Глава 9. Предательский шепот
Тихий, насмешливый плеск из-за двери звучал громче любого крика. Он был метрономом, отмеряющим последние секунды их передышки. Тупик. И за ним — вода.
Каэллор подошел к трещине, прикоснулся к холодному металлу. Его пальцы ощутили слабую, едва заметную вибрацию. —Давление, — пробормотал он. — С той стороны уже затоплено. Не полностью, но уровень высокий.
— Значит, мы заперты, — голос Варьяна прозвучал странно спокойно, почти отрешенно. Он стоял чуть поодаль, его взгляд блуждал по стенам, по потолку, избегая встречаться с остальными.
— Не обязательно, — неожиданно сказал Крис. Он ползал на коленях вдоль плинтуса, водя фонарем по стыкам плит. — Это аварийный шлюз. Докризисные нормы... тут должен быть ручной дублер. На случай отказа электроники. Люк в полу для обслуживания... или в потолке.
Все фонари устремились вверх. И там, в тени, где сходились стена и потолок, угадывался квадратный контур, почти незаметный под слоем пыли.
— Гэлрион, — кивнул Каэллор.
Старший страж, встав на плечи Морвена, с трудом отодвинул тяжелую крышку. Оттуда пахнуло тем же затхлым воздухом, но сухим. Чернота нависала над ними, как зев.
— Куда ведет? — спросил Каэллор у Криса.
Техник пожал плечами, его уверенность suddenly иссякла. —Не знаю... Вентиляция... кабельные каналы... Может, куда угодно.
Это была еще одна лотерея. Но альтернативы не было.
Первым полез Морвен, исчезнув в черноте. Через мгновение раздался его глухой голос: —Проход. Узкий. Метра два, затем поворот. Сухо.
Очередь выстроилась снова. Подъем был еще сложнее, чем спуск по скобам. Аристократов пришлось буквально заталкивать наверх. Рен помогала Фаэ, чувствуя, как ее силы на исходе.
Когда подошла ее очередь, она в последний раз окинула взглядом тупик, трещину в двери, за которой плескалась их смерть, и ухватилась за холодные края люка.
Вентиляционная шахта была такой тесной, что приходилось ползти по-пластунски. Пыль стояла столбом, забивая нос и горло. Они двигались гуськом, следуя за лучом фонаря Морвена, который был где-то впереди.
Рен ползла, слыша за спиной тяжелое дыхание Фаэ и сдавленные стоны кого-то еще. Воздух становился все более спертым. Казалось, они ползут вечность.
Внезапно впереди послышалось какое-то движение, приглушенный возглас, а затем — оглушительный, металлический лязг.
Рен замерла. Впереди, в кромешной тьме, кто-то крикнул. Это был голос Морвена, но в нем слышалась не боль, а ярость. —Предатель!
Затем — звук борьбы. Глухие удары, тяжелое дыхание. Луч фонаря впереди бешено заметался, выхватывая из мрака летящие тени, и then погас.
Тишина. Густая, абсолютная, нарушаемая лишь их собственным перепуганным дыханием.
— Что там? — крикнул Каэллор, который был где-то позади в цепочке.
Ответа не было.
Сердце Рен бешено заколотилось. Она поползла вперед, не думая о последствиях, ощупывая путь перед собой в темноте. Ее пальцы наткнулись на что-то теплое и липкое. Она отдёрнула руку.
Через несколько метров шахта закончилась. Она выползла в небольшое техническое помещение, такое же, как то, где была ловушка с связью. Фонарь, валявшийся на полу, освещал ноги и слабо бился, отбрасывая скупые блики.
На полу, прислонившись к стеллажу, сидел Морвен. Он держался за бок, из-под его пальцев сочилась темная жидкость. Его лицо было искажено гримасой боли и ненависти.
И прямо перед Рен, у другого выхода из комнаты, стоял Варьян. Он был бледен, его униформа порвана, в руке он сжимал окровавленный нож — тот самый, что дали Фаэ в тоннеле. Его глаза дико блестели.
— Он... он попытался меня остановить, — задыхаясь, произнес Варьян, глядя на появляющихся из шахты людей. — Я... я нашел выход! Прямой выход наверх! Но он... он сказал, что нужно ждать команды! Ждать, пока все эти... — он махнул ножом в сторону аристократов и низов, — ...завалят нас здесь!
Каэллор выбрался из шахты последним. Его взгляд скользнул по раненому Морвену, по ножу в руке Варьяна. Его лицо не выражало ничего, кроме холодной, абсолютной ярости. —Что ты сделал, Варьян?
— Я спасаю нас! — закричал помощник, его голос сорвался в истерику. — Я веду этих двоих, — он кивнул на Аурелиана и Люциена, — наверх! По протоколу! Спасение высших приоритетов в первую очередь! А вы... вы все тут сгниете со своим гуманизмом!
Он рванулся к выходу, толкая перед собой аристократов, которые смотрели на него с животным страхом, понимая, что стали заложниками безумца.
— Стой! — скомандовал Каэллор, но было поздно.
Варьян, не выпуская ножа, исчез в темном проеме, увлекая за собой двух благородных граждан. Их приглушенные вопли быстро затихли вдали.
В комнате повисла шоковая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием раненого Морвена.
Предательство свершилось. Их группа расколота. А снаружи, за стенами этого убежища, медленно, но верно поднималась вода, и теперь у них не было даже призрачного шанса на спасение извне.
Они были обречены.
Обновлено: 25.07.2026