— И что это за речи? Думаешь, если позолотишь себе лицо, от этого что-то прибавится?
Панго усмехнулся, но не стал отдергивать руку, которую Этанда сжимал за край рукава. Тулуи, значит. Что ж, неплохо. Такое поручение можно было назвать даже простым.
Почувствовав его колебания, Этанда снова принялся за убеждения:
— Я позабочусь о том, чтобы награда вас не разочаровала. И не стану обременять просьбами, выходящими за рамки охраны. О, и разумеется, вы можете взять с собой наемников, с которыми вам привычно работать.
Гранка, услышав этот пылкий, почти любовный тон, схватился за живот от смеха.
— Эй, Панго! Раз уж так просят, может, согласишься?
Его вмешательство было раздражающим, но Панго и впрямь начал склоняться к согласию. Да и в самом деле, разве это плохой контракт? Отказываться от задания, которое сулило компанию такого красавца, было совсем не в его духе.
После недолгих самооправданий Панго наконец кивнул.
— Ладно. Но только до Тулуи. Награду обсудим позже. И имей в виду, я возьму с собой еще пару ребят.
— Правда? Спасибо, Панго!
— Надеюсь на плодотворное сотрудничество, господин наниматель.
— Прошу, зовите меня просто Этанда.
— Хорошо, Этанда.
«Когда этот красавец улыбается, он и впрямь подобен цветку», — подумал Панго, чей удовлетворенный вид выдавал, что он напрочь забыл о недавних сомнениях. Он бесстыдно переплел свои пальцы с пальцами Этанды, который всё еще держал его за рукав. Знал ли Этанда о его скрытых помыслах или нет, он лишь лучезарно улыбался в ответ.
— Ах, Панго. Когда бы вы хотели встретиться с моими людьми? Должно быть, они до сих пор ищут вас по всем улицам...
— Мне без разницы. Можем хоть сейчас.
— Чудесно! Вы ведь любите выпить? Сегодня вечером я угощаю по полной программе.
«Хм, здесь стоит для приличия немного поломаться», — подумал Панго. Однако его планам помешал бесцеремонный Гранка, который тут же влез в разговор и выдал всю правду:
— Задаешь лишние вопросы. Любит ли он выпить? Да у этого Панго глаза загораются, стоит ему услышать слово «пир».
— Гранка!
— А разве я не прав?
— Ну и отлично. Мои люди тоже любят вино и песни, — Этанда с мягкой улыбкой пристально посмотрел на Панго. Он был так очарователен, что даже видавший виды наемник невольно смутился и слегка покраснел.
Да, это он помнил. А что было потом?
Панго свернулся калачиком, укутанный во что-то теплое и уютное. Голова раскалывалась, а всё тело почему-то ныло. Он с трудом попытался восстановить в памяти события вчерашней ночи.
Они заключили с Этандой устную сделку, а потом встретились с его людьми в трактире в центре города. В целом, те оказались веселыми и приятными ребятами. Его угощали вкусной едой и выпивкой, а когда хмель ударил в голову, Панго не отказался ни от танцев, ни от песен. В памяти смутно всплыло, как он танцевал с мечами прямо на столе под аплодисменты.
А потом они с Этандой переглянулись и незаметно выскользнули из кабака...
— Этанда?
Панго, погруженный в воспоминания с закрытыми глазами, внезапно подскочил на месте. В голове промелькнул отчетливый образ.
Первым, что бросилось в глаза, была крепкая мужская рука. Прошлой ночью он так жаждал ее прикосновений, а теперь вновь невольно восхитился. Тело Этанды и в одежде казалось ладным, но без нее оно было просто великолепным. Кончики пальцев Панго неосознанно потянулись к отметинам, которые он сам же и оставил, но тут же отдернулись.
— Нет, надо прийти в себя. Сейчас не это главное.
Панго лихорадочно огляделся вокруг, и его взгляд замер на листке бумаги, лежавшем на тумбочке. Точнее, на магическом контракте наемника. Как только он прочел первую строчку, то с грохотом свалился с кровати.
[Наемник Панго обязуется охранять торговую гильдию «Тишина» до окончания Сколла Нома.]
Подпись внизу документа определенно принадлежала самому Панго.
Воспоминания прошлой ночи пронеслись перед глазами, словно кадры из чужой жизни. Они пили вдвоем, глядя на луну. Затем сплелись, подобно диким зверям. А потом...
«Если захочешь, я тебе хоть клочок ночного неба мечом отсеку!»
Вчера он, совершенно потеряв голову от их невероятной совместимости, начал бахвалиться. Этанда тогда лишь обольстительно улыбался. И Панго, вновь попав под это очарование, без раздумий поставил свою подпись.
— У Этанды даже подпись такая красивая... Черт, да какая к лешему красота!..
Несмотря на свое невинное лицо — так, по крайней мере, казалось Панго, — этот Этанда всё же был торговцем. Настоящие постельные интриги! Более того, фиолетовые чернила, которыми была поставлена подпись, служили знаком того, что контракт скреплен магической формулой. Пути назад не было.
О, Панго из прошлого, ты, кто насмехался над титулованными Ка, что губили целые страны ради красоты! Кто бы теперь смеялся над тобой?
Панго в порыве самоуничижения покатился по полу. В ушах звенели слова, которые напарник твердил ему постоянно:
«Будешь вестись на смазливые личики — по миру пойдешь!»
Впрочем, самобичевание длилось недолго. От шума, поднятого Панго, Этанда сонно зашевелился.
— Панго... Ты уже встал?
В его полуоткрытых глазах и тягучем голосе всё еще плескалась дремота. Этанда, пошатываясь, поднялся и подтянул Панго к себе. Затем он завернул его в одеяло, словно в кокон, и, обняв, снова повалился на кровать.
— Давай еще немного поспим.
— Нет, Этанда...
Панго вздохнул, глядя на мужчину, который самовольно сгреб его в охапку и мирно засопел.
«Я точно свихнулся». Он сполна заплатил за ту упоительную ночь. Столько лет он игнорировал Бадад, и вот теперь возвращается туда по такой нелепой причине. Даже самому себе это казалось абсурдом.
— Теперь уже ничего не поделаешь, контракт не расторгнуть.
То ли ему так катастрофически не везло, то ли этот дерзкий красавец был баловнем судьбы. Панго почувствовал внезапный укол досады и ущипнул Этанду за щеку.
— Ну и везунчик же ты. Такого наемника отхватил. Думаешь, найдешь кого-то лучше меня для этой работы?
Следом он поцеловал покрасневшую от его щипка щеку.
— Молодой господин, может, всё-таки подниметесь? Солнце уже в зените.
— Хм-м... Панго, ну еще капельку, а? Мы ведь вчера... то есть сегодня, легли очень поздно.
Было бы ложью сказать, что Панго не льстили эти объятия крепких рук и ног. Однако он был наемником и знал, что делу — время.
— И всё же нельзя. Нам нужно о многом поговорить.
Тряхнув головой, чтобы отогнать лишние мысли, Панго с усилием отстранил Этанду, который пытался прижаться еще крепче. Он взял с тумбочки стакан и протянул ему. Стакан мгновенно наполнился до краев холодной водой.
Только после двух стаканов воды взгляд Этанды наконец прояснился.
— Доброе утро.
Этанда беззаботно улыбнулся и прислонился лицом к обнаженному плечу Панго. Вчера тот позволил вести себя непринужденно, но Этанда стал вести себя панибратски даже больше, чем ожидалось.
Что ж, и так сойдет. Панго не стал придавать этому значения и указал подбородком на контракт.
— Это еще что такое?
— Как что? Твой вчерашний подарок мне. Неужели не помнишь?
«Помню. В том-то и проблема, что слишком хорошо помню». Увидев, как перекосило лицо Панго, Этанда звонко рассмеялся.
— Контракт с магической формулой нельзя расторгнуть без согласия обеих сторон. Ты ведь знаешь? И я, разумеется, не собираюсь этого делать.
— Кто бы сомневался. Что ж, с моей стороны то же самое. Не могу же я портить свою репутацию такими выходками.
Как бы он ни был пьян, контракт есть контракт. Убедившись в твердости намерений Панго, Этанда крепко обнял его.
— Какое облегчение. Мне не хотелось принуждать тебя. Хотя я и так проявил изрядную настойчивость...
— Значит, осознаешь это.
— Если бы не осознавал, у меня бы не было совести. Ты точно в порядке?
— А что мне остается? Как ни крути, я сам это заварил, мне и отвечать.
Панго не испытывал восторга, но и пускаться в бесконечные споры по поводу уже заключенного соглашения не собирался.
К тому же условия, которые он успел рассмотреть позже, были не так уж плохи. Даже для такого умелого бойца, как Панго, заказ на 2000 золотых выпадал нечасто. Сумма была щедрой, даже с учетом неопределенных сроков. Видимо, у этого парня всё же имелись какие-то понятия о деловой этике.
— К слову, насколько же ты крепкий на выпивку? Мне казалось, мы вчера прилично приняли, а ты, получается, был в здравом уме.
— Да ну, что ты. Я и сам помню всё лишь урывками.
— И в таком состоянии ты подсунул мне контракт?
— Ну... ты сам сказал, чтобы я просил чего захочу. Наверное, это было единственное, о чем я мог думать.
Не похоже было, чтобы он лгал. То ли расчетливый, то ли просто одержимый своей целью. Панго лишь покачал головой, пока Этанда перебирал его волосы пальцами.
— Только проснулись, а уже говорим о делах... Мне обидно.
— Твои нежности тебе не помогут. Я и так уже в убытке.
Панго замахал руками, мол, больше от него ничего не дождешься и пора бы отойти. Но Этанда, напротив, прижался еще теснее и лукаво ответил:
— Ты меня раскусил?
— Да уж. Обольститель из тебя никудышный.
— А мне казалось, прошлой ночью я был неплох. Посмотри, это всё ты сделал.
— Ну не знаю. Я мало что помню.
Они обменялись шутливыми колкостями. Этанда с притворным недовольством попытался пощекотать Панго за бок, но ожидаемой реакции не последовало.
— Я не боюсь щекотки.
— Какое разочарование.
— У тебя на всё один ответ.
Панго осторожно убрал руки Этанды со своей талии и спустился с кровати. Он потянулся всем телом, разминая затекшие конечности. Измученное за ночь тело отозвалось протестующим стоном.
Этанда, лежа на боку, молча наблюдал за ним, и улыбка постепенно сошла с его лица.
«Может, он не из Азмахала?» Кожа Панго была слишком бледной для аратанца. Из-за этого следы вчерашней бурной ночи проступали на ней особенно отчетливо. Впрочем, сам Этанда выглядел не лучше — всё его тело было покрыто отметинами и следами от укусов.
Вскоре Этанда скрыл свои мысли и ласково предложил:
— Хочешь чего-нибудь поесть? Я проголодался.
— Я не умею готовить. Давай поедим где-нибудь в городе. Чуть... ох... чуть позже.
— Неужели ты думаешь, я заставлю тебя готовить? У тебя есть продукты?
Поднимаясь с кровати, Этанда набросил робу на плечи Панго, не забыв при этом подобрать и свою одежду.
— А? Да... Внизу, в кухне.
Панго на мгновение замер, застигнутый врасплох этой заботой, но тут же продолжил одеваться. Тем временем Этанда быстро привел себя в порядок. Без вчерашних украшений он не выглядел столь роскошно, но в этой простоте было свое особое очарование.
Заметив на себе пристальный взгляд, Этанда намеренно покрутился перед ним. Даже утром его лицо оставалось безупречным, без малейших следов отеков, что заставило Панго вновь невольно восхититься. Воспользовавшись его замешательством, Этанда бросил напоследок фразу и скрылся на лестнице:
— Собирайся не спеша и спускайся.
— ...Ах ты, искуситель чертов.
И ночью, и этим утром — Панго понимал, что его обвели вокруг пальца по всем фронтам. Он ворчал себе под нос, даже не замечая, что на его лице играет невольная улыбка.
Обновлено: 12.07.2026