— Черт. Раз так, была не была!
Времени на колебания не осталось. Панго быстро взмахнул правой рукой, вычерчивая в воздухе символы. Вспыхнул лазурный свет, и завершенный магический круг мгновенно нейтрализовал пламя Треххвостого лиса.
Раз уж тайна раскрыта, сдерживаться было незачем. Панго принялся рисовать новую последовательность знаков. С его губ сорвался напев заклинателей. Ловко уклоняясь от атак Треххвостого лиса, он ни на миг не прерывал свою песню.
Заметив магический круг, Этанда понял, что Панго собирается призвать Саю. Он отчетливо помнил тот миг, похожий на сказку.
Гвардейцы, стоявшие рядом с Этандой, от изумления лишились дара речи при виде внезапного появления заклинателя. Им и так казалось невероятным, что кто-то противостоит этому хитрому лису, но наемник оказался заклинателем?
Выражение лица Тото было самым примечательным. Он замер с широко открытым ртом, но вскоре посмотрел на Панго глазами, полными ностальгии.
— Так вот почему вы просили увести людей. Вы знали?
— Разумеется.
— Вы встретили человека, предначертанного вам судьбой.
— Ведь так? Я встретил наемника, которого не купишь ни за какие деньги, — с сияющей улыбкой ответил Этанда, который все это время не сводил глаз с Панго. Глядя на него, Тото расхохотался. То, как Этанда подался вперед, наблюдая за Панго, напомнило ему кое-что из прошлого.
Заклинатель стихий, в совершенстве владеющий мечом. И мужчина, полностью им очарованный. Тото увидел нечто, по чему давно тосковал. Не отрывая взгляда от Панго, он выкрикнул:
— Всем молчать о том, что вы сегодня видели! Ясно?
— Да, капитан!
— И хозяину дома тоже ни слова.
— А? Капитан, но это же...
Тото молча обернулся. Гвардеец, попытавшийся возразить, тут же склонил голову.
Если об этом узнают высокопоставленные господа, проблем не оберешься. Да и не мог он позволить беспокоить человека, на которого молодой господин смотрит таким взглядом. К тому же Панго напоминал Тото о дорогом человеке из прошлого, об Узах судьбы, о которых он уже начал забывать. Если он не мог помочь, то хотя бы не хотел мешать.
Панго, не подозревая о том, что происходит на стене, сосредоточился на песнопении. Короткая песня закончилась, и появилась змея, созданная из воды. Она плавно скользнула по земле и обвилась вокруг ноги Панго.
— Сая, пожалуйста, сделай это еще раз спустя долгое время.
Панго подбросил изношенную саблю Тото. Сая, словно только этого и ждала, скользнула по его телу и замерла в свободной руке. Вскоре от свернувшейся клубком лазурной змеи искрами посыпался свет.
Когда сияние угасло, змея исчезла, а в руке Панго оказалась сабля с лазурным лезвием.
— Ты всё-таки лучшая.
Сая — идеальный клинок, созданный специально для Панго. Вновь взяв в руки любимое оружие, Панго оскалился в улыбке. Все его тело наполнилось энергией воды.
Наконец приготовления были завершены. Панго больше не уклонялся от пламени.
Он стоял неподвижно, пока огненный шар не оказался прямо перед его лицом, а затем взмахнул Саей, рассекая его. Лазурная энергия, вырвавшаяся из клинка, поглотила разделенное надвое пламя. Растерянный Треххвостый лис обиженно заскулил.
— Вперед, Сая!
Вслед за взмахом сабли пролегла тропа из лазурной магической силы. Сая, прыгнув вперед, жадно поглотила пламя лиса. Расстояние между Панго и отступающим зверем стремительно сокращалось.
С таким призванным существом, которое было словно продолжением его собственных рук, подобный магический зверь — не более чем легкая закуска. Войдя в азарт, Панго стремительными движениями начал зажимать лиса в тиски.
— Ах, боже мой...
Этанда, наблюдавший за ним сверху, каждый раз терял голову, когда Панго оборачивался и его волосы вспыхивали на солнце ярко-красным. Его движения, одновременно мощные и гибкие, казались невероятно ослепительными.
Он невольно вспомнил слухи, которые ходили о Панго.
О «Лазурном шелке Панго» говорили разное, но мало кто знал его по-настоящему. Однако все сходились в одном: его волосы напоминали само палящее солнце, и теперь Этанда лично убедился, что Панго действительно был обладателем ярко-рыжей шевелюры.
— Разве такое забудешь?
От собственных слов Этанда вздрогнул. Его ресницы задрожали, и он поспешно прикрыл лицо рукой, чтобы проницательные земляки ничего не заметили.
В отличие от легкого замешательства на стене, на поле боя внизу исход уже был предрешен. С тех пор как Панго призвал Саю, преимущество полностью перешло на его сторону.
Результат битвы был очевиден для всех. В противовес энергичному Панго, Треххвостый лис, припадая на лапу, делал последние отчаянные попытки сопротивляться. Оказаться в положении дичи, преследуемой человеком, которого он так презирал... Лис издал пронзительный вопль.
— Кия-я-янг!
Панго, заметив, что хвост — уязвимое место, уже собирался нанести удар, как вдруг лис подпрыгнул и трижды перекувыркнулся в воздухе. В то же мгновение зверь исчез.
— Ишь, до самого конца сопротивляется!
Нет, он не исчез. Треххвостый лис, уменьшившись до размеров щенка, бросился наутек. Загнанный в угол зверь развил невероятную скорость.
Панго глубоко выдохнул и вскинул Саю. По воле хозяина сабля сменила форму, превратившись в копье.
— Сая, принеси его!
Мышцы Панго напряглись до предела, и, подталкиваемая этой силой, Сая со свистом полетела вперед, превратившись в лазурную стрелу. Лис петлял, пытаясь уклониться от копья.
Едва избежав удара, лис торжествующе обернулся. Однако...
— Кя, кя-гянг!
Его ждало не копье, а змея с широко разинутой пастью.
Не давая добыче и шанса на побег, змея мгновенно обвилась вокруг хвоста лиса. А затем — ам! — и проглотила Треххвостого лиса целиком.
О боже. Эта бестия... Увидев это издалека, Панго закричал:
— Сая-я-я-а!
— Ах ты, ходячая катастрофа! Я же сказал «принеси», а не «сожри»!
Панго легонько пощелкал пальцем по голове маленькой змеи. Сая кокетливо обвилась вокруг его запястья. Глядя на змею, которая прекрасно понимала его недовольство, но притворно хлопала глазками, Панго цокнул языком.
— Ты хоть знаешь, сколько стоил этот магический камень...
Пока он с сожалением причмокивал губами, к нему, пошатываясь, подбежал мужчина, закутанный в рогожу.
— Панго!
— Ой-ой, осторожно, упадешь. Не беги, я сам подойду.
От быстрого бега капюшон, скрывавший лицо Этанды, слетел. Панго тихо свистнул и жестом заставил его остановиться. Куда это он так спешит?
Послушный Этанда замер на месте, ожидая, когда Панго подойдет. Даже издалека было видно, как сияют его голубые глаза. Похоже, победа Панго произвела на него неизгладимое впечатление.
Эта искренняя симпатия, направленная только на него одного. Почему она казалась такой приятной? Панго, сияя от радости, вовсю хвастался:
— Я же говорил, что все будет в порядке.
— Панго, ты... У меня чуть сердце не выпрыгнуло.
— Подумаешь. С такой робостью как ты собираешься дела вести?
Этанда надул губы от его поддразнивания. Но это длилось лишь мгновение — вскоре он с любопытством уставился на Саю.
— А, в прошлый раз ты ее быстро отправил обратно.
Панго, на чьем предплечье покоилась Сая, озорно улыбнулся и предложил:
— Хочешь потрогать?
— Можно?
— Характер у нее не сахар, но она, как и я, любит красавчиков, так что не укусит.
— Откуда змее знать, кто красавчик, а кто нет?
Пропустив слова Панго мимо ушей как шутку, Этанда завороженно протянул руку к Сае. Лазурная змея послушно позволила ему прикоснуться. Когда она потерлась круглой головой о его ладонь, раздался чистый, звонкий смех.
Не успели они опомниться, как Сая перебралась на руку Этанды и начала извиваться.
— Ха-ха, какая прохладная. Тебя зовут Сая, верно?
— Ишь, как подлизывается...
— А? Ты что-то сказал?
— Ничего, забудь.
Интересно, Бари чувствовала то же самое, когда говорила ему «завязывай уже»? Панго покачал головой, глядя на себя со стороны.
Сае Этанда явно пришелся по душе — она даже начала пускать маленькие водяные пузыри, показывая фокусы. Несмотря на свой скверный нрав, она впервые вела себя так дружелюбно.
«И на что ты тратишь мою магическую силу?» — на мгновение вспыхнуло раздражение, но, увидев, как радуется Этанда, Панго смягчился.
Когда они вместе с Этандой и обвившейся вокруг него Саей поднялись на стену, Тото протянул им холодную воду. Панго не стал отказываться и осушил чашу залпом.
— Ух ты, ну и мастерство вы показали!
— Да ладно тебе. Ты же и так догадывался.
— Но я не думал, что все настолько серьезно.
Может, любопытство — это черта всех жителей Лигница? Тото тоже проявил интерес к Сае. Он бесстрашно протянул руку к змее, которая продолжала ластиться к Этанде.
— Ой, подожди!
Не успел Панго его предупредить, как Сая укусила Тото. Хоть она и была маленькой, хватка у нее оказалась крепкой — Тото схватился за палец и закричал:
— Ай! Она что, кусается?
— Моя девочка просто слишком разборчива в лицах...
Смущенный Панго почесал затылок. Гвардейцы вокруг так и покатились со смеху.
— Она говорит, капитан, что вы уродина, поэтому вы ей не нравитесь!
— Эх, бедолага, даже змея его отвергла. Тебя же только позавчера Марине отшила!
— А у змеи-то губа не дура. Если ее эталон — господин Этанда, то нам к ней и на шаг не подойти.
— Ах вы... — Тото, скрипя зубами, уставился на подчиненных. Гвардейцы тут же притихли, почуяв неладное.
Только Этанда весело улыбался, поглаживая Саю.
Гладкое, прохладное и мягкое тело Саи было удивительно приятным на ощупь. «Жаль, что им нельзя ее трогать», — подумал он с улыбкой, понимая, что гвардейцы бы точно начали ворчать, узнай они его мысли.
Обновлено: 12.07.2026