Тан Лан думал про себя: "Совпадение не может быть таким идеальным. Когда столько событий сходятся воедино, трудно не заподозрить неладное."
Более того, в обычных делах увидеть спину убийцы — редкость, а в этом деле его увидели трижды, по разу в каждом из трех дворов!
Чем больше Тан Лан думал об этом, тем более странным ему всё казалось.
...
В это время три сыщика возвращались из внутреннего двора в передний зал. После осмотра места преступления семья пострадавшего Чжао могла забирать тела.
Пока они шли через дворы, сыщик Мэн Шань намеренно отстал на несколько шагов и, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, перевел взгляд на Тан Лана.
На самом деле он хотел узнать, есть ли у Маленького хоу мысли по поводу этого дела, но Тан Лан сам спросил его: — Что ты думаешь?
Мэн Шань знал, что его уровень не идет ни в какое сравнение с Маленьким хоу, но все же подумал и сказал: — Сейчас я не понимаю двух вещей.
— Во-первых, этот убийца в черном — был ли он гостем, приглашенным Хоу Чжао Цзиньбином, или проник сюда, чтобы совершить убийство?
— Во-вторых, семья Чжао пригласила гостей рано утром. Обычно гостей зовут на вечерний пир, кто же зовет дюжину человек завтракать? Это явно ненормально, не так ли?
— Что тут ненормального, — Тан Лан покачал головой. — На первый взгляд, между этими людьми нет ничего общего, но на самом деле есть одна общая черта... все они — люди, которым Юньцзянь Хоу Чжао Цзиньбин доверял.
— Если бы это были обычные гости, которых позвали рано утром и продержали здесь полдня из-за убийства, они бы уже начали ворчать или выказывать нетерпение.
— Но посмотри на них сейчас: никто не спешит уходить, наоборот, все активно помогают следствию, пытаясь найти убийцу Чжао Цзиньбина. Это говорит о том, что их отношения с Юньцзянь Хоу были необычными.
— Так что утренний сбор был не ради пира, — увидев, что Мэн Шань все еще не понял, Тан Лан слегка вздохнул. — Юньцзянь Хоу пригласил их, чтобы придумать, как пережить кризис.
— О! Точно, точно, точно! — тут Мэн Шань все понял и энергично закивал: — Неудивительно!
— Из-за вчерашнего дела с вами, Маленький хоу, Чжао Цзиньбин не только опозорился, но и показал, что не может навести порядок в собственном доме.
— Поэтому начальник уезда Сунь сказал, что доложит в Цзунчжэнсы, чтобы там разобрались с Чжао Цзиньбином... Похоже, он всю ночь думал и ничего не придумал!
— Поэтому он и пригласил всех своих самых умных близких друзей и учеников, чтобы они помогли ему найти выход!
— Верно! — кивнул Тан Лан. — Поэтому Юньцзянь Хоу очень спешил, и утреннее приглашение неудивительно. Но твой первый пункт верен: как только мы установим личность убийцы в черном, мы будем близки к его поимке.
— А как только его поймают, мотив преступления станет ясен.
Мэн Шань видел, что они уже подходят к переднему залу, и, пока можно было говорить, поспешно спросил: — Маленький хоу, как, по-вашему, нам следует вести расследование?
— Нужно выяснить все действия человека в черном в переднем зале, — сказал Тан Лан. — До того, как он вскочил и начал убивать, в зале наверняка произошло что-то странное.
— Почему вы так говорите? — шепотом спросил Мэн Шань, поднимаясь по ступеням переднего зала.
— Старший сын перед смертью прошел через зал и поздоровался с гостями, — мрачно произнес Тан Лан за его спиной.
— Но помнишь? Он... не разговаривал с человеком в черном.
— Хм... А?
Когда Мэн Шань вошел в зал, где все ждали, он вдруг вздрогнул от небрежно брошенной фразы Маленького хоу!
В одно мгновение его спина покрылась мурашками!
Точно! Он осознал, что в этом зале действительно произошло нечто странное!
В голове Мэн Шаня пронеслись две мысли: во-первых, Юньцзянь Хоу Чжао Цзиньбин пригласил только доверенных лиц, поэтому вероятность того, что среди них окажется незнакомый старшему сыну человек, крайне мала.
Во-вторых, даже если старший сын не знал убийцу в черном, он должен был подойти и поздороваться — таковы правила гостеприимства.
Но человек в черном сидел неподвижно, и старший сын с ним не поздоровался... Словно человека в черном там и вовсе не было!
...Как такое возможно?
Благодаря подсказке Тан Лана, понимание дела у Мэн Шаня резко продвинулось вперед. Он снова вспомнил слова Маленького хоу:
"До того, как он вскочил и начал убивать, в зале наверняка произошло что-то странное!"
...
В переднем зале три сыщика пытались раскрыть дело каждый своим методом.
Сунь Цзэ допрашивал гостей, пытаясь выяснить, запомнил ли кто-нибудь внешность убийцы в черном. Все взгляды обратились к ученику Юньцзянь Хоу, Мо Ляньцзяну — тому самому молодому человеку с мечом.
Все говорили, что этот человек талантлив во всем: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи. Если он внимательно рассмотрел лицо убийцы, то наверняка сможет его нарисовать.
Мо Ляньцзян немного подумал и попросил управляющего принести бумагу и тушь, собираясь по памяти нарисовать портрет убийцы в черном.
Булянжэнь Цю Юй нашел во дворе слуг дома Чжао и расспрашивал их.
Цю Юй подозвал одного из слуг и спросил: — В доме столько слуг, но когда убийца шел от переднего двора до третьего двора, он встретил только одного человека. Почему?
— Господин чиновник, — с горечью ответил слуга, — прибыло более десяти гостей, слугам нужно было позаботиться об их лошадях и повозках, разместить слуг, которых привели с собой знатные господа, да еще и на кухне помочь!
— Так что все двадцать с лишним слуг были заняты в передней части усадьбы...
Затем Цю Юй повернулся к управляющему Чжао Цюаньфу и спросил: — Угощение было обильным?
— Господин чиновник, еда была очень простой, — ответил управляющий. — Хозяин пригласил гостей не на вечерний пир, к тому же он был не в духе, и, похоже, у него не было настроения устраивать застолье.
Услышав это, Мэн Шань сразу понял причину скромного угощения.
Благодаря подсказке Тан Лана он знал, что Юньцзянь Хоу позвал людей для совета. В такой ситуации разве до еды и веселья, до пышных пиров?
Взглянув на лицо Цю Юя, Мэн Шань понял, что булянжэнь даже не подумал об этом, и мысленно вздохнул.
Все-таки Маленький хоу необыкновенный человек. Всего одна его фраза, и Мэн Шань уже знает о подоплеке дела куда больше, чем его двое коллег!
Обновлено: 22.01.2026