Сунь Цзэ, мужчина за сорок, выглядел довольно представительно, если бы не одна деталь: возле носа у него красовалась черная родинка размером с фишку для го, из которой торчали несколько длинных седых волосков.
Тан Лану казалось, что визуально это напоминает муху, севшую на большую белую паровую булочку, что напрочь портило впечатление от внешности инспектора.
Слушая жалобы Сунь Цзэ, группа вошла во двор. Тан Лан воспользовался возможностью, чтобы осмотреться.
Для него, человека из будущего, архитектура усадьбы эпохи Тан была в новинку.
Во дворе действительно стояло человек двадцать-тридцать слуг дома Чжао. Из-за смерти хозяина все они выглядели потерянными. Управляющий Чжао Цюаньфу начал вводить трех сыщиков в курс дела.
— Господа, два ряда зданий по обеим сторонам от главных ворот — это помещения привратников.
— Прямо перед нами первый двор — это передний зал резиденции Чжао, — объяснял старый управляющий Чжао Цюаньфу.
— Если идти от этого двора на север, второй двор — это кабинет, третий — внутренний зал, затем сад, а к северу от сада — четвертый внутренний двор, жилые покои.
— Всего в усадьбе четыре двора. Слева и справа есть боковые дворы: восточный — это кухня, склады и жилье для музыкантов и актеров.
— Западный боковой двор — это конюшни и жилье для слуг и охраны. Вот и вся усадьба Хоу.
— Хм! — Сыщики, стоя под солнцем, окинули взглядом усадьбу. Действительно, размах впечатлял: высокие здания, простор — настоящая резиденция знати!
— А что это за место? — булянжэнь Цю Юй указал на высокое здание, возвышавшееся недалеко на востоке.
Старый управляющий Чжао Цюаньфу с горечью покачал головой:
— Это не относится к нашей усадьбе. Это ресторан "Цзиньцзян Лоу" (Башня, охватывающая реку) в соседнем квартале Юннинфан.
— Кажется, что близко, но на деле нас разделяют две стены кварталов и улица.
— О, — Цю Юй, услышав, что это здание не имеет отношения к делу, кивнул и не стал расспрашивать дальше. Все вместе вошли в передний зал резиденции Чжао.
Передний зал был просторным и светлым, передние и задние двери были распахнуты настежь. Войдя с палящего солнца в прохладный зал, где гулял сквозняк, все почувствовали облегчение.
В зале сидело около десяти человек, все они были одеты в богатые одежды и выглядели представительно, но на их лицах читалась тревога. Управляющий Чжао Цюаньфу поспешно сказал:
— Рано утром наш Хоу разослал приглашения и созвал этих гостей. Но Хоу был во внутренних покоях и не успел выйти к гостям, как случилась беда... Это господин У Юаньцзи, администратор из Далисы (Верховного суда).
Представив чиновника из Далисы трем сыщикам, управляющий добавил:
— В тот момент старый слуга не был в зале, поэтому я не видел самого преступления.
— Зато господин У и остальные видели все своими глазами. Господа сыщики могут расспросить господина У.
Тан Лан взглянул на господина У. Это был мужчина за сорок с круглым, белым лицом, которое сейчас было покрыто потом — то ли от жары, то ли от волнения.
— Господин У, позвольте спросить, что именно здесь произошло?
Первым заговорил инспектор Сунь Цзэ. Этот парень, встретив чиновника рангом выше, тут же расплылся в улыбке и стал сама любезность.
Увидев, что три сыщика подошли с вопросами, господин У, сидя в кресле, начал рассказ:
— Юньцзянь Хоу Чжао прислал приглашение. Мы с ним близкие друзья, поэтому я пришел, но никак не ожидал, что случится такое!
— Вы спрашиваете о моменте преступления... — господин У указал на десятерых людей в зале:
— Среди нас есть близкие друзья, а есть и те, кого Юньцзянь Хоу пригласил, но мы с ними мало знакомы.
— Все ждали встречи с Юньцзянь Хоу, знакомые общались между собой, но был один человек, который ни с кем не разговаривал.
Господин У указал на пустой стул в юго-восточном углу зала: — Он сидел там. Помнится, он был одет во все черное, верно?
— Верно! — остальные гости закивали, подтверждая слова господина У.
Господин У продолжил: — Тот человек казался необщительным: пришел, сел и молчал.
— Вскоре после того, как все собрались, старший сын Хоу вошел снаружи...
— Старший сын вошел снаружи? Не из внутреннего двора? — уточнил булянжэнь Цю Юй, указывая на главные ворота, через которые они только что вошли.
— Верно. Старший сын вошел и сказал, что сегодня он дежурит в ямене (управлении), но после переклички ненадолго вернулся домой, — пояснил господин У.
— Он перебросился с нами парой фраз и пошел назад переодеваться, так как был в служебной форме.
— И что потом? — спросил Сунь Цзэ.
— Вскоре после того, как старший сын ушел вглубь дома, я заметил, что выражение лица того человека в черном изменилось...
Говоря это, господин У постепенно проявил ужас в глазах, словно вспомнив что-то пугающее!
— Лицо человека в черном вдруг посинело, а взгляд стал свирепым! Вы заметили, когда это произошло?
Господин У посмотрел на других гостей.
Но все покачали головами, показывая, что не заметили, когда именно изменилось лицо незнакомца.
...
В оживленном зале сидел незнакомец, которого никто не знал, и в какой-то момент его лицо исказилось злобой!
В зале воцарилась тишина, у всех по спине побежали мурашки...
— Продолжайте, — Мэн Шань почувствовал тычок в спину и понял, что Тан Лан торопит его.
Он тоже понимал, что они до сих пор не видели тела жертвы, так что некогда стоять в оцепенении.
Мэн Шань поторопил господина У продолжить рассказ:
— Затем человек в черном внезапно встал и, направляясь к задней двери, выхватил меч из-за пояса!
— Мы поняли, что дело нечисто, немного поколебались, а затем все встали и пошли в сторону задней двери, чтобы посмотреть, что происходит.
Господин У продолжил: — Когда мы вышли, то увидели, что старший сын лежит на дорожке за передним залом, с раной от меча в спине!
— Идемте посмотрим! — Цю Юй и остальные обменялись взглядами и повели всех на задний двор.
Действительно, как только они вышли через заднюю дверь переднего зала, они увидели тело, лежащее на дорожке недалеко от двери!
Тан Лан, стоя позади группы, разглядывал труп. Тело лежало как раз между передним залом и воротами во внутренний двор, спина была залита кровью.
— Зеленая чиновничья форма, узор "черепаховый панцирь", двойная нить, десять цветов шелка... Старший сын был чиновником седьмого ранга, — пробормотал Мэн Шань себе под нос. — Я осмотрю рану.
Тан Лан едва сдерживал смех. Мэн Шань явно давал ему информацию, как раньше с материалами дела.
Однако со стороны его бормотание могло показаться странным...
Сказав это, Мэн Шань присел на корточки, схватил ткань формы вокруг дыры и с треском разорвал ее!
Обновлено: 22.01.2026