Глава 23
— Обыскать всё! Каждый угол! — приказ командира прозвучал как последний выдох загнанного зверя, в нём слышалась не ярость, а ледяная горечь. — Ищите ключ-карту, бейдж, любой пропуск!
Солдаты, подавленные и измотанные, молча разбрелись по ближайшим терминалам и ящикам, переворачивая всё, что могло хранить хоть что-то. Отчаяние витало в воздухе, густое, как смог, смешиваясь с запахом пыли и пота. Каждый понимал, что это последняя, отчаянная попытка, но следовал приказу почти машинально.
— Командир! — один из бойцов, обыскивавший разбитый пульт управления, поднял что-то. Его голос дрогнул от внезапной надежды. Это был оплавленный бейдж и толстая, промокшая тетрадь в прорезиненной обложке — дневник. — Здесь записи. Последние записи офицера... Он пишет, что потерял ключ-карту во время эвакуации персонала в ангар. Уронил её в технический коллектор, когда прокладывал путь.
Он поднял взгляд, его лицо под шлемом было бледным. — Коллектор... Вон там. — Он указал на массивную арочную дверь с предупреждающими знаками «Сточные воды» и «Не входить». Она была приоткрыта, из-за неё доносился звук капающей воды и стоял тяжёлый, затхлый запах сырости и разложения.
Группа молча подошла к зияющему проёму. Внутри открывался вид на огромное техническое помещение, наполовину затопленное тёмной, неподвижной водой, в которой плавали какие-то тёмные хлопья. Мостики и переходы были разрушены временем и покрыты скользкой, блестящей слизью. Воздух был холодным и влажным. На противоположной стороне, у другого выхода, сидел прислонившийся к стене скелет в истлевшей офицерской форме. В его костлявых пальцах поблёскивал пластиковый прямоугольник — единственный луч надежды в этом мрачном месте.
— Карта, — прошептал кто-то, и в этом шёпоте слышалась и жажда, и ужас.
Помещение на первый взгляд казалось пустым и мёртвым. Бездвижная вода, как чёрное зеркало, отражала тусклый свет аварийных ламп, искажая очертания разрушенных конструкций.
— Я достану, — вызвался самый молодой солдат, его голос прозвучал неестественно громко в гробовой тишине. Он проверил крепление троса на поясе и осторожно, чтобы не поскользнуться, ступил на скользкий, наклонный спуск к воде.
Он сделал несколько неуверенных шагов, вода дошла ему до колен, потом до пояса, окрашивая тёмную форму в ещё более мрачные тона. Он медленно, стараясь не шуметь, двинулся вперёд, разгребая руками плавающий мусор. Всё было тихо, слишком тихо.
И вдруг вода взорвалась. Из тёмной глубины, с невероятной скоростью, вынеслась бледная, бесформенная масса щупалец и с противным хлюпающим звуком обвилась вокруг его ног и туловища. Солдат вскрикнул, пытаясь поднять оружие, но его тут же рвануло под воду. На поверхности остались лишь пузыри и быстро расходящиеся круги.
Одновременно с этим с потолка, словно живые лианы, спустились длинные, тонкие щупальца. Они не имели глаз, но их кончики трепетали, явно реагируя на звук и движение в воде. Одно из них метнулось в сторону плескавшейся воды, другое — к группе, стоявшей в проёме, ощупывая воздух.
— Назад! — заорал командир, открывая огонь по щупальцам.
Импульсные заряды прожигали в них дыры, из которых сочилась едкая, дымящаяся слизь, но их было слишком много, и они спускались всё ниже, ощупывая пространство, слепые, но неумолимые.
Взгляд Эмили метнулся вверх, ища любое решение. И она увидела. Под самым потолком, едва заметный в полумраке, тянулся узкий переход из железных прутьев — технический мостик для обслуживания, покрытый ржавчиной. До него было высоко, но он вёл прямиком на другую сторону, прямо к скелету с картой. Это был единственный путь.
— Там! — она указала вверх, её голос сорвался. — Мостик! Он ведёт на ту сторону!
Но мостик был узким, ржавым и висел высоко над тёмной, кишащей смертью водой. И по нему нужно было пройти. Один неверный шаг — и падение в чёрную, бездонную пучину, где ждала неминуемая гибель.
Обновлено: 16.01.2026