Глава 24
Они отступили из проёма, затаившись в тени, и с замиранием сердца наблюдали, как щупальца, лишённые новой добычи, медленно и нехотя втягивались обратно под потолок и в тёмную воду. Тишина снова воцарилась в затопленном помещении, обманчивая и тяжёлая, словно сама пустота затаилась перед новым прыжком.
Командир повернулся к Эмили, его взгляд был твёрдым и не оставляющим пространства для споров.
— Ты её заметила. Ты и пойдёшь, — он кивнул в сторону ржавого мостика под потолком, его голос не допускал возражений.
Эмили открыла рот, чтобы возразить, привести все разумные доводы о своей ценности как пилота, но её опередил капитан Риггс. Он шагнул вперёд, его лицо было бледным от потери крови, но решительным.
— Нет. Она — пилот. Она — наш единственный шанс улететь отсюда, если этот ржавый ящик вообще взлетит. Я пойду.
Он посмотрел на своего раненого товарища, который сидел, прислонившись к стене, его дыхание было поверхностным и хриплым.
— И кто-то должен остаться с ним, — добавил Риггс, его голос дрогнул. — Он последний... из нашего отряда. Я не оставлю его одного.
Эмили хотела было воспротивиться, протестовать, но её взгляд упал на командира. Тот молча оценил Риггса, его решимость и логику, затем медленно, почти незаметно кивнул. Рисковать пилотом сейчас было высшей глупостью. Эмили сжала губы, смотря на капитана с внезапной, острой жалостью и глубочайшим уважением.
— Удачи, сэр, — тихо выдохнула она, и эти слова прозвучали как прощание.
Риггс не ответил. Он молча снял с себя всё лишнее снаряжение, тяжёлый ранец, оставил только пистолет на поясе и страховочный трос. Сделав глубокий, шумный вдох, будто готовясь нырнуть, он осторожно шагнул в зловещий проём.
Его движения были медленными, плавными, почти бесшумными, выверенными годами тренировок. Он начал подъём по остаткам лестницы к техническому мостику. Ржавые перекладины скрипели и прогибались под его весом, заставляя всех наблюдающих замирать, вжимаясь в стены. Щупальца под потолком не шевелились, оставаясь неподвижными сгустками в полумраке.
Он ступил на сам мостик. Тот прогнулся, заскрипел жалобно, но выдержал. Шаг за шагом, не глядя вниз, на тёмную, маслянистую воду, Риггс двигался вперёд, его фигура казалась маленькой и хрупкой на фоне огромного затопленного зала. Казалось, прошла вечность.
И вот он уже почти у цели. До скелета офицера оставалось несколько метров, блеск карты был хорошо виден. Он сделал следующий шаг, перенося вес.
Раздался резкий, металлический скрежет. Одна из опор мостика, подточенная ржавчиной, подломилась с сухим треском. Риггс едва удержал равновесие, схватившись за поручни, но звук был уже достаточно громким, чтобы разбудить спящее зло.
С потолка мгновенно, словно кнуты, метнулись два щупальца. Они потянулись прямо к нему, к источнику шума, их кончики трепетали в предвкушении.
Эмили замерла, сердце уйдя в пятки, мир сузился до фигуры капитана на мостике. Один из солдат, не раздумывая, движимый чистой спартанской солидарностью, схватил с пола обломок металлической арматуры и изо всех сил швырнул его в дальний угол помещения.
Обломок с оглушительным грохотом ударился о стену и с плеском упал в воду, подняв фонтан брызг.
Щупальца замерли на мгновение, дезориентированные, затем рванулись к новому источнику звука, прочь от Риггса.
Этой секунды ему хватило. Он сделал последний рывок, схватил костлявую руку скелета и выдернул из неё ключ-карту. Затем, не медля ни мгновения, уже не стараясь быть тихим, он рванул обратно по мостику, который шатался под его ногами.
Щупальца, поняв обман, с яростью ринулись за ним, свистя в воздухе, но было поздно. Он спрыгнул с последней ступени лестницы и выкатился обратно в ангар, тяжело дыша, сжимая в потной руке заветный кусок пластика.
— Карта, — простонал он, протягивая её командиру, его грудь судорожно вздымалась.
Путь к кораблю был открыт. Ценой невероятного риска и солдатской взаимовыручки.
Обновлено: 16.01.2026