— Ах, точно. Держи, возвращаю.
— О-о-ох! Мой... мой меч...
— Я хотел вернуть его в целости и сохранности, но вышло как-то так. Прости.
Тото, получивший меч обратно из рук Панго, закричал еще громче, чем мгновением ранее. Из-за того, что клинку пришлось не раз принимать на себя удары когтей магического зверя, на лезвии то тут, то там виднелись щербины.
Тото, прижимая к себе меч, который пришел в такой упадок, что даже самый искусный мастер отказался бы его чинить, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Этанда, чувствуя свою ответственность, осторожно подошел к нему и помассировал плечо.
— Мое жалованье за три месяца... всё прахом...
— Тото, я куплю тебе новый меч перед отъездом. Обещаю, а?
— Я заставил тебя страдать из-за такого никчемного хозяина, и вот так ты меня покидаешь...
Тото погрузился в глубокую печаль. Даже после долгих уговоров и утешений со стороны Этанды, он не мог скрыть своего уныния.
Панго, который всего лишь воспользовался предложенным оружием, тоже чувствовал вину и невольно поглядывал на него. Он прекрасно знал, как важно оружие для мечника. И еще лучше он понимал, как трудно достать меч такого уровня в Лигнице.
— Я познакомлю тебя с отличным кузнецом. Он работает только с постоянными клиентами, но мастерство у него на высоте.
— О, Тото, посмотри-ка на это.
По знаку Панго Этанда вытащил кинжал, который получил от него ранее.
Тото принял оружие без особых ожиданий. Кому, как не ему, местному жителю, знать, что в Лигнице нет приличных кузниц...
Однако, когда он неохотно окинул взглядом клинок, его глаза начали расширяться, и вскоре он порывисто схватил Панго за запястье.
— Ты раздобыл это в Лигнице?
— Да. Я отведу тебя в кузницу, где сделали этот кинжал, так что ты меня простишь?
Тото широко улыбнулся и кивнул. Глаза Тото, крепко сжимавшего кинжал обеими руками, сияли, как у ребенка.
— Фух, ну, теперь можно и дух перевести, — пробормотал Панго, вытирая пот со лба, и случайно встретился взглядом с Этандой. Тот, видимо, думал о том же, потому что тоже облегченно вздыхал. Они обменялись улыбками за спиной у Тото.
— Значит, это последнее место, где видели пропавших?
— Да. Я получил приказ свыше не вмешиваться, так что не смог продолжить расследование... Надеюсь, это поможет.
Панго погладил подбородок, глядя на карту, разложенную на столе. На карте Лигница были нанесены красные точки. Точек, разбросанных по всей территории, кроме северной части, было немало даже на первый взгляд.
Панго прикинул расположение лавок, где он видел символ Лилиума.
— Хм, места не совпадают.
— Не совпадают?
— Этанда, ты когда-нибудь видел такой символ?
Панго достал из-за пазухи записку с изображением Лилиума и протянул её другу. Этанда, небрежно взяв листок, резко посерьезнел, увидев рисунок. Тото тоже нахмурился, взглянув на символ. Заметив это, Панго начал их расспрашивать.
— Знаете его?
Всегда покладистый Этанда на этот раз долго подбирал слова. Глядя на это, Тото цокнул языком и ответил за него.
— Тц, вот почему начальство запретило расследование. Этот символ — знак Офелии. Вы ведь знаете о Доме Онил?
— Конечно знаю. Это правящий дом Лигница.
— Да, верно. Дом Онил, как и подобает правящему дому, властвует над Лигницем днем. А на обратной стороне, тот, кто правит ночью — это Офелия.
Тьма Лигница глубока. Поскольку для борьбы с ней требовалась бы долгая и изнурительная война, правящий дом оставил дела трущоб на самотек.
Однако они не могли просто наблюдать со стороны. Вместо того чтобы вмешиваться напрямую, Онил передал полномочия гильдии информаторов Кордаз. Офелия была новым лидером Кордаза, избранным несколько лет назад.
— Ну и ну, похоже, я ввязался в действительно сложное дело, — пробормотал Панго, нахмурившись. Чтобы правящий дом был замешан в таком... Дальнейшие поиски грозили большими неприятностями.
Осознавая всё это, Панго тем не менее начал готовиться к следующему шагу.
— Голова раскалывается от всех этих раздумий. Я могу забрать карту? Мне нужно еще поговорить со своим напарником.
В любом случае, какой-то результат есть, и это хорошо. Нужно обсудить с Собелем, как этим распорядиться. Тот наверняка придумает что-нибудь гениальное.
Схватив карту так непринужденно, будто она всегда принадлежала ему, Панго приготовился покинуть пост. В тот момент, когда он уже собрался уходить, молчавший до этого Этанда схватил его за рукав.
— А? Что-то случилось?
— Панго, будь осторожен. Это может быть куда опаснее, чем ты думаешь.
Панго, прищурившись, посмотрел на Этанду. Похоже, тот знал что-то, чего не знал он. Стоит ли расспросить подробнее?
Поразмыслив мгновение, Панго пришел к выводу, что это бесполезно, и, крепко пожав его руку, ответил:
— Хорошо. Я буду осторожен. Спасибо за совет.
— ...Если тебе когда-нибудь снова понадобится моя помощь, зови.
— От одних этих слов уже спокойнее.
Увидев выражение лица Этанды, напоминавшее промокшего под дождем щенка, Панго рассмеялся. Вскоре он покинул сторожевой пост. Этанда, глядя ему в спину, не мог скрыть тяжелого чувства на душе.
— Надеюсь, ничего не случится.
— Вы зря беспокоитесь. Этот человек на три головы выше большинства мечников. Вы бы лучше о себе позаботились, господин Этанда.
— Даже при выдающейся личной силе, связи с Кордазом могут быть опасны. Ты и сам это знаешь, Тото.
— Всё будет в порядке. Гарантирую.
Офелия не сможет причинить вреда Панго. Тото сдержался и не произнес слова, готовые сорваться с языка. В конце концов, это были лишь его предположения. Если он скажет это вслух, то лишь добавит забот молодому господину.
Скрыв свои истинные мысли, Тото расплылся в улыбке. В этот момент он выглядел как истинный житель Лигница.
— Та-да! Ну как?
Инанта не мог отвести взгляда от Панго. Потрясенный, он застыл, не в силах вымолвить ни слова. Дабель, стоявший рядом с ним, и вовсе закрыл глаза руками.
— Что это за...
— Собель сказал, что так будет лучше одеться.
— До чего я дожил... на такое позорище смотреть.
— Что? Позорище? Ну и наглец же ты.
Панго вспылил и отвесил подзатыльник Дабелю, которого явно подташнивало от увиденного.
— И язык же у тебя поворачивается такое говорить!
Но гнев Панго быстро сменился ехидной ухмылкой.
— Сегодняшний главный герой — не я.
Дабель, у которого при взгляде на лицо Панго по коже пробежали мурашки, потер руки. Что этот парень задумал? Не обращая на него внимания, Панго, продолжая ухмыляться, крикнул:
— Собель! Выходишь?
— ...Мне обязательно идти в таком виде?
— Мы же пара, должна быть гармония!
Скри-и-ип. Деревянная дверь позади Панго медленно отворилась.
Когда Собель высунул голову наружу, оба мужчины окончательно застыли. Панго озорно рассмеялся и захлопал в ладоши. Между хлопками послышался мелодичный звон металла.
— Вот так, а теперь повернись.
Собель, чье лицо залила густая краска, последовал предложению Панго и обернулся вокруг своей оси. Вслед за плавным движением изящная красная ткань обернулась вокруг его тела.
Увидев, как под вуалью исказились его губы, Панго схватился за живот и расхохотался. Дабель, стоявший в растерянности после увиденного брата в столь неожиданном наряде, тяжело вздохнул.
— Какой толк наряжаться так изысканно. Повадки-то всё те же.
— Это ты на что намекаешь?
— На что-на что. На то, что ты всё равно выглядишь как уличный бродяга.
— Эй, жить надоело?
Разъяренный Панго остыл, стоило ему взглянуть на Собеля. Подумать только, великий Собель с таким лицом. Такое зрелище нельзя было упускать.
Теребя пальцами подол ярко-красной одежды, Панго сказал со смешком в голосе:
— Всё такое алое, что я уже не разберу, где лицо, а где одежда.
— И почему я тоже должен был так вырядиться?
— А что, мне одному так ходить? Я же сказал: мы должны быть парой.
— Хватит оправдываться.
— Хи-хи, раскусил? ...А должна быть причина? Просто захотелось полюбоваться на красоту.
Среди жителей Лигница, с головы до ног увешанных украшениями, Панго в своей робе, окрашенной дешевым красителем, слишком сильно бросался в глаза. Учитывая к тому же его редкие рыжие волосы, Собель посоветовал ему переодеться под стать местным.
Если бы он знал, что и сам окажется в таком положении, он бы и рта не раскрыл. Но Панго, человек действия, стоило ему принять решение, тут же заставил его нарядиться. А силы у него было столько, что все попытки к бегству провалились.
— Что поделать, если местные носят такую одежду, — невозмутимо отозвался Панго, словно читая мысли Собеля.
— Тогда почему и я... Фух, ладно, забудь.
— Чего замолчал на полуслове?
Собель плотно сжал губы и покачал головой, отчего полупрозрачная вуаль, прикрывавшая его лицо ниже глаз, колыхнулась. Панго с гордым видом разглядывал его, а затем перевел взгляд.
— А с этим-то что?
Инанта, забившись в угол комнаты, в нелепой позе смотрел в окно.
Панго подошел к нему и бесцеремонно закинул руку ему на плечо. Может, Инанта испугался, потому что не заметил его приближения? Он с отвращением сбросил руку Панго. Тот, обидевшись на такое отношение — словно к нему прикоснулось нечто грязное, — взорвался негодованием:
— Это что еще за реакция?
— Пожалуйста... просто постой спокойно.
Инанте было мало просто зажмуриться, он еще и прикрыл глаза рукой. Да что он творит?
Обновлено: 12.07.2026