе — пруд с лотосами размером с комнату.
Лето еще не было в разгаре, поэтому на пруду плавали листья лотоса, но цветов видно не было.
На дорожке у пруда лежало тело лицом вверх.
Подойдя ближе, они увидели молодого человека лет восемнадцати-девятнадцати в легком белом халате с глубокой раной на горле!
Похоже, меч прошел прямо по шее, перерезав горло. Рана была чистой, а техника владения мечом — невероятно острой!
— И что потом? — Мэн Шань снова повернулся к господину У: — Что видел господин У?
— Мы ворвались и увидели, как второй молодой господин бьется в агонии на земле... Глядя на рану, мы поняли, что ему уже не помочь!
— Затем слуга сказал, что убийца в черном пошел во внутренние покои, — господин У вытер пот со лба. — Мы поспешили в погоню!
— Те из нас, у кого было оружие, обнажили мечи и сабли. Мы спешили изо всех сил, чтобы остановить злодея.
— Я бегаю не очень быстро, и оружия у меня не было, так что я отстал... Кто из вас первым ворвался туда? Расскажите сыщикам.
Сказав это, господин У обернулся к гостям за спиной.
— Я вошел первым, — вперед вышел молодой человек с мечом на поясе. Он поклонился трем сыщикам и сказал:
— Я ученик наставника Юньцзянь Хоу Чжао, меня зовут Мо Ляньцзян.
Тан Лан поднял голову и увидел, что этот человек держится уверенно и величественно, у него благородная внешность — весьма энергичный молодой ученый.
Мо Ляньцзян, положив руку на рукоять меча, сказал: — Мы ворвались в третий двор с оружием в руках. Едва войдя в ворота, мы увидели наставника Чжао, лежащего у порога внутреннего зала. Он пытался ползти наружу!
— Наставник был весь в крови... Мы все же опоздали на шаг! В тот момент человек в черном с длинным мечом проходил через заднюю дверь внутреннего зала, направляясь на задний двор!
Мо Ляньцзян нахмурился и с гневом продолжил: — Я видел спину человека в черном. Когда мы погнались за ним, то увидели, как он, словно большая птица, перелетел через стену и сбежал через задний двор внутреннего зала!
— Идемте посмотрим! — Мэн Шань и остальные поняли, что в следующем дворе лежит тело третьей жертвы, Чжао Цзиньбина, и поспешили туда.
Действительно, войдя в ворота внутреннего зала, они увидели тело в богатой одежде.
Юньцзянь Хоу Чжао Цзиньбин лежал лицом вниз на пороге внутреннего зала. Очевидно, перед смертью он отчаянно пытался выбраться, но умер, так и не переполз через порог.
Перевернув тело, они увидели еще одну глубокую рану от меча в груди Чжао Цзиньбина, пронзившую сердце насквозь!
...
Ничего себе! Тан Лан, мысленно восстанавливая картину произошедшего, думал про себя: "Этот убийца в черном действовал четко и быстро, его техника меча жестока и плавна, удары без колебаний, ни шагу задержки!
Он решительно прошел через три двора, убил троих членов семьи Чжао, а гости не успели ни на шаг, отставая раз за разом. От начала и до конца они видели только его спину!
Кто этот парень? Как он сюда проник?
В таком серьезном деле убийца наверняка все спланировал заранее, но зачем он сидел среди гостей и пил чай перед тем, как начать действовать?
О! Точно!
Он ждал, пока старший сын вернется из ямена, и только тогда внезапно начал действовать, чтобы вырезать всю семью Чжао под корень!
Но..." — подумав об этом, Тан Лан нахмурился.
В этом деле от начала до конца, казалось, не было ни единого сомнительного момента, но почему же он чувствовал себя так некомфортно?
Что здесь не так? Почему чем больше он думал, тем более странным ему все казалось?
Обновлено: 22.01.2026