Глава 13. Цена прохода
Ледяной ужас сковал Рен хуже ядовитой жидкости. Шевеление под водой было не воображаемым — что-то длинное и гибкое обвилось вокруг ее лодыжки, сжимаясь с тупой, неумолимой силой. Рен вскрикнула, больше от омерзения, чем от боли, и запаниковала, забултыхавшись в вязкой жиже.
Рядом Крис захлебывался, его крики превратились в хриплые пузыри. Он исчез под поверхностью на секунду, потом вынырнул, выплевывая черную слизь, его глаза были полыми от животного ужаса.
Сверху доносились приглушенные крики. Луч фонаря выхватил из темноты длинный, блестящий на поверхности масла шланг — обрывок какой-то системы, пришедший в движение от их падения. Не змея. Не чудовище. Всего лишь кусок резины и пластика. Но в его случайной, зловещей хватке была вся суть этого места — безразличная, механическая угроза.
Рен рванула ногу, и шланг, поддавшись, ослаб хватку. Она отплыла, сердце колотилось где-то в горле.
— К стене! — закричала она Крису, ее голос сорвался на визг. — К люку!
Они кое-как, отчаянно работая онемевшими от холода руками, доплыли до гладкой стены. Ржавый металл был скользким, не за что было ухватиться. Аварийный люк находился чуть выше уровня воды. Достать до него, удержаться на плаву и открыть — казалось невозможным.
Сверху свисал трос, все еще болтаясь после обрыва. Но он был слишком далеко.
И тут Рен увидела нечто. Рядом с люком, почти полностью скрытая под поверхностью жидкости, торчала стальная скоба — часть старой, демонтированной лестницы. Всего одна. Но она могла стать опорой.
— Сюда! — она подтянула обессилевшего Криса, заставив его ухватиться за скобу. Его пальцы впились в ржавый металл, давая ему передышку.
Сама Рен, используя его тело как опору, поднялась выше, ее пальцы нащупали холодный обод люка. Ручка. Обычная, механическая. Она потянула. Не поддавалась. Ржавчина и время намертво спаяли механизм.
— Не... не могу... — простонал Крис, его силы были на исходе. Он начал погружаться, скоба выскальзывала из его ослабевших рук.
Сверху что-то свистнуло в воздухе. Рен инстинктивно отпрянула. Рядом с ней, в воду, с легким плеском упал предмет. Это был тот самый многофункциональный инструмент Каэллора, похожий на монтировку. Офицер, понимая бессмысленность криков, нашел другой способ помочь.
Рен схватила инструмент. Он был тяжелым и увесистым в руках. Она вставила заостренный конец в щель между люком и рамой, рядом с ручкой, и налегла всем весом.
Металл заскрипел, протестуя. Она налегала снова и снова, чувствуя, как дрожат ее мышцы. Крис уже почти полностью ушел под воду, держась за скобу лишь кончиками пальцев.
С громким, удовлетворительным треском что-то поддалось внутри механизма. Ручка повернулась. Рен из последних сил дернула ее на себя.
Люк открылся внутрь, снова с шипением нарушаемого уплотнения. За ним была не комната, а узкая, тесная шахта, уходящая вертикально вверх. Стенки ее были покрыты старыми, скользкими скобами. Из темноты сверху пахнуло сухим, пыльным воздухом. Воздухом спасения.
— Лезь! — закричала Рен, хватая Криса под мышки и пытаясь втолкнуть его в узкий проем.
Техник был почти без сознания, его тело обмякло. Она с трудом засунула его внутрь, и он беспомощно повис на первых же скобах, как тряпичная кукла.
Рен подняла голову. На краю люка, далеко наверху, светили фонари. Она увидела лицо Каэллора. Он что-то кричал, тыча пальцем куда-то в сторону, в темноту отстойника.
Она обернулась. И замерла.
От того места, где они упали, расходились ровные, медленные круги. Что-то большое и темное медленно поднималось с глубины. Это не был шланг. Это было нечто массивное. Блок фильтров? Оборудование? Неважно. Если оно всплывет под ними, оно раздавит их о свод или запечатает люк навсегда.
У нее не было времени лезть за Крисом. Она сделала единственное, что могла. Развернулась, изо всех сил толкнула бесчувственное тело техника вглубь шахты, надеясь, что он не сорвется, и захлопнула люк.
Тяжелая сталь ударила по косяку с глухим стуком. Она повернула ручку, запечатав себя снаружи. Теперь Крис был в безопасности. В относительной безопасности.
Она осталась одна. В черной, ядовитой воде. С огромной тенью, поднимающейся из глубин под ней.
Она отплыла к стене, цепляясь за ту самую скобу. Ее взгляд метнулся по сторонам. Другого выхода не было. Только гладкие стены и бескрайняя, зловонная гладь.
Сверху, с сервисных трапов, послышался шум. Каэллор и Гэлрион что-то делали. Что-то металлическое заскрежетало.
Тень под водой росла, превращаясь в смутные очертания огромного, прямоугольного объекта. Он поднимался медленно, неумолимо, и его верхняя грань была уже всего в паре метров от ее ног.
Рен закрыла глаза. Она не хотела видеть, как ее раздавит.
И тут с оглушительным лязгом что-то тяжелое и металлическое рухнуло в воду в метре от нее, подняв фонтан брызг. Это была часть перил с сервисных трапов. Каэллор и Гэлрион, не сумев спуститься, оторвали кусок ограждения и сбросили его ей.
Она ухватилась за него, как утопающий за соломинку. Это была не спасательная шлюпка, а просто кусок железа. Но он держался на плаву.
И он был достаточно большим.
Верхняя грань поднимающегося блока уже показалась на поверхности, готовая продолжить свой путь вверх и раздавить все на своем пути.
Рен, собрав последние силы, оттолкнулась от стены и забралась на плавающий обломок перил. Она легла на него, обхватив руками и ногами, превратившись в единое целое с этим клочком металла.
Гигантский блок медленно, с каменной невозмутимостью, всплывал прямо под ней. Он коснулся ее импровизированного плота. Раздался скрежет металла по металлу. Перила затрещали, но выдержали. И потом блок, не останавливаясь, понес ее на себе вверх, к сервисным трапам.
Она лежала на своем плавучем островке, который несло на гребне поднимающегося из глубин механизма. Ветер бил в лицо. Сверху на нее смотрели лица ее товарищей — Каэллора, Гэлриона, Фаэ. Они тянули к ней руки.
Еще несколько секунд. И она была достаточно близко.
Сильные руки схватили ее за одежду, за руки, втянули на твердый металл трапа. Она рухнула на него, вся в липкой, зловонной слизи, дрожа от холода и пережитого ужаса.
Под ними блок с глухим стуком уперся в свод, перекрыв тот самый люк, через который они только что выбрались. Он запечатал его. Навсегда.
Они лежали на трапе, не в силах пошевелиться. Они снова были вместе. Ценой одного человека. Крис был где-то там, за стеной, в шахте наверх. Жив или мертв — они не знали.
Рен подняла голову и посмотрела вдоль трапа. Он уходил в темноту, к едва виднеющемуся вдали прямоугольнику света. К выходу.
Они достигли его. Но какой ценой?
Обновлено: 25.07.2026