Глава 8. Трещина
Их втянуло в новый тоннель, как пробку в слив. Один за другим, они падали на твердый, холодный пол, откашливаясь и хватая ртом спертый, но неподвижный воздух. Последним, отчаянно оттолкнувшись от карниза, перелетел через порог Варьян. Он рухнул на колени, его тщательно выстроенная маска компетентности треснула, обнажив животный, неконтролируемый страх.
Тишина оглушила. После рева коллектора здесь стояла гробовая, давящая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и сдавленными всхлипами. Тоннель был сухим. Совершенно сухим. Воздух пах пылью, металлом и чем-то кисловатым, химическим.
Каэллор первым поднялся на ноги, его фонарь выхватывал из мрака низкий, тесный коридор, уходящий в темноту. Стены здесь были иными — не грубая обшивка, а гладкий, покрытый непонятными символами сплав.
— Всем тихо, — его приказ прозвучал шепотом, но с прежней железной силой. — Гэлрион, Морвен — проверить периметр. Варьян, возьми себя в руки.
Но Варьян не слушал. Он поднял голову, его глаза безумно блестели в свете фонарей. —Мы все умрем... все... — он забормотал, глядя на свои дрожащие руки. — Я видел... как она... как она полетела вниз...
— Замолчи, — резко сказала Рен. Ее собственная тошнота от только что увиденного сменилась ледяной яростью. — Ты хотел быть главным? Вот и веди себя как главный. Или заткнись.
Ее слова, поленные с той самой грубой прямотой, что была привычна на нижних уровнях, подействовали на Варьяна лучше любого приказа. Он замолк, уставившись на нее с ненавистью, но уже более осознанной.
Тем временем Гэлрион вернулся. —Тоннель идет метров пятьдесят, затем Т-образное ответвление. Признаков затопления нет. Воздух в норме.
Облегченный вздох прошел по группе. Они были спасены. На время.
Аурелиан, все еще бледный как полотно, с трудом поднялся, опираясь на стену. Его пальцы скользнули по странным символам. —Где... где мы?
Крис, техник, уже подполз к стене, водя по ней фонарем. Его глаза снова загорелись тем самым фанатичным блеском. —Это... это не технический тоннель. Это... — он присвистнул. — Это старый сектор. Докризисной постройки. Смотрите, маркировка... эти символы... их используют только в системах жизнеобеспечения ядра. Мы... мы где-то рядом с центром города.
Центр города. Сердце Левиафана. Место, куда доступ имели лишь избранные первого класса и высшие военные чины.
Люциен, услышав это, выпрямился. Казалось, сама мысль о близости к власти вернула ему часть самообладания. —Значит, мы спасены! Поднимите тревогу! Нас должны обнаружить!
— Тревогу? — Каэллор повернулся к нему, и его лицо в свете фонаря было жестким. — Мы в сердце систем жизнеобеспечения. Любая несанкционированная активность, любая попытка взлома или подачи сигнала может быть расценена как диверсия. Нас ликвидируют быстрее, чем мы успеем объясниться.
— Но я гражданин первого... — начал Аурелиан.
— Здесь вы — грызун, забравшийся в механизм, — холодно оборвал его Каэллор. — Ваш статус ничего не значит для автоматических систем охраны. Молчание и тишина — наше единственное оружие.
Надежда, вспыхнувшая было, снова угасла, сменилась новым, более изощренным страхом. Они были в самой защищенной части города, но для них она была такой же смертельной ловушкой, как и затопленные тоннели.
— Значит, мы идем дальше, — тихо сказала Рен. Она смотрела на Криса. — Ты знаешь эти схемы. Куда ведет этот тоннель?
Техник нервно облизал губы. —Должен быть... должен быть проход к центральному терминалу. Для обслуживания. Но он будет заблокирован. Нам нужен обходной путь... вентиляция... что-то...
— Тогда ищем, — Каэллор махнул рукой вперед. — Тихо. Без лишнего шума.
Они двинулись, теперь уже не просто как группа беглецов, а как нарушители, проникшие в святая святых. Каждый скрип их шагов, каждый случайный стук отзывался эхом в гулкой тишине, заставляя вздрагивать.
Рен шла рядом с Фаэ, ее мозг лихорадочно работал. Они были в сердце системы. Системы, которая приговорила их к смерти. Системы, которую охраняли такие как Каэллор и Варьян. И теперь они полагались на милость этой системы.
Она посмотрела на спину офицера. Он был солдатом. Его долг — защищать этот порядок. Что он будет делать, если им придется выбирать между приказом и их жизнями?
Ее мысли прервал Морвен, замерший у развилки. Он молча указал вправо. Его фонарь выхватил из темноты не продолжение тоннеля, а... комнату. Небольшое техническое помещение со стеллажами, заставленными приборами. И на самом видном месте — панель аварийной связи. Ярко-желтый корпус. Мигающий зеленый индикатор «Связь активна».
Сердце Рен екнуло. Спасение. Прямо здесь.
Но прежде чем кто-либо успел сделать шаг, Каэллор резко поднял руку. —Стой. Ловушка.
Все замерли. —Это... это же связь! — прошептал Квелдрис, его глаза жадно впились в мигающий огонек.
— Это тест, — безжалостно произнес Каэллор. — В таком месте простая панель аварийной связи? Ее индикатор должен гореть красным, сигнализируя об изоляции сектора. Зеленый... это приманка. Первый, кто возьмет трубку, активирует протокол зачистки. Гарантированно.
Варьян, уже пришедший в себя, с жадностью посмотрел на панель, потом на аристократов. —Но... если бы граждане первого класса объяснили ситуацию... может быть...
— Они ничего не объяснят, потому что их голос не пройдет верификацию в аварийном режиме, — Каэллор не сводил глаз с панели. — Здесь нет личностей. Есть протоколы. И мы для них — угроза. Двигаемся дальше.
Они обошли комнату стороной, как чумную. Каждый понимал — они видели спасение, но оно было ядовитым.
Через несколько метров тоннель уперся в тяжелую, массивную дверь, похожую на ту, что захлопнулась у них за спиной на площадке. Но на этот раз индикатор над ней был темным и мертвым.
Тупик.
Отчаяние, холодное и острое, снова сжало горло Рен. Они прошли через ад, чтобы найти еще одну могилу.
И тут ее взгляд упал на пол. В самом углу, где стена встречалась с дверью, зияла трещина. Небольшая, но явная. И оттуда, из-за двери, доносился едва уловимый, но знакомый звук.
Тихий, равномерный, зловещий плеск.
Обновлено: 25.07.2026