– Это всё подарки для меня?
Рыжеволосая девочка кружилась, прижимая к себе охапку подарков. Взрослые, видя её неприкрытую радость, громко рассмеялись.
– Панго, примерь-ка это.
– Ого! Дяденька, это дорогая вещь?
– Ах ты, егоза. Да, очень дорогая. Тебе нравится?
– Да!
Ребёнок в синей одежде легко закружился в танце, а окружающие взрослые начали преувеличенно восхищаться. На лицах каждого расцвели улыбки.
Это была тоскливая, родная сердцу картина. Всего этого больше нет, так что это наверняка сон.
– Какая ты красивая, наша Панго.
Панго вздрогнул, услышав голос за спиной. Мама?
– Ты сказала «спасибо»?
А это... папа?
Это был сон из детства, который снился крайне редко. К тому же в нём появились родители. Какая удача. От радости на глаза навернулись слёзы. Стоит обернуться, и он увидит родителей, смотрящих на него с сияющими улыбками.
Сдерживая прерывистое дыхание, Панго заставил себя улыбнуться. Нельзя же показываться им с таким жалким лицом.
«Нужно улыбаться. Улыбайся, Панго».
Панго изо всех сил старался совладать с лицом, которое так и норовило скривиться от эмоций. Но в тот момент, когда он уже собирался обернуться, раздался резкий стук. Бум-бум! Из-за этого глухого шума голоса родителей отдалились.
Следом снова — бах! Из-за внезапного вмешательства пейзаж прошлого начал стремительно тускнеть.
– Нет!
Панго, побледнев, натянул одеяло до самой макушки, пытаясь снова уснуть. Но ускользнувший сон не собирался возвращаться. Панго крепко стиснул губы, не желая признавать возвращающуюся реальность.
Однако бесстыдный незваный гость не собирался оставлять его в покое.
– Панго! Я знаю, что ты там!
Бам-бам! Кто-то забарабанил в дверь ещё сильнее и позвал Панго. Судя по низкому и густому голосу, это был Инанта.
«Такой сон прервал...» — ворча под одеялом, Панго всё же поднялся. Зрение медленно прояснялось, и он окончательно распрощался с прошлым.
– Что такое? Ещё даже солнце не взошло.
За окном брезжил рассвет. В таком случае пощады не будет. Он обязательно прикончит этого невежду. Дав себе этот зарок, Панго раздражённо распахнул дверь.
– Проклятье, что случилось ни свет ни заря?
– Мне нужна твоя помощь, Панго!
Опасаясь, что щель в дверном проёме снова сузится, Инанта проворно выставил ногу вперед. Даже когда Панго демонстративно наступил ему на стопу, мужчина не отступил.
– Что стряслось?
– Прости, что так рано. Но мне нужна твоя помощь, даже если ради этого пришлось проявить грубость.
– ...Для начала заходи.
Панго, который был вне себя от ярости из-за прерванного редкого сна, сменил гнев на милость, увидев внешний вид Инанты. Волосы, которые всегда были аккуратно уложены даже во время торговой экспедиции, теперь были растрепаны, а с лица градом катился пот.
Если он дошёл до такого состояния в столь ранний час, значит, дело действительно срочное...
– Если понимаешь, что это невежливо, выкладывай суть и выметывайся.
Похоже, возникли какие-то проблемы, так что стоило хотя бы выслушать. Как только Инанта сел на стул, который Панго неохотно ему пододвинул, он сразу заговорил:
– Мез исчез.
– Мез? Это ещё кто?
– Самый младший из моих людей. Черноволосый, высокий, с серьгой в правом ухе.
Только тогда Панго вспомнил, о ком идёт речь. Мез был таким же высоким, как Этанда, но его лицо с мягкой улыбкой всё ещё хранило черты юности. Кажется, он был чьим-то племянником. Панго не был уверен, так как не проявлял интереса.
– И что? Ты прилетел сюда в такой спешке только потому, что этот Мез или Нез нарушил комендантский час?
Конечно, если юный подчинённый пропал, это повод для беспокойства. Но стоило ли поднимать такую шумиху? Панго, чувствуя недовольство, положил руку на плечо Инанты и язвительно заметил:
– Я понимаю, что ты души не чаешь в своём младшем, но не слишком ли ты раздуваешь проблему? И вообще, не ожидал от тебя такой наглости. Не так много времени прошло с тех пор, как ты оскорбил меня и моих товарищей, а теперь пришёл ко мне...
– Знаю, что это бесстыдно. Я обязательно отплачу за помощь.
Панго ожидал, что тот вспылит. Но Инанта, на удивление спокойно отреагировав, начал обстоятельно объяснять ситуацию.
– Мез всегда интересовался лавками в подворотнях. Он парень общительный, быстро сходится с незнакомцами. Сегодня было так же.
Впервые оказавшись в Лигнице, Мез был полон воодушевления и отправился исследовать переулки.
Проблема возникла позже. Тот, кто должен был встретиться с остальными на центральной площади к вечеру, не появился, даже когда луна взошла в зенит.
Сначала никто не воспринял это всерьез. Все подумали, что такой общительный парень наверняка зацепился с кем-то в кабаке и просто пьёт, поэтому не придали этому значения.
– Однако в таверне пошли странные слухи. О том, что один за другим исчезают молодые мужчины.
Услышав это, Панго инстинктивно понял: это происшествие связано с предупреждением Амчура, которое он слышал днём.
– Услышав такое, я не мог сидеть сложа руки.
Инанта от беспокойства сорвался с места. У него было дурное предчувствие. Мез, выросший в наёмничьем отряде с самого детства, был тем, для кого обещания святы. Поразмыслив, он понял: то, что Мез нарушил уговор без предупреждения, уже само по себе было тревожным знаком.
Высокий и с довольно миловидным лицом, Мез был из тех, кто бросается в глаза. К тому же, зная вкусы Меза, Инанта полагал, что быстро найдет его, проверив всего пару мест.
– Но выяснилось, что после вечера Меза никто не видел.
– Хм?
Места, куда мог пойти Мез, были очевидны. Он любил антиквариат и слухи, так что наверняка ошивался где-то в южной части площади. И действительно, нашёлся свидетель, видевший Меза в начале южного переулка.
После более тщательного осмотра тех мест удалось восстановить примерный маршрут Меза. Его следы, ведшие через несколько лавок со старьём, пропахших затхлостью, и конторы по найму наёмников, обрывались в одном трактире.
– По словам хозяина, он зашёл с мужчинами гораздо старше него, а вскоре они покинули заведение. Его запомнили отчётливо, потому что он выглядел как иноземец — из украшений была только одна серьга.
– Ситуация и впрямь подозрительная. Но всё же этого недостаточно для такой суеты.
– Нет, это ещё не всё.
Когда Инанта уже собирался уходить из трактира, туда зашла группа мужчин.
Проходивший мимо официант шепнул Инанте, что это те самые люди, которые приходили с Мезом.
Судя по их виду и разговорам, они казались местными наёмниками или охранниками, но, что странно, у всех были мрачные лица.
Инанта не стал торопиться и подходить к ним, а затаился неподалеку и прислушался.
«Забудем об этом мальчишке».
«Да уж. Ну и невезение».
«Кажется, он попал под действие какой-то странной магии».
«Чёрт, я надеялся развлечься сегодня, а в итоге только настроение испортил».
Речь явно шла о Мезе. Инанта не выдержал, решительно подошёл к ним и спросил о местонахождении парня. Испугавшись грозного вида Инанты, мужчины пролепетали едва слышными голосами:
– Мы пошли с Мезом в другой трактир, но он внезапно исчез.
– Исчез?
– Да. Вдруг над местом, где сидел Мез, поднялся дым, и осталась только вот эта записка.
Инанта положил на стол листок бумаги.
Он не мог в это поверить и переспрашивал снова и снова, но они лишь твердили одно и то же. Позже он заглянул и в тот кабак, о котором они говорили, но ничего не добился.
При воспоминании об этом у него до сих пор ломило в висках. Инанта невольно прижал ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.
– К тому же эти переулки — сущий лабиринт. Мы с ребятами всё обыскали, но наших сил явно недостаточно. Если так пойдёт и дальше, мы не найдём Меза и за несколько дней.
– Хм, ясно. Мне тоже кажется, что это не просто самоволка.
Тем более, ходят слухи о странных делах. Панго немного поколебался, а затем вкратце пересказал слова Амчура.
– Говорят, случаи исчезновения иностранцев участились. Может, это связано?
– Ты что-то знаешь?!
– Нет, я тоже слышал лишь краем уха. Один местный посоветовал мне быть осторожнее. Сказал, что в последнее время в Лигнице неспокойно.
Панго интуитивно почувствовал, что ввязывается в запутанную историю. Если уж Амчур предупредил, значит, подобное происходит уже давно. И если проблема до сих пор не решена, велика вероятность, что Правящий дом смотрит на это сквозь пальцы.
И то, что это происходит именно в Лигнице, лишь усугубляло дело. Лигниц, где благовония льются рекой, а драгоценности валяются повсюду, славится своими яркими ночами, светлыми, словно день.
Но там, где есть свет, неизбежно есть и тень. И тьма в этом никогда не спящем городе была глубже, чем где-либо ещё.
Господа, развлекающиеся в самом центре этого круговорота наслаждений, готовы на всё ради собственного удовольствия. Лигниц — это город, построенный ими по своему вкусу. Если в таком месте пропадают люди, вероятность того, что это не просто случайность, крайне высока.
Инанта, похоже, думал о том же, судя по его помрачневшему лицу. Панго указательным пальцем надавил на его переносицу, разглаживая глубокую складку между бровей.
Вспоминая, как Инанта вёл себя с ним раньше, Панго хотелось просто оставить его ни с чем. Но отчаянный взгляд мужчины не давал ему уйти.
«Должно быть, совсем прижало, раз пришёл ко мне». Панго лучше других понимал чувства человека, который примчался сюда, не видя иного выхода. Ведь в желании спасти кого-то нет греха, не так ли?
– Не знаю, с чего начать, но я помогу тебе.
Обновлено: 12.07.2026