— Ишь как портит настроение человеку, который всего лишь пытается помочь.
Панго, раздосадованный таким отношением, надул губы и подошел к Дабелю. Хотя тот частенько его злил, сейчас Дабель был единственным, кто мог принять его сторону.
— Эй, Дабель. Я что, сделал ему что-то настолько плохое?
— Да нет.
Дабель, который до этого неустанно делал вид, будто его тошнит, резко поднял голову. Однако вместо того чтобы обнять радостно подскочившего Панго, он похлопал по плечу своего младшего брата.
— Если это и можно назвать расплатой за грехи, то все они на твоей совести, Собель.
— О чем ты вообще?
— Я же тебе с самого детства твердил: ложись спать пораньше. Ты вечно засиживался допоздна за книгами, хотя и так был коротышкой. Если бы ты вырос хотя бы до моего роста, разве Панго пришла бы в голову такая мысль?
Дабель, посмеиваясь, похлопал себя по груди, поддразнивая Собеля. Тот хотел было возразить, что его рост вполне средний, но, вновь взглянув на свое отражение, промолчал. Его лицо, полное печали, выглядело на редкость изящным.
— И надо же было тебе, Панго, купить именно такую одежду, — пробормотал Собель, ни к кому конкретно не обращаясь.
Конечно, жители Лигница все как один вырядились словно павлины, но это уже переходило все границы. Если бы это надела женщина, всё ограничилось бы комментариями об излишней вычурности, но в подобном наряде мужчина мог быть либо новоиспеченным женихом, либо чьим-то фаворитом.
Длинная красная ткань, волочащаяся по полу. Вуаль, едва прикрывающая лицо и создающая атмосферу таинственности. Золотые нити, переплетающиеся и пересекающие обнаженную грудь. Красный драгоценный камень, сияющий во лбу. И в завершение образа — красная подводка, подчеркивающая приподнятые уголки глаз.
— И чем ты недоволен? Очень даже красиво.
И в самом деле, когда его как следует нарядили, зрелище оказалось впечатляющим. Образ, который обычно казался излишне резким и чувствительным, теперь приобрел некую толику соблазнительности.
— Не самый приятный комплимент.
— Притом что ты знаешь, какой у меня высокий вкус? Считай это за честь.
Единственным утешением было то, что Панго был одет почти так же.
На обоих были костюмы, отличавшиеся только цветом. Наряд Панго был темно-зеленым и наполовину прозрачным — возможно, именно поэтому его светлая кожа сегодня особенно бросалась в глаза.
Волосы, которые он обычно заплетал в тугую косу, сегодня были распущены. В отличие от Собеля, он не наносил макияж и не лепил украшения на лицо, но его аксессуары были куда более роскошными. По сравнению с его привычной серой робой, это преображение нельзя было назвать иначе как полным перерождением.
Однако его поведение ничуть не изменилось. Поймав на себе его лукавый взгляд, Собель невольно вздрогнул.
— Стоило попробовать это раньше. Тебе так идет.
В отличие от троих мужчин, застывших с неопределенными минами, Панго довольно ухмыльнулся. Собель вскинул брови, совершенно не понимая, к чему он клонит.
— Что? Хочешь и меня добавить в список своих любовных побед?
— Ой, ты же отлично знаешь мои вкусы. Красота бывает разной. Мне больше по душе типаж Этанды.
— Да-да, кто бы сомневался.
Получив от ворот поворот, Собель лишь невесело усмехнулся. Панго вставил еще пару слов, но тот уже смирился и просто молча кивал.
Когда скучная реакция Собеля охладила пыл Панго, он переключился на Инанту, который старательно делал вид, что занят чем-то другим. Реакция Инанты на непривычный наряд Собеля была куда более бурной. Вот его-то дразнить было одно удовольствие.
Как Панго и ожидал, не успел он подойти, как Инанта вздрогнул и отшатнулся назад.
— Панго!
— Ха, какая щепетильность.
Хотя многие наемники из-за специфики профессии предпочитали закрытую одежду, в жарком климате Азмахала такие наряды были обычным делом. Достаточно было взглянуть на вечно полураздетого Этанду. К тому же, при наличии магических артефактов, защищающих кожу, легкая одежда считалась само собой разумеющейся.
Инанта явно не был выходцем из западных городов, где не принято обнажать тело по религиозным соображениям, но в его поведении было нечто странное.
— Ты ведь даже не пуэрамец, почему ведешь себя как недотрога?
От этого небрежно брошенного вопроса Инанта плотно сжал губы. Погодите-ка. Он что, серьезно...
— Неужели ты и правда с Запада?
— ...А разве в этом есть какая-то проблема?
— Ха! То-то я чувствую, что ты такой зажатый. Так это потому, что ты пуэрамец!
Узнав этот неожиданный факт, Панго расхохотался, раскачиваясь всем телом. Каждый раз, когда полы его одежды распахивались, обнажая кожу, Инанта непроизвольно вздрагивал.
— Люди восточных городов... Все как один не знают, что такое благонравие.
— Благонравие?
— Ты и впрямь западный парень, да?
На этот раз не выдержали и рассмеялись даже Дабель с Собелем.
Всему есть предел, даже несоответствию внешности и поведения. Инанта, который входил в тройку самых порочных с виду людей во всей торговой экспедиции, рассуждал о благонравии. И как ему только пришло в голову приехать в Бадад, город, столь же открытый для новых знакомств, сколь и для свободного духа? Это было и удивительно, и чертовски смешно.
— Сейчас не время для этого. Если закончили с переодеванием, пошли скорее. Время поджимает.
При упоминании времени Панго, до этого ехидно хихикавший, моментально переменился в лице. Стерев улыбку, он разложил на столе карту. Инанта, которому удалось успешно сменить тему, облегченно выдохнул.
С тех пор как Панго раздобыл карту с последними маршрутами пропавших людей, наемники изо всех сил пытались найти между этими местами что-то общее.
— Надеюсь, наши догадки верны, — пробормотал Дабель.
Собрав за весь день слухи, наемники выяснили, что в местах исчезновений проводятся некие тайные собрания. Собель указал на две точки на карте.
— Сегодня встречи пройдут в этих двух местах.
— И как ты это узнал?
Если бы не Собель, им пришлось бы обыскивать все возможные локации. Это была большая удача, но откуда такая уверенность? В ответ на вопрос Панго Собель лишь загадочно улыбнулся:
— Любой, кто знаком с Теорией Акора, сможет решить эту задачу. Движение звезд и...
— Эй, Панго. Я же говорил тебе не спрашивать его о таких вещах.
— Ошибка вышла, виноват. Забыл совсем.
Заметив, что объяснение Собеля грозит затянуться, Дабель недовольно цокнул языком. Вроде бы учились одному и тому же, а головы забиты разным. Ничего не поделаешь, он ученый до мозга костей.
Собель, словно в отместку, и не думал замолкать. Лицо Панго, который обычно сохранял невозмутимость перед любой опасностью, начало постепенно бледнеть. В конце концов ему пришлось вскинуть руки вверх и признать поражение.
— Ох, теперь понятно, почему ребята из Западного союза наемников ничего не нашли.
Откуда тем, кто живет за счет меча, знать теорию какого-то там Акора или как его там. Так или иначе, они снова были обязаны мудрости Собеля.
— Куда пойдем сначала...
— Разделимся на две группы.
— Не слишком ли это опасно?
Несмотря на возражения Инанты, Панго был непреклонен. Никто не знал, где именно удастся найти зацепку, поэтому стоило рискнуть и проверить оба места.
— Что-то мне подсказывает, что это собрание с душком.
Учитывая, что они даже не знали, пустят их внутрь или нет, нельзя было сокращать количество вариантов.
Даже после этих объяснений Инанта снова попытался его переубедить. В его голосе слышалось искреннее беспокойство, поэтому Панго не стал его перебивать.
— Остальные сейчас разузнают про Кордаз, так что с этим должны разобраться мы вчетвером. И ты предлагаешь разделиться? Ты уверен, что мы справимся?
— Придется справиться. А если мы выберем одно место и потерпим неудачу, что тогда?
— Хорошо. Но обещай мне, Панго: если почуешь опасность, сразу отступай.
Собель строго посмотрел на Панго. Тот имел привычку забывать о собственной безопасности, когда дело касалось помощи другим. Если его не держать в узде, он точно натворит глупостей.
— Ой, ну вы как всегда.
— Обещай.
Проблема в том, что вы слишком хорошо меня знаете. Панго, издав страдальческий стон, нехотя кивнул. Теперь оставалось лишь решить, как распределить пары.
— Я пойду с тобой, Панго...
— Отказано! Я иду с Инантой.
Дабель, который не хотел, чтобы его принимали за возлюбленного собственного брата, предложил Панго пойти вместе, но его предложение было немедленно отклонено. Инанта, почувствовав неладное по улыбке Панго, начал потихоньку пятиться.
Однако в тот же миг Панго мертвой хваткой вцепился в руку Инанты. Тот в ужасе подпрыгнул, но всё было бесполезно. Панго никогда не отпускал добычу, которую уже схватил.
— Хм, отличная реакция.
Трое мужчин одновременно скривились.
Инанта сопротивлялся изо всех сил, но в итоге его, крепко схваченного за запястье, просто потащили за собой. Братья с сочувствием смотрели ему вслед.
— Хм, кажется, здесь.
Панго и Инанта остановились возле здания в одном из переулков в восточной части площади. Красный фонарь над входом привлекал внимание, но в остальном это был самый обычный кабак, каких много.
Войдя внутрь, они присели за столик, притворяясь обычными посетителями, и принялись оглядываться.
— На первый взгляд ничего особенного.
— Наверняка у участников есть свои сигналы или отдельный вход.
— Инанта, сюда.
Панго, принюхавшись, подхватил Инанту под руку и повел куда-то вглубь. Официант, заподозрив неладное, когда двое гостей встали, так ничего и не заказав, направился к ним, но Панго не растерялся.
— Господин, вы хотели заказать...
— Сейчас у нас есть дела поважнее.
Панго невозмутимо притянул Инанту к себе и, изящно повернув голову, сделал вид, будто целует его. Официанты, решив, что пара ищет место для уединения, поспешно отвели глаза.
Благодаря Инанте, чьи уши мгновенно стали пунцовыми, сцена выглядела еще более естественной. И хотя его движения были скованными, это легко можно было списать на сексуальное напряжение между любовниками.
«Хм, всё-таки я гений. Идеальная импровизация», — самодовольно подумал Панго, пряча ухмылку.
Обновлено: 12.07.2026