Уверенной походкой Панго вышел на улицу и направился в самый процветающий центральный торговый район Бадада. Заполненное товарами изо всех городов, это место всегда бурлило жизнью, за исключением разве что этого времени, когда солнце стояло в зените.
— Давно я не выбирался в такие часы, — пробормотал он.
Панго неспешно шел по улице, укрытой разноцветными навесами. Лавки, завершившие утреннюю торговлю, уже закрылись, но в центральном районе даже в это время кипела своя особая суета.
На местах, где еще час назад были разложены всевозможные товары, теперь выстроились в ряд уличные лотки, искушающие отдыхающих людей. Панго был не из тех, кто мог просто пройти мимо.
Спустя некоторое время Этанда, прибывший к месту встречи у огромного дерева, не смог сдержать смеха, едва завидев Панго. Тот не выдержал и за короткое время успел набрать в обе руки гору еды: от мясных шпажек до фруктов, вымоченных в меду. Панго, увлеченно жующий шашлык из баранины, широко замахал рукой.
— Будешь?
— В таком случае, не откажусь.
Этанда тут же откусил кусочек от шашлыка Панго. Солнечный свет, пробивающийся сквозь навесы, заиграл на его прекрасном лице.
Оправдывая свою репутацию бабника, Панго бесцеремонно окинул мужчину оценивающим взглядом. Сегодня Этанда был одет непривычно вычурно. От головного убора до браслетов, ожерелья под полупрозрачным черным халатом и даже декоративных цепочек на щиколотках — не было ни единого элемента, которому бы он не уделил внимания.
Но главным украшением, пожалуй, было само это лицо. Несмотря на то, что вчера вечером они вместе пили, вид у Этанды был до обидного свежим. Панго это не понравилось, и он решил придраться без повода.
— Сразу видно — молодой господин. Навешал на себя в такую жару звенящих побрякушек, еще ожоги получишь.
— Это же всё для того, чтобы понравиться тебе... Неужели не по душе?
— Кокетство — это хорошо, но в твоих словах нет ни капли искренности.
— О, уже раскусил меня?
Панго поторопил Этанду, сказав, чтобы тот вместо шуток вел его к цели. Хоть он и не подавал виду, Панго, никогда в жизни не переступавший порога академий, был изрядно воодушевлен.
В отличие от некоторых заведений, вход в которые посторонним был запрещен или чье местоположение держалось в тайне, Сколла Бадада была весьма открытой. Нередко туда приглашали посторонних для оценки студентов.
Однако Панго никогда не решался туда пойти. Он считал себя чужаком. Прошло уже несколько лет с тех пор, как он волею судеб осел в этом городе, но его сердце всё еще было приковано к прошлому.
Поэтому эта встреча была для него особенной. Хорошо, что он вчера за выпивкой попросил составить ему компанию. В одиночку он бы не осмелился, но с кем-то из своих — совсем другое дело. Панго, которого всегда интересовала библиотека Сколлы, то сжимал, то разжимал кулаки от предвкушения.
— Тебе так нравится?
— А... что? О чем ты?
— Да ты с самого начала только и делаешь, что ухмыляешься.
Панго нахмурился, когда Этанда ткнул его указательным пальцем в уголок рта. Что еще за насмешливый тон? Ему это не понравилось, но сейчас было не время злиться. Панго постарался пропустить колкость мимо ушей.
К счастью, они добрались до Сколлы прежде, чем терпение Панго окончательно иссякло.
Пройдя простую процедуру записи имени в списке у входа, Панго смог ступить на территорию Сколлы. Вход оказался настолько будничным, что его опасения о том, что стражники могут его прогнать, показались глупыми.
— Добро пожаловать. Это колыбель великих торговцев — Сколла Бадада.
— Ого...
Расположенная в восточной части центрального торгового района, Сколла Бадада поражала величием своих зданий, как и подобает самой богатой академии в Азмахале. Это было наглядным подтверждением того, что одних только ежегодных пожертвований выпускников хватило бы на содержание целого города.
Бегло осмотревшись, Панго сразу смог оценить стоимость окружавших его вещей. Даже Этанда со всеми его украшениями выглядел здесь обыденно. Поверить не верилось, что вечно неопрятный Гранка был выпускником этого места.
Панго, отбросив приличия, вертел головой по сторонам, разглядывая сияющие здания. Любой бы сразу понял, что он здесь впервые. Его суетливое поведение продолжалось до тех пор, пока Этанда не привлек его внимание, легонько похлопав по голове.
— Да уж, места, где полно богатеев, действительно отличаются от прочих.
— Не все здания выглядят так.
Этанда пояснил, что это место — своего рода приемная. Здесь располагались кабинеты студентов и зоны для приема клиентов, поэтому внешнему виду уделялось особое внимание. После этого он повел Панго в административный корпус.
Как он и говорил, административный корпус был скромнее предыдущего здания, хотя дорогие гобелены висели тут и там.
— Какие документы ты должен был подать?
— Да, это необходимая процедура, чтобы отправиться в Сколла Нома. Я подаю повторно, так что это быстро, подожди немного. А потом пойдем в библиотеку.
Этанда предложил это, помахивая бумагами, но Панго, завороженный видом Сколлы, забыл ответить. «В нем есть что-то детское», — подумал Этанда и усмехнулся про себя.
Административный корпус был переполнен студентами, пытающимися разобраться с делами, пока в торговом районе затишье. Этанда привычно пробирался сквозь толпу к крайнему правому окну. Похоже, он был довольно известной личностью в Сколле, так как на каждом шагу с ним здоровались знакомые.
[Подтверждение выпуска]
В отличие от других окон, где выстроились длинные очереди, у того, где остановился Этанда, было пусто. Поведя плечами, Этанда поприветствовал клевавшего носом сотрудника.
— Добрый день, Джордик. Как поживаете?
— М-м, кто... А, снова ты? Только не говори мне, что ты опять собираешься подавать заявку на Сколла Нома.
— К сожалению, да. Похоже, я снова заставлю вас потрудиться, Джордик.
Мужчина с усами по имени Джордик при словах Этанды демонстративно выказал свое недовольство. Он, почти развалившись в кресле, начал сыпать язвительными замечаниями.
— Это уже твой третий раз, не так ли? Раз всё равно провалишься, почему бы не бросить это дело? Если, конечно, у тебя нет хобби доводить себя до отчисления, тогда я не стану мешать.
Эта процедура была почти забыта, но этот студент продолжал его донимать. Сколла Нома требовала гораздо больше документов и внимания, чем обычное подтверждение достижений.
А планы, которые он приносил? Сплошные замки на песке. Джордик находил этого студента просто невыносимым.
— Время — это драгоценный ресурс, который не купишь даже за золото. Тьфу, ты сейчас впустую тратишь чужие активы. Быть торговцем и не понимать таких вещей, ну и ну.
Панго, который до этого безучастно рассматривал окна, резко повернул голову в сторону мужчин. Между его бровей залегла глубокая складка.
Не заметив этого, Джордик продолжал насмехаться над Этандой, который с улыбкой просил обработать документы.
— Сколла Нома в наше-то время? Да еще и на восток? Говорил бы хоть что-то правдоподобное.
— В этот раз всё будет иначе. Поэтому, документы...
Как только упомянули Сколла Нома, окружающие начали поглядывать на Этанду и Джордика. Судя по шепоту, эти двое препирались так не впервые.
Раззадоренный собственным гневом, Джордик переключился и на Панго.
— Надоело возиться с бумажками, которые всё равно пойдут в утиль. Сколла — это тебе не игровая площадка. Еще и девчонку какую-то притащил. Хм, да он, смотрю, даже не из наших студентов.
Панго, который сначала решил не вмешиваться, начал закипать, пока Джордик изливал яд, а Этанда пытался его урезонить.
«Всё равно провалишься? Отчисление?» Проклинать дело, которое еще даже не началось... У этого типа не было ни проницательности, ни манер.
— И такой невежа работает в Сколлее.
Больше всего его злило то, что Этанда просто улыбался, выслушивая эти гадости. Не выдержав, Панго подошел к ним. Скрестив руки на груди, он сверху вниз посмотрел на Джордика.
— Т-ты еще кто такой?
Джордик явно не ожидал вмешательства Панго и заметно занервничал. Затем он с силой ударил кулаком по столу. Это был явный жест, призванный припугнуть собеседника.
Но для Панго, чья жизнь прошла на грани смерти, это не могло быть угрозой.
— Знай меру в своем бреде. Сил нет это слушать.
— Это дела Сколлы! Нечего посторонним, не знающим правил, совать сюда нос!
— По-моему, это вы втянули меня, заговорив о «девчонке».
— Панго, всё в порядке. Я сам разберусь...
Отрицательно качнув головой в ответ на попытку Этанды его остановить, Панго с размаху ударил по столу.
Ба-бах! От этого звука, куда более громкого, чем удар Джордика, всё внимание в административном корпусе переключилось на троицу. Когда кто-то заметил, что от одной лишь физической силы толстый дубовый стол треснул, гул голосов стал еще громче.
— Говорили, что Сколла Бадада уже не та, и это правда. В месте, где растят торговцев, отговаривают от торговой экспедиции. Как «соответствует» идеалам основателей.
Джордик, напуганный скорее яростным взглядом Панго, чем сломанным столом, только беззвучно шевелил губами. Кто этот парень?
— Как вы и сказали, я посторонний и многого не знаю. Но есть ли у вас право отказывать в Сколла Нома?
— Н-ну, ты же понимаешь. После Великой войны ситуация изменилась. В нынешнем мире кто вообще отправляется в Сколла Нома...
— Решать это не вам. Этот парень сам разберется со своими делами, так что не лучше ли вам заняться своей работой?
Разъяренный Джордик уже собирался что-то выкрикнуть, но замолчал, увидев на поясе Панго меч и жетон наемника. Он чувствовал, что тот не прост, но наемник! Вид у него был крайне вспыльчивый, и если продолжить его злить, он вполне мог пустить в ход клинок. От этой мысли у Джордика пересохло в горле.
Джордик с надеждой покосился на Этанду. Но тот, чьи попытки остановить товарища вначале были лишь притворством, похоже, и не собирался вмешиваться.
Напротив, он сиял так, будто всем сердцем болел за этого наемника... Наверное, показалось?
К счастью для Джордика, Панго вместо меча схватил бумаги Этанды. В глубине души ему хотелось здесь всё разнести, но он не планировал получить запрет на посещение Сколлы в первый же визит.
Раз столько людей видело это, вряд ли он посмеет как-то подтасовать документы. К тому же здесь много знакомых Этанды, в случае чего они станут свидетелями.
Закончив свои расчеты, Панго швырнул бумаги Джордику в лицо. Белые листы разлетелись в воздухе. Пока Джордик стоял ошарашенный, Панго тут же схватил Этанду за запястье.
— Пошли.
— Погоди, Панго.
Перед самым выходом из административного корпуса Этанда остановил Панго. Затем он обернулся к Джордику и с лучезарной улыбкой крикнул, помахав рукой:
— Джордик! Я приду за документами через три дня! Надеюсь на вас!
Джордик, чье лицо стало пунцовым, схватился за затылок, глядя им в спины.
— Эти... эти проклятые мерзавцы!..
Обновлено: 12.07.2026