Хромой второй брат сказал:
— Ученик, слишком изнеженный, не терпит боли. Руки я тебе разминать не буду, вечером сам у стены потянись, чтобы завтра не болело.
Лю Чжунци потирал запястья:
— Вы… из тех, кто практикует цигун?
Второй брат усмехнулся:
— Нет, это всё обман.
— Но вы же точно знаете боевые искусства? Я тогда видел, как вы перелезали через стену… — не избежав всеобщего, подросток с разыгравшимся воображением осторожно спросил: — То есть… цигун и всё такое?
— Пустяковый навык. Потренируешься год-два — тоже сможешь.
Лю Чжунци работал на школьном радио, написал много патриотических текстов, и его речь была выдержана в духе «воспитывать цивилизацию, создавать новые тенденции»:
— Тогда… тогда вы можете открыть школу боевых искусств, или выступать, работать персональным тренером… В крайнем случае — массажистом. Если действительно сильны, можете участвовать в профессиональных соревнованиях. Зачем вам обязательно…
Не успев договорить, при словах «профессиональные соревнования» Лысый, будто спровоцированный, громко крикнул и вскочил, выкатив глаза, как медные колокольчики.
Лю Чжунци испугался, отступив на несколько шагов.
Хромой второй брат поднял руку, останавливая Лысого, и довольно доброжелательно сказал Лю Чжунци:
— Ни хрена ты не знаешь. Катись отсюда!
Отпустив жертву неудачного похищения без внимания, Лысого усадили на стул.
Тем временем мясные баоцзы немного остыли. Хромой взял один и медленно принялся жевать:
— Третий брат, не навлекай на нас беду. Скоро нам придётся уходить.
Лысый и Шрам одновременно опешили.
— Шинян сказала мне прошлой ночью, — второй брат не поднимал головы. — Тяжело вам, братья. Учитель ушёл, старший брат болен, я вас плохо учил, плохо заботился… Стыдно.
Шрам ошеломлённо спросил:
— А что со старшим братом?
— Домой.
— А болезнь? Не излечить?
— Операция стоит минимум пятьсот тысяч, нужно сначала самим заплатить, вернёмся — тогда компенсируют. Я спрашивал, компенсируют не полностью, далеко не полностью, — второй брат вздохнул. — К тому же врач сказал, операция рискованна. Без неё, может, проживёт ещё несколько лет, а если делать и не получится — умрёт. Матушка-учитель сказала, раз так — поедем домой. В местной больнице есть старый врач, травы прописывает. Будем лечить медленно, как судьба позволит.
Шрам не мог смириться:
— Но… мы с таким трудом приехали, и просто вернуться? У учителя и шинян только один сын — старший брат…
— А что делать? Нас троих вместе продать — наберётся пятьсот тысяч? Кто купит? — второй брат помолчал, глядя на свою хромую ногу, а затем добавил: — Вчера шинян сказала, нам не стоило приезжать. Яньнин не для таких, как мы.
Лысый с криком выбежал.
Шрам сделал несколько шагов, не догнал, растерянно оглянулся на второго брата.
Хромой второй брат молчал, держа баоцзы в одной руке, другой разминая хромую ногу, погружённый в невесёлые мысли.
Лысый выбежал, побрёл по обветшалой деревне, не зная, куда идти и что делать. Хотел напиться, полез в карман — нашёл лишь две монеты.
Да, вчера он потратил все деньги.
Шинян в закусочной скупилась на одну картошку-фри, боялась, что их прогонят, если съедят. А он, не сдержавшись, пропил все деньги.
Лысый огляделся. Полуденное солнце нагревало лужи, незаконные провода спутывались над головой, как паутина. На покосившемся столбе висели объявления «Безболезненный аборт» и «Оформление документов, кредиты».
Несколько «упрямцев» собрались в лавке играть в мацзян, пол усыпан шелухой от семечек, рядом — старый радиоприёмник, передавали комедийный диалог.
Люди были грязными, но довольными.
Лысый постоял, послушал — старые шутки, не смешно. Он, как побитая собака, опустил голову и побрёл назад.
В этот момент старый радиоприёмник внезапно переключился, и сквозь помехи послышался ровный голос диктора:
— Срочное сообщение: вчера вечером в районе Сяошуйтан был похищен подросток. Пострадавший — мужского пола, 16 лет, рост 177 см, в момент исчезновения был в синих кроссовках и джинсовой рубашке, на рубашке отсутствует пуговица…
Лысый застыл, затем дёрнулся и бросился бежать.
— Старший брат, старший брат! — он влетел во двор, не успев ничего сказать, как у второго брата зазвонил телефон.
Второй брат вздрогнул, поднял трубку:
— Шинян... Да… Что?!
Лысый, тяжело дыша, растерянно стоял у двери. Из трубки доносились рыдания старухи, учившей их не быть лягушкой в колодце, эхом разносившиеся по тесной комнатушке.
— Я сейчас приеду, — быстро сказал второй брат.
Он бросил трубку, бросился наружу, крикнув младшим братьям:
— У старшего брата внезапный отказ органов, забрали в реанимацию! Быстрее!
Шрам и Лысый не успели опомниться, как побежали за ним.
Распухшее лицо Лысого лоснилось, ветер обжигал кожу. Вдруг он осознал: когда шинян говорила, что заберёт старшего брата домой, это значило не «как судьба позволит».
А — ждать смерти.
В груди у него будто грянул гром, земля разверзлась, ничего не осталось. Негде было излить ярость.
В этот момент боковым зрением он заметил знакомую фигуру — деревня была большой, с запутанными переулками. Лю Чжунци, оставшись без телефона и навигатора, не зная, кого спросить, бродил там уже полдня и всё не мог найти выход.
Лысый уставился на него, резко остановился, глаза налились кровью.
«Пятьсот тысяч могут спасти жизнь. У этих богатых у всех есть пятьсот тысяч, — подумал он. — Всё равно полиция уже нас ищет».
Гань Цин пропустила два экспресса и наконец дождалась обычный автобус. Она открыла навигатор, нашла ту деревню.
Недалеко — пять остановок.
Она обошлась без общества нищих, но нашла свой способ.
Найти Лю Чжунци было трудно, а Лысого — нет. Лысый был высоким, звероподобным, таким всегда замечали в неспокойных переулках. Она спросила нескольких завсегдатаев — оказалось, Лысый тоже пьяница, к тому же неадекватный, после выпивки ищет приключений.
Бывалые исподволь выведывали его прошлое, Лысый молчал, но однажды, пьяный, проболтался о месте, где они остановились в Яньнине — похоже, возле той деревни.
Было это так или нет, она решила попытать счастья.
Обновлено: 03.02.2026