— Ты же меня знаешь, чего так переживаешь? Сам же не раз был у меня в долгу.
— ...В том-то и проблема, что слишком хорошо знаю.
С чего бы этому наемнику каждый раз, как они виделись, браться за невыполнимые поручения? О способностях Панго Амчур знал не понаслышке, но эта самоуверенность поражала его всякий раз. Кто-то мог счесть подобный дух признаком мужества, внушающим доверие, но Амчур лишь тревожился.
— Должен же быть предел тому, насколько ты неразборчив в заказах!
Амчур всю жизнь прожил в Лигнице, и, поскольку он долгое время владел кузницей, он был в курсе всех слухов. Будь это времена расцвета торговли между Востоком и Западом, он бы не стал так беспокоиться.
Но сейчас все было иначе.
Поговаривали, что, поскольку путников стало меньше, магические звери в пустыне совсем распоясались. Благодаря этому нападений разбойников стало меньше, но и кочевники, которые время от времени помогали купцам, тоже исчезли после Великой войны. Ситуацию никак нельзя было назвать хорошей.
Но самое главное...
— Панго, ты что-нибудь знаешь о Наквоне?
После внезапной смены темы Панго замолчал. Похоже, Амчур и не ждал ответа, так как продолжил, не обращая внимания на тишину:
— Ну, вряд ли ты знаешь. Для тебя это истории из детства.
— ...
— Наквон. Разве не потрясающее название? Я и сам там никогда не был. Слышал от одного купца. Он говорил, что где-то в Такаре есть огромное озеро.
Люди называли это место Наквоном.
По какой-то причине магические звери избегают воды. Поэтому тот оазис был подобен долгожданному дождю во время засухи. Благодаря существованию Наквона, этого райского уголка, где можно было преклонить голову, купцы могли благополучно пересекать пустыню.
Купец, рассказавший Амчуру о Наквоне, с жаром уверял, что до самой смерти не сможет забыть это зрелище.
Место, полностью оправдывающее свое название. Говорили, что если окунуться в воду — холодную как лед, но источающую какой-то уютный аромат, — то палящий зной пустыни, пронзающий кожу, тает и исчезает, словно мираж.
— Подробностей я не знаю, но говорят, что во время Великой войны Наквон исчез. Я не совсем понимаю, как может исчезнуть целое озеро, но...
— И что? Что не так с этим озером?
— Тьфу, ну и характер. Я к тому, что пересекать пустыню без места, где можно укрыться в случае чего, слишком опасно. Даже для тебя, Панго.
Панго, молча слушавший Амчура, слегка улыбнулся и перевел разговор на другую тему.
— Спасибо за заботу, но я сегодня пришел по делу, а не за нотациями.
— Я тут за него переживаю, а он...
— Не волнуйся. Ты же знаешь, кто я. Панго Лазурный Шелк!
Сказав, что если он так уж беспокоится, то пусть лучше взглянет на его меч, Амчур цокнул языком, но принял клинок Панго. Когда старик уже собирался уйти в мастерскую, Панго поспешно добавил:
— Кроме того, я хотел бы купить кинжал.
— Кинжал? Ты же говорил, что не любишь их за отсутствие размаха.
— Это не для меня.
Услышав историю о том, как Панго сломал кинжал напарника, пытаясь умерить пыл одного дерзкого наемника, Амчур покачал головой.
— Для девочки ее возраста, так что не слишком тяжелый. Она в основном использует метание или колющие удары, и у нее очень гибкие движения.
— А цена?
— Меч для моего друга, нельзя экономить. Дай самый лучший.
Выслушав описание Панго, Амчур скрылся в комнате за прилавком. Вскоре он вернулся с тремя кинжалами.
Все они были превосходной работы, но среди них особенно выделялся клинок волнообразной формы. На рукояти висел разноцветный шнурок с маленьким драгоценным камнем.
Лезвие было несколько длинновато для кинжала, так что вряд ли эта вещь подошла бы Бари. Тем не менее, Панго почему-то не мог отвести от него глаз. Поколебавшись мгновение, он решительно заявил, что купит все принесенные кинжалы.
«Если Бари не понравится, сам буду пользоваться».
— Ого, какой щедрый покупатель нашелся.
— Тебе что-то не нравится? Я же поднимаю тебе выручку.
— Да нет, я только благодарен. Ножны отдам в подарок.
Подмигнув в знак благодарности, Панго выложил монеты за кинжалы.
— Когда мне прийти за моим мечом?
— У меня сейчас есть работа, так что завтра не получится. Приходи послезавтра после обеда.
— Хм, ладно.
— Может, дать тебе какой-нибудь меч на замену?
— Не нужно.
Панго без колебаний покачал головой. Вряд ли за одну ночь что-то случится, верно?
— Погоди. На всякий случай предупрежу.
Когда Панго уже собирался покинуть кузницу с легким сердцем, Амчур придержал его.
Лицо кузнеца внезапно помрачнело, став почти таким же серьезным, как во время рассказа о Наквоне. Почувствовав неладное, Панго прищурился и стал ждать продолжения.
— В Лигнице в последнее время неспокойно.
— А когда в этих краях было мирно? Самое светлое и в то же время самое темное место среди Семи городов. Это же Лигниц. Если ты опять за старое, то завязывай...
— Нет, дослушай до конца.
Амчур, который редко перебивал Панго, понизил голос. Хотя в кузнице они были вдвоем, он вел себя осторожно, словно опасаясь, что кто-то может их подслушать.
— Панго, с тобой-то все будет в порядке, но передай своим напарникам, чтобы были осторожны.
— Осторожны?
— Говорят, число случаев исчезновения чужестранцев резко возросло. Лучше поберечься.
— Да? Ну и дела.
Хотя у него была группа, Панго считал своими только тех наемников, с которыми был близок. А они все как один обладали недюжинной силой. Это были не те люди, об исчезновении которых стоило беспокоиться.
— В любом случае, я понял. Передам им.
Ответив с безразличием, Панго вскоре покинул кузницу. Амчур помахал ему рукой на прощание, не зная, что тот забыл его совет, едва переступив порог.
— На сегодня, пожалуй, хватит?
По пути в гостиницу Панго накупил целую гору уличной еды. От пышных мягких булочек до тушеного мяса, которое долго томилось в соусе и приобрело сладковатый вкус, жареных скорпионов, овечьего молока, перетертого со специями... От обилия блюд у него едва хватало рук.
Вскоре стол на первом этаже гостиницы был полностью заставлен едой. Панго с блаженным видом принялся за трапезу.
— Хм, может завтра сводить Бари в какой-нибудь ресторан?
Еда в Лигнице пришлась ему по вкусу, и, хотя на столе оставалось еще много еды, Панго уже раздумывал о завтрашнем обеде. Предупреждение Амчура к тому времени окончательно вылетело у него из головы.
На середине укуса обжаренного в масле шашлычка Панго обернулся. Он услышал знакомые шаги.
— Ты уже ужинаешь?
— А? Привет, Этанда. Это перекус, просто перекус.
На этот невозмутимый ответ Этанда рассмеялся. Еды было столько, что хватило бы досыта накормить взрослого мужчину, а он называл это перекусом. Все-таки это был необычный наемник.
— Держи, подарок.
Когда Панго протянул ему фрукты в сиропе, купленные на десерт, Этанда с радостью их принял. Но почему он в это время в гостинице? Разве это не самый разгар дел? Заметив недоумение Панго, Этанда пояснил:
— Я кое-что оставил в номере. Кажется, ты вернулся совсем недавно, где ты был?
— В кузнице. Я ведь сломал кинжал Бари. Купил ей новый, свой отдал в починку, заодно и погулял. Хочешь взглянуть? Хоба!
Панго с гордостью выложил три новых кинжала. Видимо, мужская натура взяла свое, и Этанда принялся с любопытством их рассматривать.
— Ого, впервые вижу такой кинжал.
Особенно его заинтересовал клинок волнообразной формы.
И неудивительно, ведь такие кинжалы использовали наемники из западных городов. Этанда, который родился и вырос в восточной части Азмахала и даже закончил Сколлу Бадада, вероятно, никогда не видел ничего подобного.
Он с таким восторгом крутил кинжал в руках, что Панго импульсивно предложил:
— Хочешь его?
Он сказал это не задумываясь, но чем больше он об этом размышлял, тем более уместным казалось это предложение. Сверкающий кинжал отлично подходил Этанде, который всегда любил окружать себя блестящими вещами.
В отличие от Панго, который был горд своим решением, Этанда выглядел растерянным.
— Разве ты не собирался отдать его Бари?
— А, для Бари лезвие слишком длинное. Все равно бы валялся без дела.
— Но все же...
Этанда пытался отказаться, но Панго все-таки всучил ему кинжал. Посмотрев на Панго со странным выражением лица, Этанда вскоре широко улыбнулся и поблагодарил его. Панго тоже довольно улыбнулся, чувствуя необъяснимое удовлетворение.
— А ты умеешь обращаться с мечом?
— В детстве немного учился. Но это был не такой кинжал.
— Кинжал лучше подходит для самообороны. Я буду учить тебя понемногу, когда будет время. Техника владения длинным мечом и кинжалом немного отличается.
В пустыне никогда не знаешь, что может случиться. На это замечание Панго Этанда кивнул.
Учиться самообороне лично у Панго — причин для отказа не было. Хотя было немного непривычно, что его, человека, которого никак нельзя было назвать маленьким, считают объектом защиты, это не было неправдой, так что не вызывало неприязни.
Между тем Панго запоздало задумался, стоило ли действительно отдавать Этанде этот кинжал, который хоть и выглядел изящно, обладал весьма грозными характеристиками. Ну, в любом случае это лучше, чем если бы он был безоружен.
— Ой, уже столько времени. Прости, мне пора. Увидимся позже!
Вскоре Этанда вспомнил о каком-то спешном деле и быстро ушел.
Панго в одиночку бодро доел всю еду на столе. Он съел достаточно много, но странное чувство голода так и не прошло.
— Может, я расту на старости лет?
Так и не найдя причины, Панго наклонил голову и облизнулся.
Обновлено: 12.07.2026