Глава 8. Игры титанов
Броневик «Когтя» мчался по выжженной пустоши, оставляя за собой шлейф чёрного дыма. Эмили сидела напротив человека с золотым зубом — капитана Виктора Рейна. Его сапоги, начищенные до зеркального блеска, покоились на сиденье, чуть не касаясь её коленей.
— Выглядишь, как бродячая кошка после дождя, — он бросил ей флягу с виски. — Но, полагаю, кошки не светятся изнутри.
Эмили проигнорировала флягу. Зелёный свет в груди пульсировал слабее, будто затаился, чувствуя её настороженность.
— Где Марк? — спросила она.
— На орбите. На станции «Генезис-9». — Рейн достал сигару, разрезал гильзу ножом с гравировкой «Победитель». — Твоя бывшая колония теперь рай для психов. Марк… мм… модифицировал её.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Потому что, милочка, — он выпустил дым ей в лицо, — ты единственная, кто может пробраться в его логово. А я — единственный, кто доставит тебя туда живой. Взаимовыгодное партнёрство.
Эмили сжала зубы. В его голосе звучало то же высокомерие, что и у учёных с «Элизиума-7», считавших себя богами.
— Почему я должна вам доверять?
Рейн усмехнулся. — Потому что через час мы будем на стартовой площадке. А если откажешься… — он ткнул сигарой в иллюминатор, где мелькнули тени мутировавших стервятников, — эти милашки разорвут тебя ради твоего кристаллика.
Шаттл «Валькирия-12» напоминал старую консервную банку с двигателем. Рейн, облачённый в чёрный тактический костюм, проверял оружие, насвистывая марш. Его команда — три бойца с пустыми глазами — молчала.
— Экипаж восхищён твоим героизмом, — сказал он, заметив взгляд Эмили. — Но не жди аплодисментов. Они знают: если ты чихнёшь в сторону мутантов, мы все взорвёмся.
— Вы всегда такой остроумный? — Эмили пристегнула ремни.
— Только когда рискую жизнью ради чужой авантюры. — Рейн сел рядом, запах дорогого парфюма перебил вонь топлива. — Кстати, если решишь превратиться в медузу, предупреди. У меня аллергия на щупальца.
Двигатели взревели. Эмили вжалась в кресло. Где-то в подсознании шевельнулся холодок — сеть чуяла приближение к «Генезис-9».
Станция висела в вакууме, как гнилой плод. Её корпус покрыли чёрные наросты, похожие на кораллы. Стыковочный отсек был разорван, словно что-то вырвалось наружу.
— Красиво, — Рейн щёлкнул предохранителем на штурмовой винтовке. — Как в моих кошмарах после пятого виски.
Экипаж двинулся вперёд. Эмили шла за Рейном, чувствуя, как зелёный свет в груди синхронизируется с ритмом станции. Стены дышали, испуская слизь.
— Капитан! — один из бойцов указал на потолок.
Там висели коконы. Внутри шевелились человеческие фигуры с прозрачной кожей.
— Не стрелять, — приказал Рейн. — Картер, твоя очередь сиять.
Эмили коснулась стены. Прожилки на руке вспыхнули, и коконы разом лопнули. Из них выпали… дети. Вернее, то, что ими притворялось. Существа зашипели, их рты раскрылись до ушей.
— Черт! — Рейн выстрелил первым, разнеся голову ближайшему. — Отходим!
Они побежали, отстреливаясь. Эмили чувствовала, как сеть пытается проникнуть в её разум, но Рейн, не переставая орать команды, вытащил её из-под обрушившейся балки.
— Спасибо, — выдохнула она.
— Не благодари. Ты мне нужна целой, — он толкнул её в сторону шахты лифта. — Вниз!
Командный центр «Генезис-9» превратился в алтарь. На экранах мерцали лица мёртвых колонистов. В центре, подключённый к паутине кабелей, парил Марк. Его тело было сращено с металлом, глаза — два зелёных прожектора.
— Эм… — его голос скрипел, как несмазанные шестерни. — Ты принесла мне подарок?
Рейн выстрелил. Заряд прошёл навылет, не оставив следа.
— Проклятие, — пробормотал он. — Картер, твой ход.
Эмили шагнула вперёд. Прожилки на коже засветились, образуя узор, похожий на схемы станции.
— Марк, это конец.
— Нет, Эм. Начало. — Кабели ожили, поползли к ней. — Мы станем богами.
Рейн внезапно рванулся вперёд, перерезав кабели боевым ножом. Искры обожгли ему лицо, но он заслонил Эмили.
— Давай, светлячок! Жги!
Эмили сосредоточилась. Зелёный свет хлынул из её рук, ударив в Марка. Он завизжал, его тело начало крошиться.
— Ты… предатель… — прошипел Марк, рассыпаясь.
Рейн схватил Эмили за руку. — Бежим! Вся станция рухнет!
Они едва успели в шлюз. Взрыв вытолкнул шаттл в открытый космос.
Рейн сидел в кресле пилота, стирая кровь с лица.
— Ты знала, что он превратится в попкорн? — спросил он, избегая её взгляда.
— Нет. Спасибо, что…
— Не за что. — Он перебил её, запуская автопилот. — Просто не люблю, когда мои инвестиции сгорают дотла.
Эмили посмотрела на Землю в иллюминаторе. Зелёный свет в груди угас, но где-то в глубине станции, в обломках, шевельнулась тень.
— Он не мёртв, — прошептала она.
— Конечно нет, — Рейн достал флягу. — Но это уже проблема следующего идиота.
Он протянул ей виски. На этот раз она взяла.
***
Шаттл вошёл в атмосферу, его корпус затрещал под напором плазмы. Рейн, не отрываясь от экранов, правил курс одной рукой, другой доставая сигару из нагрудного кармана.
— Если сгорим, прошу — пусть мой прах смешают с виски, — он усмехнулся, но пальцы на штурвале побелели от напряжения.
Эмили молчала. В ушах всё ещё звенел голос Марка: «Ты предатель». Она сжала подлокотники, чувствуя, как зелёный свет в груди реагирует на перегрузки — пульсация учащалась, будто пытаясь синхронизироваться с вибрацией шаттла.
— Эй, светлячок! — Рейн щёлкнул пальцами перед её лицом. — Не вздумай взорваться. Мой корабль дороже твоей задницы.
— Я не собираюсь… — она начала, но шаттл вдруг тряхнуло. На экране тревожно замигал датчик температуры.
— Чёрт! — Рейн ударил кулаком по панели. — Тепловой экран треснул. Держись!
Он рванул штурвал вправо. Шаттл вошёл в штопор. Эмили вжалась в кресло, наблюдая, как капитан, ругаясь сквозь стиснутые зубы, выравнивает траекторию. Его движения были точными, почти машинными — никакой паники, только холодный расчёт.
— Вам нравится это, да? — крикнула она сквозь грохот.
— Люблю адреналин больше, чем секс! — он огрызнулся, вытягивая корабль из пике.
Приземлились они в полуразрушенном ангаре на окраине зоны отчуждения. Рейн выбил дверь ногой, оглядываясь на дымящийся шаттл.
— Прощай, красавица, — он швырнул в кабину гранату. Взрыв разнёс остатки техники. — Никаких следов.
Эмили наблюдала, как огонь пожирает обломки. Вспышка плазмы на мгновение высветила тень на стене ангара — человеческий силуэт с неестественно вытянутыми конечностями.
— Капитан… — она потянула его за рукав.
— Вижу, — Рейн достал пистолет. — Наследство Марка?
Тень дернулась. Из темноты выползло существо — не мутант, а нечто худшее. Его кожа переливалась металлическим блеском, пальцы заканчивались лезвиями. Но лицо… лицо было человеческим. Лейтенант Соренс, её напарник с «Элизиума-7», погибший при первом контакте.
— Эмили… — голос скрипел, как нож по стеклу. — Он в нас…
Рейн выстрелил. Заряд отскочил от грудной пластины существа.
— Бронебойные! — крикнул он, отступая. — Уходи!
Но Эмили замерла. Зелёный свет в груди рванулся наружу, обвивая её руки энергетическими нитями. Существо завыло, прикрывая лицо.
— Ты не можешь… — оно захрипело. — Мы одно…
— Нет, — прошептала Эмили. Нити впились в металлическую кожу. Существо рассыпалось, как песочный замок.
Рейн опустил оружие. — Полегче с фокусами, а? Мои люди нервничают.
Он кивнул на подбегающих бойцов. Те смотрели на Эмили с животным страхом.
— Вы… вы видели? — один из них задыхался. — Она…
— Она спасла нам жопы, — перебил Рейн. — А теперь заткнитесь и проверьте периметр.
Когда солдаты ушли, он повернулся к Эмили. В его глазах впервые мелькнуло что-то кроме насмешки.
— Ты убила его. Своего друга.
— Он умер год назад, — она сглотнула ком в горле.
— Нет. — Рейн приблизился, запах крови и табака ударил в ноздри. — Ты убила то, во что он превратился. Запомни: выжить — значит выбирать, кого предать.
Он развернулся и ушёл, оставив её с пустотой вместо ответов.
Ночью, когда лагерь затих, Эмили пробралась к краю зоны. Зелёный свет в груди тянул её куда-то вглубь пустоши. Она шла, пока не наткнулась на кратер. На дне лежал обломок станции «Генезис-9», обвитый чёрными кристаллами.
— Ты вернулась… — голос Марка просочился из трещины в металле.
Эмили спустилась. Внутри обломка пульсировала органика — живое ядро сети. Но что-то было не так. Кристаллы светились красным, а не зелёным.
— Он обманул тебя… — прошептала сеть уже её голосом. — Рейн… знает…
За спиной щёлкнул предохранитель.
— Любопытство — плохая привычка, — сказал Рейн. Он стоял на краю кратера, пистолет направлен в её спину. — Но, полагаю, тебе это уже не исправить.
Эмили медленно обернулась. — Вы знали. Что сеть жива.
— Знаю многое. — Он спустился, не опуская оружия. — Например, что эта штука, — он пнул кристалл, — может дать бессмертие. Ну, или что-то вроде.
— Вы хотите её силу.
— Я хочу контроль. — Его голос стал жёстким. — Мир сгорел, Картер. Новые боги будут в броне и с деньгами. А ты… ты билет в один конец.
Эмили шагнула вперёд. — Попробуйте меня остановить.
Рейн выстрелил. Заряд прошёл в сантиметре от её головы.
— Следующий — в колено. Не заставляй.
Она замерла. Зелёный свет клокотал внутри, но что-то мешало его выпустить. Страх? Или… доверие?
— Почему вы тогда спасли меня на станции?
Рейн опустил пистолет. Его лицо исказила гримаса, будто он пытался прогнать назойливую мысль.
— Потому что ты — единственная, кто видит их настоящих, — он махнул рукой в сторону пустоши. — А я… я устал стрелять в тени.
Он развернулся и зашагал прочь.
— Ищи меня утром. Решаем, чья возьмёт.
Эмили осталась с пульсирующим кристаллом и выбором: уничтожить последнее ядро сети или использовать его, чтобы понять, что Рейн скрывает.
Утром лагерь был пуст. На песке сияла надпись: «ИЩИ В ТЕНИ КОСМОДРОМА». Рейн исчез, забрав с собой бойцов и припасы. Но в земле рядом с надписью торчал его нож — тот самый, с гравировкой «Победитель».
Эмили подняла клинок. На рукояти была свежая царапина: координаты. И два слова: «ДОГОНИ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ».
Зелёный свет в груди дрогнул, смешав тревогу с азартом. Где-то вдали завыл ветер, но теперь это звучало как смех.
Обновлено: 16.01.2026