Космические страдания, или Чучело на ужин
Меня зовут Дмитрий, и моя карьера профессионального статиста с обостренным инстинктом самосохранения продолжилась с размахом. После истории с вампирами-неудачниками меня, видимо, внесли в какой-то особый список. Список под названием «Парни, которых можно отправить в самое пекло с полной уверенностью, что они не испортят кадр своим геройством».
Теперь я техник второго класса на научно-исследовательском корабле «Наутилус-II». Наш экипаж? Капитан Брэд – да, тот самый, теперь он герой, получивший медаль за убийство собственной девушки. Он стал еще мускулистее и еще тупее. Доктор Шанти – новая, но та же модель: хрупкая, с огромными глазами и докторской степенью по этике, которую она немедленно забывает при виде любого яйцеобразного объекта.
Их миссия – ответить на загадочный сигнал с планеты Ахерон-IV. Мой план – не быть съеденным.
– Капитан! – сказал я, едва мы вышли из гиперсна. – Я проанализировал сигнал. Это не крик о помощи. Это предупреждение. А если точнее – автоматическая запись с кодами самоуничтожения какого-то предыдущего корабля, смешанная с звуком, очень похожим на слюноотделение чего-то большого и без дипломатии в послужном списке.
– Ты чего такой негативный, Дмитрий? – хлопнул меня по плечу Брэд, чуть не вогнав меня в стену. – Это же приключение! Первый контакт!
– Капитан, первый контакт обычно заканчивается либо обменом сувенирами, либо обменом ДНК в желудке у местной фауны. Ставлю на второй вариант.
Мы сели. Планета напоминала мрачный гриб, выросший на помойке вселенной. Воздух пах серой и предсказуемостью.
Первым делом нашли обломки того самого корабля. И первым же делом Шанти потянулась потрогать странные кожистые мешки, свисавшие с потолка, похожие на гигантские коконы.
– Не трогайте это! – взвыл я. – Это же классика! В лучшем случае там труп, в худшем – труп, который скоро перестанет быть трупом и захочет с вами обняться! Давайте просто сфотографируем и уйдем. У меня как раз есть парочка селфи-палок с функцией дистанционного зондирования.
Естественно, меня проигнорировали. Брэд проткнул один из коконов своим мачете (почему он всегда при нем?). Оттуда вылилось что-то склизкое и неопознанное. Шанти ахнула от восторга.
– Невероятно! Возможно, это форма неуглеродной жизни!
– Или форма углеродного обеда, который сейчас за нами охотится, – пробурчал я, проверяя уровень заряда своего сканера. Импульсная винтовка висела на стене корабля. «Протокол первого контакта запрещает…» бла-бла-бла. Идиоты.
Мы пошли дальше, в пещеры, которые наверняка были спроектированы тем же декоратором, что работал над виллой графа. Текучие слюни со стен, яйца размером с барный стул и тишина, которая давит хуже, чем атмосфера на Титане.
И тут мы их увидели. Маленькие, с когтями, хвостами и зубами, растущими прямо из чувства неприкрытой ненависти ко всему живому.
– Мило! – прошептала Шанти. –Опасность! – рявкнул Брэд, вставая в героическую позу. –Обед! – заключил я, глядя, как тварьки облизнулись синхронно.
Началась беготня. Я не бежал от них. Я бежал за Брэдом и Шанти, потому что монстры всегда сначала кусают того, кто сзади. А сзади, как известно, всегда оказываюсь я.
– Ребята! – задыхаясь, кричал я, уворачиваясь от брызг кислотной слюны. – У меня есть идея! Пещера слишком узка для них! Мы можем забаррикадировать проход! Или просто тихо сидеть и не шевелиться, может, они ходят по движению!
– Мы должны добраться до корабля! – орал Брэд, паля из бластера куда попало и роняя со лба мужественные капли пота.
– Корабль в трех километрах! У них тут, судя по количеству зубов, целый питомник! Давайте включим мозги, если они у кого-то еще остались!
В этот момент Шанти споткнулась. Конечно споткнулась. О торчащий камень. Ее щиколотка была якобы вывихнута. Твари окружили ее. Брэд ринулся на выручку с криком «Держись!».
Я вздохнул, полез в свой технический рюкзак и достал два баллона: с жидким азотом и с горючим для двигателя. Соединил их импровизированным распылителем.
– Капитан! – крикнул я. – Отойдите! У меня тут самодельный огнемет! Немного нарушает технику безопасности, зато нарушает и биологию этих тварей!
– Нельзя применять силу, Дмитрий! Мы можем вступить с ними в диалог! – закричала Шанти из центра круга.
Я посмотрел на тварь, которая пыталась откусить ей голову, явно не намереваясь перед этим завязать светскую беседу.
– Их язык, Шанти, состоит из щелчков и звуков разрываемой плоти! Я не уверен, что у нас найдется достаточно общих тем для дискуссии!
Брэд все же оттащил ее, отстреливаясь. Мы кое-как добежали до корабля. Я уже предвкушал, как забаррикадирую шлюз и наконец-то выпью свой спрятанный за панелью управления кофе.
Но нет. Капитан геройствует.
– Они прицепились к внешнему корпусу! Я выйду и собью их! – заявил он, надевая скафандр без должной проверки.
– Брэд, – сказал я, уже почти умоляя. – У нас есть стыковочный шлюз. Мы можем создать декомпрессию в отсеке, где они сидят, и их просто выбросит в вакуум. Без риска быть поцарапанным.
– Это не по-мужски! – отрезал он и вышел.
Я закрыл глаза. Послышались звуки борьбы, скрежет по металлу, гордые крики Брэда. Потом тишина. И скрежет… уже внутри вентиляционной шахты.
– Он впустил одну из них, – констатировал я с мертвым спокойствием человека, который знал, что так и будет. – Она пробралась через систему вентиляции. Поздравляю нас.
Шанти заверещала. Я сел за пульт, откинул панель и достал тот самый холодный кофе и пачку соленых крекеров.
– Что ты делаешь?! – закричала она.
– Я делаю то, что должен делать любой здравомыслящий человек в финале второго акта, – отхлебнул я кофе. – Я жду. Либо он ее убьет и станет еще большим героем, либо она его убьет, отложит яйца в его грудную клетку, и тогда мы все умрем. Сюжетная ветка не оставляет мне иного выбора, кроме как быть зрителем с нехитрыми закусками.
Дверь в отсек распахнулась. На пороге стоял Брэд, весь в слизи и с торжествующим взглядом. За его спиной лежало нечто дохлое.
– Я сделал это! – провозгласил он.
– Ура, – безэмоционально произнес я, доедая крекер. – А теперь давайте проверим тебя на предмет незаметных царапин, паразитов и возможных личинок, которые вылупятся во время следующего сеанса гиперсна и съедят нас изнутри.
– Ты просто завидуешь, Дмитрий! – фыркнула Шанти, бросаясь обнимать героя.
– О, более чем, – согласился я. – Я страшно завидую вашей способности игнорировать очевидное и выживать вопреки всякой логике. Это настоящий суперсила.
Корабль взлетел. Я смотрел в иллюминатор на удаляющуюся грибную планету.
Где-то там остался мой самодельный огнемет. Ничего. К третьей серии, я уверен, мне понадобится что-то посерьезнее. Может, переносной ядерный реактор. Или просто побольше пачка попкорна.
Главное – дожить до финальных титров. Опять.
Обновлено: 16.01.2026