— ...Спасибо, Панго.
Ох, терпеть не могу эти сентиментальности. Панго поспешно остановил Инанту, который уже собирался поклониться ему в знак благодарности.
— Я ведь ещё ничего не сделал.
У Панго не было готового плана. Размышления не входили в число его талантов — для подобных дел лучше подходил другой человек. Крепко схватив Инанту за запястье, Панго заставил его подняться, и они вышли из комнаты.
— Куда мы идём?
— Есть один тип. Хитрый и больно умный для наемника.
Нужная дверь находилась в конце коридора на том же этаже.
— Панго, и Инанта тоже... Доброе утро. Хотя, пожалуй, для утра еще слишком рано.
Дверь открылась прежде, чем они успели постучать. Собель, одетый в слишком свободную для его телосложения одежду, приветливо помахал им рукой.
— Ты чего еще не спишь? — спросил Панго.
— Сегодня купил интересную книгу. Зачитался и не заметил, как пролетело время. Впрочем, что случилось?
— Собель, нам нужны твои мозги!
Несмотря на столь внезапную просьбу, Собель усмехнулся и кивнул. Поскольку он делил комнату с Дабелем, все трое решили переместиться в комнату Панго.
Сидя на кровати, Панго наблюдал, как Инанта объясняет ситуацию Собелю.
— Можно взглянуть на ту бумагу?
— Конечно.
— Этот цветок — Лилиум. В Азмахале такие редко встретишь.
В отличие от двух других, ничего не смыслящих в ботанике, Собель мгновенно узнал сорт. Задумавшись на мгновение, он заговорил:
— Как вы и предполагали, исчезновение Меза, скорее всего, связано с другими инцидентами в этом городе. Но зацепок слишком мало. К тому же у нас есть ограничение по времени.
— Ограничение по времени?
— Как только пополнение запасов закончится, мы должны будем покинуть город. Кажется, говорили о трех днях. Мы должны во всём разобраться за этот срок.
Инанта до боли прикусил губу. Городская гвардия закрывает на этот инцидент с исчезновениями глаза. Реально ли найти след за такое короткое время? Перед глазами всплыло лицо улыбающегося мальчика Меза.
— Не стоило отпускать его одного!
Пока Инанта терзался чувством вины, Панго намеренно бодро выкрикнул, прерывая его мрачные мысли:
— Прорвемся! Мало зацепок — значит, надо их найти. С чего начнем?
— Сначала собери как можно больше сведений об этих исчезновениях. О, и об этом Лилиуме тоже. Этот цветок растет в Чечере, так что он может быть знаком или символом, понятным лишь определенному кругу лиц. Справишься?
— Еще спрашиваешь!
Предстояло много хлопотной работы, но Панго это не смущало. Как лучший наемник города, он обычно тщательно выбирал заказы, но сегодня решил сделать исключение ради доброго дела. Если он позволит ребенку пропасть, совесть потом просто не даст ему уснуть.
Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, Панго быстро распределил задачи:
— Я первым делом навещу знакомого лавочника. Он коренной житель Лигница и должен много знать. А ты...
— Как рассветет, я отправлюсь в городскую гвардию. Там наверняка есть какая-то информация, — отозвался Инанта.
— Ладно. Проверьте постоялые дворы, гильдии наемников, пункты проката экипажей — места, где бывает много чужаков. Сосредоточься на западной части. Восточную я возьму на себя.
Зная, что Панго, если загорится идеей, прет напролом, Собель не стал ничего добавлять и просто наблюдал за его энтузиазмом.
Несмотря на ранний час, щеки Панго раскраснелись, он буквально светился энергией. За те несколько лет, что Собель его знал, он мог сказать лишь одно: Панго был наемником до мозга костей.
Тихо размышляя, Собель вдруг вспомнил кое-что еще. Он предложил то, от чего Панго, судя по его характеру, должен был прийти в восторг:
— Ах да, попроси и Его. Думаю, Он с радостью поможет.
— Его?
— Я о нашем нанимателе. Он ведь родом отсюда.
— Этанда? Точно! Почему я о нём не подумал?
Щегольской вид, подвешенный язык и скрытая проницательность — Этанда по всем признакам был уроженцем Лигница. Однако Панго никак не мог отделить образ Этанды от Бадада — настолько естественно тот смотрелся, возглавляя торговую экспедицию.
Как бы то ни было, у Этанды здесь явно были связи. Он ведь даже в дружеских отношениях со стражниками у ворот, а такие посты доверяют лишь опытным гвардейцам. Если повезет, он окажет огромную помощь.
— Я спрошу, но вряд ли сегодня получится. Вчера виделись, он выглядел очень занятым.
— И всё же, если встретитесь, попроси его.
— Угу, так и сделаю... Ты чего? Хочешь сказать что-то?
Панго прервался и склонил голову набок. Он заметил, как Инанта мнется, что совсем не вязалось с его внушительным телосложением. Тот еще долго не решался заговорить.
Панго ожидал услышать что-то значительное, но после слов Инанты лишь усмехнулся.
— Как я уже говорил... спасибо, что помогаешь, хотя мы вели себя грубо.
— Я возьму за это плату. Мои услуги стоят очень дорого, — важно заявил Панго, хотя и не собирался брать денег. Инанта, почувствовав в этом хвастовстве надежность, наконец слабо улыбнулся.
— Я попрошу остальных помочь, как только у них появится время, — добавил Собель.
— Буду благодарен.
— А я пошел. Дела, дела!
Наскоро собрав вещи, Панго оставил их и выпрыгнул прямо в окно.
Начинался рассвет. Мысленно извинившись перед Амчуром, он побежал на восток.
— Извини, что разбудил в такую рань.
— По твоему лицу не скажешь, что тебе жаль.
— Заметил?
Панго ухмыльнулся. Едва начало светать, но, к счастью, Амчур открыл дверь. Панго уже подумывал перелезть через забор, так что хорошо, что не пришлось утруждаться.
— Ты совсем не умеешь врать.
Наглый наемник, в котором не было ни капли раскаяния. Амчур вздохнул, перестав жевать яблоко.
— Хочешь узнать об инциденте с исчезновениями? Тогда ты пришел не по адресу. Я и сам мало что знаю. Слышал кое-что от наемников, заходящих в лавку, и всё.
— Уж я-то знаю, как ты падок на слухи. Не отнекивайся и выкладывай.
Амчур нехотя заговорил, и информация оказалась довольно полезной. По его словам, за последний год в Лигнице стали часто пропадать чужестранцы. Если быть точным — мужчины.
— С таким масштабом уже должен был подняться шум.
— Ха, ты что, не знаешь, что это за город? Из-за пропажи одного человека никто шуметь не станет.
— Ну, это верно.
Если Бадад был местом с самым большим товарооборотом, то Лигниц принимал больше людей, чем любой другой город. Роскошь, благовония и нескончаемая музыка на каждой улочке туманили чувства. Ослепленные и оглушенные праздностью люди долгое время не замечали ничего странного.
— Всё всплыло на поверхность, когда исчез член отряда Ронты.
— Ронта из Западного союза наемников? Тогда понятно.
Ронта, известный своей фанатичной преданностью подчиненным, отложил все дела, чтобы найти своего человека. Из гордости он не просил помощи у городской гвардии, но, по слухам, задействовал десятки наемников.
Упорно расследуя дело, он обнаружил, что подобные исчезновения случались уже не раз.
— С тех пор и поползли слухи.
— Слухи — это понятно. Так Ронта нашел своего человека?
— Нет, в итоге вернулся ни с чем. Точнее, его вышвырнули из города.
— Вышвырнули?
— Он задел интересы высокопоставленных особ.
Панго почесал затылок, услышав этот шепот, хотя кроме них двоих в лавке никого не было. Он примерно представлял, как всё было. Ничего не найдя, Ронта, вероятно, начал донимать благородные семейства. А Правящий дом, получающий от них огромные пожертвования, не стал на это смотреть сквозь пальцы.
Даже дети знали, что господа в Лигнице развлекаются грязно. Подозрения были оправданы, но выбор стратегии оказался не самым мудрым. Одно дело Запад, но Лигниц — это место, где влияние Союза наемников не ощущается.
— Вот за это я и «люблю» наемников. Прут напролом, никакой пользы.
— Ты и сам наемник, Панго.
— Не равняй меня с ними.
Панго отшутился, мол, его голова служит не только для того, чтобы подставлять её под удары. Кузнец лишь поежился от столь суровой шутки.
Насладившись замешательством друга, Панго резко спросил:
— Это ведь не всё?
— Конечно. Позже то и дело появлялись те, кто заявлял о пропаже товарищей. Но всех их ждал тот же финал, что и Ронту.
— Странно всё это.
— Верно? Кажется, дело серьезное. Но почему ты пришел на рассвете... Неужели твой товарищ?
Амчур, опережая события, схватил Панго за плечи и начал трясти. Тот закричал, чтобы его отпустили, но Амчур, у которого на глазах выступили слезы от волнения, его не слушал. Панго пришлось долго терпеть этот приступ паники.
— Ох, голова кругом. Дай мне договорить!
— А?
— С моими товарищами всё в порядке. Пропал мальчик из нашей торговой экспедиции. Я просто хочу помочь.
Амчур отпустил его плечи и с облегчением вздохнул, но тут же озадаченно склонил голову:
— Ребенок?
Обновлено: 12.07.2026