Лю Чжунци отчётливо понимал, что эти люди, обманывающие на улицах детей и подростков, — настоящие негодяи. Однако мышление обладает инерцией: подобно тому, как инвестор, видя рост акций, невольно верит в продолжение этого тренда и завтра, так и юноша, никогда не знавший настоящих унижений, разглядев в бандитах проблески чего-то человеческого, начинает надеяться, что в них всё же осталась какая-то частичка человечности.
Именно поэтому, когда он снова увидел Лысого, то не бросился сразу же бежать и не попытался защищаться. Ведь они же только что его отпустили и даже накормили.
Однако Лысый напал стремительно и слишком быстро — его движение напоминало орла, пикирующего с небес за зайцем. Это было совершенно неожиданно.
Лю Чжунци просто не успел даже среагировать, как огромная, мозолистая ладонь сжала его горло. Он оказался повисшим в воздухе, зажатый за шею, не в силах сделать вдох; в ушах отдавался громкий стук собственного сердца, а перед глазами начало темнеть.
— Брат, что ты делаешь, опомнись!
— Третий брат, не мешай, отойди!
Ситуация развивалась так стремительно, что не только сам Лю Чжунци, но и второй брат Хромой, и младший брат Шрам буквально остолбенели, наблюдая за действиями Лысого.
Лицо Лысого лоснилось от обильного пота, его глаза были плотно покрыты кровяной сеткой, а на лбу вздулись и пульсировали толстые вены — в этот момент он был похож на марионетку, в которую вселились демоны, лишив его рассудка.
— Пятьсот тысяч, — прохрипел он, сжимая горло юноши. — Пусть его семья даст нам за него пятьсот тысяч. Это же не такие большие деньги для них.
Хромой, придя в себя, выкрикнул:
— Прекрати! Ты же его так насмерть задушишь, ослабь хватку!
Лысый лишь взревел в ответ, тряся головой:
— А иначе я его сейчас же и задушу, вот и всё!
Лю Чжунци уже начал окончательно задыхаться, его руки безуспешно царапали железную руку Лысого, но это не приносило никакого результата.
Шестнадцатилетний подросток, костяк которого уже вытянулся вверх, но мускулы ещё не успели развиться за этим резким скачком роста, — в могучих руках Лысого он был не прочнее, чем мягкая, гибкая лапша.
Шрам, нервно подпрыгивая, выпалил:
— Но… но ведь нельзя же душить его до того, как мы получим деньги! В этом же нет никакого смысла!
Хромой резко крикнул ему, отводя в сторону:
— Заткнись, я сказал! Не мешай ему сейчас! Пошёл вон отсюда!
Однако неожиданно простые слова Шрама всё же слегка подействовали на Лысого, и он инстинктивно, почти незаметно ослабил хватку. Воздух с шипением ворвался в сжатые лёгкие Лю Чжунци, одновременно с этим вызывая сильные рвотные позывы и головокружение.
— Третий брат... Чжиюн, — Хромой второй брат осторожно шагнул вперёд, его резкие носогубные складки опустились вниз, делая лицо внезапно постаревшим и невероятно усталым. — Не дури, опомнись. Что за время ты выбрал для таких выходок? Умоляю тебя, дай хоть немного передохнуть нашему старшему брату, у меня и без того забот полно.
Рука Лысого заметно дрожала, его губы также подрагивали, а всё тело, казалось, было охвачено мелкой дрожью.
— Отпусти быстрее, пока не поздно!
— Нет. Братья, прошу вас, не вмешивайтесь. Это полностью моё дело, моя воля. Если что-то пойдёт не так — я сам за всё отвечу, — Лысый упрямо покачал головой, но в его безумно-спокойном голосе вдруг послышались явственные слёзы и отчаяние. — Из нас четверых я всегда был самым никчёмным, самым неприятным и противным. С самого детства родная матушка не любила меня, а учитель в школе называл законченным дураком. Мне уже не жалко себя! Но я готов за старшего брата жизнь отдать, если понадобится!
— Ты это сейчас серьёзно говоришь? — Хромой второй брат вдруг побагровел от злости и напряжения. — Ты что, меня в гроб живым загонишь такими словами!
Шрам, подобравшись, робко заметил:
— Кстати… если ты его сейчас действительно придушишь, то его семья не обязательно вообще даст деньги, а даже если и даст… то старший брат не обязательно сможет вылечиться на эти деньги… Ты говоришь «жизнь за жизнь» — но эта твоя сделка не обязательно сработает, пойми…
Хромой сердито толкнул его плечо, Шрам тут же вжал голову в плечи и мгновенно замолчал, отступив назад.
И в этот самый напряжённый момент сзади, из темноты, раздался спокойный, но чёткий голос:
— А мне кажется, в словах этого человека есть своя, особенная логика.
Все трое похитителей и их юный заложник резко, как по команде, вздрогнули и обернулись на звук.
Тем временем всё их обширное общество нищих уже получило срочный тайный приказ. Глубокая, невидимая сеть, скрытая в самом основании города, мгновенно пришла в движение, улавливая малейшие признаки и следы со всех сторон, пытаясь выйти на цель.
У старика Яна на плите наконец-то закипела вода. Он велел Юй Ланьчуаню сохранять терпение, а сам протянул руки, покрытые старческими пятнами, и неспешно, с особым вниманием принялся за традиционную чайную церемонию: тщательно прогрел чашку, полностью осушил чайник, разлил заваренный чай по пиалам — каждое его движение было плавным, выверенным и абсолютно естественным.
— Прошу, отведай.
Юй Ланьчуань взял предложенную чашку довольно рассеянно, уже открыл рот, чтобы немедленно задать свой вопрос, но старик Ян мягко поднял руку, останавливая его:
— Не торопись, не спеши. Всему своё время — имей терпение. Сейчас время ждать.
Пар от горячего чая густыми клубами поднимался в воздух, и старик Ян тихо, почти медитативно произнёс, глядя сквозь чайную дымку:
— Знаешь, в молодости я пил исключительно вино, совсем не пил чай, и в душе даже презирал эти неспешные чаепития. Но в старости дети и внуки настояли, чтобы я бросил вино, и вот тогда я постепенно начал понимать, насколько же ошибался в своём отношении к чаю. Понимаешь, вино — это один из путей самосовершенствования, но и чай — тоже путь самосовершенствования. Обычная ходьба, сидение на месте, даже лежание — всё это может быть самосовершенствованием. Радость, гнев, печаль, веселье — любые эмоции тоже являются его частью. Главное — научиться погружаться в самую глубь собственного сердца. Сегодня я ещё могу тебе помочь, а завтра, гляди, уже ноги протяну. Все большие и малые дела нашего мира боевых искусств лягут в итоге на вас, молодых. Сяо Чуань, тебе действительно нужно научиться тому, как правильно совершенствовать своё сердце.
Юй Ланьчуань, сделав один небольшой глоток чая, не принял близко к сердцу эти, как ему показалось, оторванные от реальности слова старца:
— Дед Ян, я полагаю, что вы изначально неверно определили коренную причину моего состояния, поэтому и ваш совет оказывается практически неосуществимым на практике.
Старик Ян в мгновение ока был мысленно перенесён из уютного храма спокойствия прямо в шумное офисное здание и от такого резкого перехода даже растерялся.
Юй Ланьчуань же невозмутимо продолжил развивать свою мысль:
— Мой младший брат пропал. Наиболее вероятно, что его похитили. И также весьма вероятно, что ему прямо сейчас причиняют физический вред. Любой из потенциально возможных тяжёлых результатов — будь то серьёзные травмы, неизлечимые увечья или даже смерть — я лично принять не могу и уж тем более не смогу ничего внятно объяснить его бедным родителям. Именно поэтому я сейчас очень, очень сильно встревожен. Вы же сохраняете спокойствие прежде всего потому, что обладаете в вашем обширном обществе реальным чувством власти и полного контроля над ситуацией. А ведь именно контроль является самым эффективным оружием в борьбе с любой тревогой. Так что, если оглядываться на ваше прошлое, вы наверняка обнаружили, что стали безмятежны, вероятно, не столько благодаря практике «совершенствования сердца», сколько потому, что с возрастом и с ростом ваших личных способностей вы приобрели неизмеримо больше контроля над обстоятельствами.
Старик Ян: «…»
Вся мистическая аура момента в одно мгновение превратилась в сухую лекцию по современным социальным наукам.
Юй Ланьчуань тут же поспешил перед ним извиниться, поняв, что перегнул палку:
— Прошу прощения за мою прямоту. Я сейчас говорю так много чепухи и откровенного вздора тоже лишь для того, чтобы хоть как-то бороться с собственной нарастающей тревогой.
Обновлено: 03.02.2026