— Прости. Вмешался без спросу.
— Ничего, благодаря тебе всё быстро разрешилось.
— И всё же.
Этанда добавил, что если бы Панго не вмешался, он планировал позже отправить официальную жалобу в штаб-квартиру Сколлы. Лишь тогда Панго, который с самого выхода из административного корпуса виновато поглядывал на спутника, наконец расслабился.
— С твоим запястьем всё в порядке? Кажется, я вспылил и не рассчитал силу.
— Ох, надо же. Впервые обо мне так пекутся. Неужели я выгляжу таким хрупким?
Этанда встряхнул рукой, заверяя, что он так же крепок, как и кажется на вид. Он посмеивался над тем, что Панго относится к нему как к хрупкому стеклянному изделию, но сам Панго был настроен серьезно. В последнее время он общался только с Наемниками и невольно обошелся с Этандой так же, как с ними.
— Ты уверен, что всё действительно хорошо? Дай-ка посмотрю.
В тот момент, когда Панго снова взял Этанду за запястье, к ним кто-то подошел.
— Эй, Этанда!
Высокий мужчина, ничуть не уступающий Этанде ростом, вел себя с Панго как со старым знакомым, хотя видел его впервые. Панго инстинктивно почувствовал дискомфорт и отпрянул, но незнакомца это не остановило.
— Хм, твоя спутница? Откуда ты привел такую прелестную барышню?
— А, Абион, тебя же не было в тот день? Это и есть тот самый Панго. Панго, это Абион. Мой друг, он помогает мне с делами торговой гильдии.
— Для меня честь встретить городскую легенду. Я — Абион.
Абион ловким движением притянул руку Панго к себе и запечатлел поцелуй на его ладони. Когда Панго с отвращением отдернул руку, Этанда удивленно прищурился. Ведь Абион и сам был весьма недурен собой.
У Абиона были волосы цвета слоновой кости, характерные для выходцев из Чечеры, изящные черты лица и притягательная родинка в уголке глаза. Он был утонченным красавцем, в котором гармонично сочеталось всё. К тому же, обладая мягкими манерами, он редко получал отказы, но...
«Видимо, ему больше по душе яркие красавцы», — отметил Этанда в своем мысленном блокноте.
Пока Этанда размышлял об эстетических предпочтениях Панго, тот сражался с Абионом, который так и сыпал вопросами, не давая прохода. Его вкрадчивая манера речи и попытки втереться в доверие вызывали у Панго лишь дрожь отвращения.
— Тьфу, вот поэтому я и не вожусь с этими торговцами.
Поначалу Панго отвечал хотя бы кратко, но в итоге просто спрятался за спину Этанды. Абион расхохотался, когда из-за спины друга Панго показал ему неприличный жест.
— Проваливай уже, чего лыбишься.
— Ваши слова ранят мне сердце. Я и представить не мог, что лучший Наемник Бадада окажется таким прекрасным человеком, вот и допустил бестактность против воли.
— Вот именно. Ты допустил огромную бестактность, так что проваливай своей дорогой.
— Абион... Хватит уже донимать.
Абион бесстыдно прикинулся невинным. Когда он заявил, что всего лишь хотел подружиться, Панго одарил его свирепым взглядом.
— Ох, кажется, я испортил первое впечатление.
— Раз понял, так исчезни уже.
— Как пожелаете, я ухожу. До новой встречи.
Обменявшись парой слов по делу с Этандой, он исчез.
Панго еще долго злился после ухода Абиона. Прикидывается простаком, а сам выуживает информацию! Стоит засмотреться на смазливое личико, как он обберет тебя до нитки. Панго по натуре не переносил таких скользких типов.
Этанда же, напротив, продолжал довольно улыбаться.
— Я знал, что тебе нравится синий цвет, но не знал, что ты не из Бадада. Значит, еще несколько лет назад ты жил в столице?
— А у тебя хороший слух.
— Как я мог не прислушаться, когда речь шла о тебе.
— Этанда, и ты туда же! Аргх, вы оба мне решительно не нравитесь. Аж до мурашек... Погоди-ка.
Лицо Панго, собиравшегося и дальше выражать недовольство, внезапно изменилось. Он завертел головой, словно что-то ища, а затем спросил Этанду. Тон был скорее утвердительным, чем вопросительным.
— Чувствуешь? Пахнет гарью.
— А?
Вслед за Панго Этанда принюхался, но ничего особенного не почувствовал. Сначала он хотел отмахнуться, но, увидев серьезный взгляд спутника, передумал. Он начал активно обыскивать окрестности административного корпуса вместе с Панго.
Вскоре они нашли источник запаха. Из окна второго этажа учебного корпуса, стоявшего напротив административного, валил дым.
— Панго, смотри!
— Мы же не можем это так оставить?
— В самом конце второго этажа — комната, которую используют под склад. Сейчас время отдыха, там никого не должно быть. Если быстро не позвать людей, быть беде.
В засушливом Бададе пожар был сродни катастрофе. Нередко маленькая искра поглощала целое здание. Ситуация осложнялась тем, что Сколла Бадада находилась в самом центре шумного города, в отличие от других Сколл, которые обычно располагались на окраинах, поближе к безопасным источникам воды.
— К тому же, в том здании находится библиотека.
При упоминании библиотеки сомнения Панго окончательно развеялись. Будет плохо, если всё это превратится в пепел. Цокнув языком, Панго схватил Этанду за руку и побежал к учебному корпусу.
— Нет, Панго! Нам нужно не самим идти, а позвать...
— У меня есть способ всё уладить, так что не болтай, а иди за мной!
В учебном корпусе было тихо, видимо, действительно никого не было. Панго и Этанда стремительно неслись по пустым коридорам. Когда они поднялись на второй этаж, запах гари стал настолько едким, что его почувствовал даже не столь чуткий Этанда. Они поспешили к складу в конце коридора.
— Погоди. Трогать опасно.
Когда Этанда потянулся к железной дверной ручке, Панго в испуге остановил его. Оттолкнув друга назад, Панго ударил в дверь ногой. После третьего или четвертого удара петли с грохотом вылетели.
Как только дверь распахнулась, на них вырвался клуб обжигающего дыма. Предвидя это, Панго быстро заслонил собой Этанду.
— Кха, кха-кха! Что это вообще такое...
— Ну, для пожара это скорее похоже на детскую шалость.
— Что? Шалость?
Мужчина моргнул, не веря своим ушам. Деревянный стеллаж, занимавший целую стену, был полностью объят пламенем. Охваченный паникой, Этанда схватил стоявшую в коридоре вазу.
«Красиво, конечно, когда цветок держит цветы, но этого явно недостаточно». Покачав головой, Панго остановил Этанду, который уже собрался бежать за следующей вазой.
— Не суетись, лучше стой на шухере.
— Но нужно же хотя бы это вылить...
— Я же сказал, не надо. А, на всякий случай одолжу это ненадолго.
Панго снял с головы Этанды его головной убор и накрыл им свои волосы. Было бы ложью сказать, что это не мешало, но на данный момент это было лучшим решением.
— Если не будет видно этого вызывающего красного цвета, то всё будет в порядке, даже если кто-то заметит.
Этанда на миг растерялся от его непонятных действий, но, решив, что в этом есть какой-то смысл, начал караулить у входа, как и велел Панго.
— Вот так. Какой же ты лапочка, когда слушаешься.
Панго с довольным видом посмотрел на покорного Этанду, а затем поднял указательный палец и начал выводить буквы в воздухе.
Слова, начертанные синим светом, были магической формулой для заимствования силы, превосходящей человеческую. Эта мощь передавалась от учителя к ученику исключительно устно. Буквы вскоре начали двигаться сами по себе, складываясь в магический круг.
— Этанда, ты ведь веришь мне?
Обернувшись с широкой улыбкой, Панго запел на языке заклинателей.
Этанда, который с того самого момента, как начала формироваться магическая формула, не мог вымолвить ни слова, сглотнул слюну. Он интуитивно почувствовал: эту короткую песню на непонятном языке он не забудет до конца жизни.
Как только песня смолкла, парящий в воздухе магический круг растаял, и появилась змея, словно изваянная из воды.
— Сая, сожри это.
Змея кокетливо прикусила палец Панго и без колебаний устремилась к пылающему стеллажу. А затем принялась пожирать огонь. В буквальном смысле — хрусть-хрусть.
Этанда не мог отвести глаз от этого странного, невиданного ранее зрелища. Повсюду, где касалось тело змеи, пламя угасало, а змея, Сая, заглатывала оставшиеся искры. Тщательно вылизав даже кучку пепла, Сая подползла к ногам Панго и — тьфу! — выплюнула масляную лампу.
— Маловата причина для такого переполоха.
— П-панго, я слышал, что магические техники стихий были утрачены после Великой войны...
— Видимо, не совсем. Вряд ли я единственный.
Хлопнув в ладоши, Панго отослал Саю обратно и широко улыбнулся, обнажив зубы. Убедившись, что никого нет, он вернул Этанде одолженный головной убор.
— Нет, ты просто...
— Что, снова влюбился в меня? Не стоит так сильно увлекаться, а то мне будет неловко.
Этанда прижал к себе убор, гадая, где же предел возможностей этого странного Наемника.
Во всех семи центральных городах Азмахала едва ли набрался бы десяток заклинателей. И те почти поголовно были магами-созидателями, создающими свитки, контракты и магические артефакты. Маги стихий, блиставшие на полях сражений, исчезли пятнадцать лет назад во время Великой войны.
И даже среди них заклинателей, управляющих водой, было ничтожно мало. Заклинатель неизбежно становится похож на почву и воздух, что его взрастили. На иссушенной земле Азмахала заклинателю стихии воды было крайне трудно пустить ростки.
— Кстати, тот кубок изо льда, что ты дал мне при первой встрече! Значит, ты и тогда использовал магические техники.
— Точно. А ты проницателен.
Панго хихикнул, глядя на Этанду, который в уме собирал этот пазл. То, что он является заклинателем, было секретом для заказчиков, за исключением нескольких близких товарищей. Даже если в ходе выполнения задания приходилось использовать магическую формулу, он заставлял клиентов молчать, включая в контракт пункт о неразглашении.
Он понимал, что в задании, связанном с переходом через пустыню, это будет трудно скрыть, но не ожидал, что попадется так скоро. Что ж, в ближайшее время придется обновить контракт.
— Молодой господин, я понимаю твой восторг, но не пора ли солнцу начать клониться к закату? Давай уходить, пока люди не набежали. И вазу ту верни на место.
— Панго...!
— О, вот эта реакция мне по душе.
Панго, воодушевленный его горящим взглядом, замурлыкал под нос какую-то мелодию. Если Бари узнает, что он призвал Саю по такому пустяку, она его отругает, но это того стоило. До чего же прекрасны сияющие глаза красавца. Ему было не жалко потраченной магической силы на дело, которое можно было закончить одним щелчком пальцев.
— Ой-ой, кажется, уже идут.
Миг упоения восторженным взглядом был прерван звуком приближающихся шагов. А ведь хотелось еще немного насладиться этим моментом... С досадой цокнув языком, Панго обхватил Этанду за талию.
— Позволь мне небольшую вольность.
— Э-э? Панго!
— Если страшно — прижмись ко мне покрепче. А если и не страшно, всё равно прижмись, я буду только рад.
Легко подхватив на руки рослого мужчину, который был заметно выше его самого, Панго поставил ногу на оконную раму. Предвидя, что последует дальше, Этанда зажмурился и крепко обхватил Панго за шею.
— Какой милашка.
Ощущения оказались даже более приятными, чем он ожидал. Настолько, что это даже пугало. Крепко прижав к себе теплое тело, он прыгнул вниз.
Обновлено: 12.07.2026