Глава 22
Тишина в ангаре была гробовой, нарушаемой лишь тяжёлым, свистящим дыханием людей и далёким, навязчивым гулом, который, казалось, шёл от самой планеты. Воздух пах пылью и страхом. В огромном пространстве ангара их маленькая группа казалась совсем потерянной, букашками на дне гигантской металлической чаши.
Передышка. Короткая, драгоценная, вырванная у самой смерти. Солдаты, не теряя времени, занялись перевязкой раненых. Раненый товарищ, которого тащили на себе, был бледен, его форма пропиталась кровью. Капитан Риггс, хромая, прислонился к стене, пытаясь отдышаться, его взгляд блуждал по тёмным углам, выискивая новые угрозы.
Командир, сняв шлем, провёл рукой по лицу. Его черты были жёсткими, осунувшимися, на лбу проступили капли пота, смешавшиеся с пылью. Он молча раздавал указания, его голос был хриплым, но спокойным, словно сталь, закалённая в бою:
— Отчёт по боеприпасам. Быстро.
Цифры, которые ему назвали, были катастрофическими. На каждого оставалось меньше половины магазина. Гранат практически не осталось. Они были на последнем издыхании, их огневая мощь таяла на глазах.
Эмили, всё ещё прислонившись к двери, обвела взглядом ангар. Он был огромным, погружённым в полумрак, где тени казались живыми и подвижными. Вдалеке, под высокими сводами, угадывался силуэт старого «Скарабея». Их цель. Казалось, до него можно было добежать за несколько минут по просторному бетонному полю. Но это ощущение было обманчивым — каждый шаг на открытом пространстве делал их идеальной мишенью.
— Движемся. Корабль. Без задержек, — скомандовал командир, надевая шлем, его голос снова приобрёл металлический отзвук.
Они снова построились, уже не так чётко, сгорбившись от усталости и боли, и двинулись вперёд, пересекая пустое пространство ангара. Их шаги эхом отдавались в тишине, нарушая вековой покой этого места. Казалось, сама пустота наблюдает за ними.
Путь к кораблю преграждал последний шлюз — массивная дверь, ведущая непосредственно на посадочную площадку, где стоял «Скарабей». Эмили, уже на автомате, поднесла руку к панели управления, мысленно вызывая код доступа, который подарил ей призрак.
Панель моргнула зелёным. Раздался обнадёживающий щелчок. Но дверь не открылась. Вместо этого на экране загорелся новый запрос, сопровождаемый резким, пронзительным звуковым сигналом, режущим тишину.
{ТРЕБУЕТСЯ АУТЕНТИФИКАЦИЯ КАТЕГОРИИ «АЛЬФА»}
{ВСТАВЬТЕ КЛЮЧ-КАРТУ}
Эмили замерла. Она снова и снова мысленно посылала команду, пытаясь обойти протокол, но панель лишь упрямо мигала красным, требуя физический ключ. Холодная бюрократия старой системы встала на пути их спасения.
— В чём дело? — голос командира прозвучал у неё за спиной, напряжённый, как тетива, в нём уже слышались нотки надвигающейся бури.
— Ему нужен ключ, — прошептала она, оборачиваясь к нему. Её лицо вытянулось от осознания полного провала. — Карта офицера. Физический носитель. Без него код не работает. Система не признаёт чип. Ей нужен этот дурацкий кусок пластика.
Командир застыл. Его взгляд, сквозь визор, медленно скользнул по пустому ангару, по безнадёжным, искажённым усталостью лицам своих солдат, потом снова на упрямую, мигающую красным панель. Все их жертвы, весь этот адский путь через кишащие тварями тоннели — и всё упиралось в кусок пластика, который, вероятно, давно истлел в кармане одного из скелетов в командном центре, за много километров и стен от них.
Тишина снова нависла над ними, на этот раз тяжелее и безнадёжнее, чем когда-либо. Они были в трёх шагах от спасения, отделённые от него непреодолимой преградой, которую нельзя было взять штурмом. Воздух словно вымер, и даже далёкий гул планеты смолк, будто затаив дыхание в ожидании их конца.
Обновлено: 16.01.2026