Это выглядело как классическая ошибка новичка, который никогда раньше не маскировался. Из-за того, что он слишком сильно закутался, он стал еще заметнее.
— Старания похвальные, но всё же.
Теперь Панго заметил, что шея Этанды покрыта бисеринками пота. Видимо, тот не решился использовать магические артефакты, прибереженные для пустыни.
— И охота тебе так мучиться,
Не выдержав, Панго применил свои магические техники, сделав ладони холодными, и приложил их к шее юноши.
— Ох, кажется, я ожил.
— Ты что, в розыске у городской гвардии Лигница? Если будешь так разгуливать, просто свалишься от удара.
При слове «розыск» Этанда так и подскочил. Он замахал руками, яростно всё отрицая. Абион, который до этого ехидно ухмылялся позади, вставил свое слово:
— Да нет, ничего такого. Он просто ведет себя так, будто за ним хвост. Никаких проблем не будет.
— Абион!
— Хм, ну раз проблем нет, то и ладно. А это тебе подарок.
Панго незаметно активировал еще одну магическую технику. Почувствовав, как температура вокруг него ощутимо упала, Этанда просиял. Хоть Панго и шепнул, что эффект продлится недолго, Этанда всё равно был счастлив.
— Если так кутаться, это выглядит еще подозрительнее.
— Да? И что же мне делать?..
— Может, хотя бы переоденешься?
Задумавшись на мгновение над советом Панго, Этанда кивнул. Он и сам понимал, что переборщил. «Неужели среди такой толпы меня кто-то узнает?» — подумал он, шмыгнул в палатку и сменил наряд на тот, что открывал больше кожи, чем предыдущий.
По сравнению с его обычным видом, он выглядел не просто скромно, а даже жалко, но Панго был уверен: что бы тот ни пытался скрыть, вряд ли это поможет.
— Всё-таки он наивный. Неужели думает, что его так не узнают?
Разве такие фигура и внешность часто встречаются? Любой, кто хоть немного знал Этанду, мог сначала засомневаться, но, увидев эти ярко-голубые глаза, сразу бы его признал. Панго не стал мешать, находя его суету забавной, но готов был поставить на кон свое имя — его личность скоро раскроют.
Абион, судя по всему, думал так же: он смотрел на Этанду с выражением лица, полным сдерживаемого смеха.
«Давайте ничего не скажем Этанде», — одними губами предложил Абион.
Панго молча кивнул в знак согласия. По крайней мере, сегодня его мнение совпадало с мнением этого торговца. Ведь нельзя было упустить такое милое зрелище, которое вот-вот должно было разыграться.
Причина, по которой Этанда так отчаянно пытался скрыть свою личность, выяснилась всего через пару часов.
Как только наступил полдень, торговая экспедиция подала заявку на въезд в город. Обычно для этого выходит глава каравана, но Этанда почему-то замялся и вытолкнул вперед Абиона.
К сожалению, его красоту невозможно было скрыть, даже если бы он накинул на себя старое тряпье. Особенно если противником был уроженец Лигница, славящийся своей дьявольской проницательностью.
— Господин Этанда!
«Вот видишь, я же говорил, что тебя узнают», — Панго самодовольно забрал у Дабеля выигранные в споре деньги. При этом он не забыл навострить уши, чтобы подслушать разговор.
— Тото, пожалуйста. Пожалуйста, потише.
— Сколько лет, сколько зим! Скорее идемте...
— Спасибо за заботу! Я сам передам все новости. Сначала нужно оформить въезд. Вы же на службе, верно? Посмотрите, какая очередь сзади. Давайте скорее.
Гвардеец поднял такой шум, что все вокруг обратили на них внимание. Этанда обреченно вздохнул. Лишь Абион, знавший все обстоятельства, получал искреннее удовольствие.
— Мы-то его «молодым господином» звали, а он, похоже, и правда сын из очень знатной семьи.
— Если в Лигнице такая реакция, то одно из двух: либо он сын невероятного богача, либо из семьи настолько высокого полета, что у них здесь собственные поместья.
— Так вот почему он с самого утра так суетился.
— И что за происхождение у него такое, раз он его так прячет?
Наемники, у каждого из которых был отличный слух, переговаривались, слушая болтовню членов каравана. Панго тоже снедало любопытство. Этанда, увидев суматоху позади себя, понурил плечи.
— Я так и знал. Вот поэтому и не хотел сюда приходить.
Надо же было такому случиться, что именно Тото, который буквально вырастил его, сегодня дежурил у ворот. Хоть Этанда и закрыл всё, кроме глаз, Тото узнал его с первого взгляда.
И это еще не всё. Из-за того, что тот громко выкрикнул его имя, к нему начали приставать другие гвардейцы, знавшие его. Бурное приветствие было приятным и одновременно нежелательным. Прошло почти пять лет с тех пор, как он покинул родные края, но как все его узнают? Он втайне винил своих земляков за их чрезмерную наблюдательность.
— Ого, наш глава, оказывается, знаменитость!
— Глава? Господин Этанда, вы всё-таки ушли от нас, чтобы основать свой караван, и добились успеха!
Когда в разговор вклинились еще и словоохотливые члены отряда, он занервничал еще больше. Жители Лигница были сообразительны, но кто знает, когда они могли случайно сболтнуть лишнего.
Этанда поспешил увести своих спутников в город. Гвардейцы лишь посмеивались, глядя, как их «молодой господин» поспешно убегает, сверкая пятками. Не стоит и говорить, что у членов экспедиции, которых буквально тащил за собой глава, на лицах были похожие ухмылки.
Центр Лигница разительно отличался от Бадада.
В отличие от Бадада, который делился на восемь районов вокруг ромбовидного центрального торгового квартала, Лигниц состоял из запутанных, как паутина, переулков, расходящихся от круглой центральной площади.
Больше всего в глаза бросался дворец правящего дома, носивший название Слоновый дворец. Белоснежное здание сверкало под полуденным солнцем. Город, над которым возвышался дворец правящего дома Онил, построенный на высоком северном плато, в отличие от ночного времени, пребывал в тишине.
Пересекая переплетенные улочки, Этанда привел группу к постоялому двору в западной части площади. В Лигнице это было одно из немногих относительно спокойных мест.
— Мы планируем покинуть Лигниц через три дня.
В любом другом городе Этанда бы то и дело проверял груз, но здесь он заверил, что всё будет в порядке, и наемники получили свободное время.
Как только они услышали его слова, спутники Панго тут же разбрелись кто куда.
Как обычно, Сара отправилась к торговцам травами, а Собель — в библиотеку. Дабель, который, вопреки своей суровой внешности, любил культурный досуг, пошел смотреть музыкальную постановку. Поскольку Лигниц был не только городом наслаждений, но и городом искусств, где находилась Сколла, готовящая артистов, Дабель со вчерашнего дня не переставал что-то напевать себе под нос.
Когда даже Бари, которой он доверял, исчезла, чтобы подправить татуировку с магической техникой, останавливающей менструацию, Панго приуныл.
— Может, заглянуть к оружейнику?
Вспомнив о кинжале Бари, который он недавно испортил, Панго поднялся. В предвкушении доброго дела он решительно вышел на улицу.
— Уф, к этому никак невозможно привыкнуть.
Он гордо вылетел за двери гостиницы, но не успел пройти и пары шагов, как начал ворчать. Панго то и дело морщил нос, пока наконец не закрыл его рукавом.
Внутри гостиницы было еще терпимо. Но за ночь на улицах нажгли столько благовоний, что в каждом закоулке стоял удушающий запах. Панго по натуре был жизнерадостным человеком, но излишнюю суету и навязчивость не переносил. Шаги, которые обычно были стремительными, сегодня были какими-то вялыми.
— Я не могу подарить нашей Бари какую-нибудь игрушку.
На центральной площади тоже были приличные оружейные лавки, но Панго даже не смотрел в их сторону. По сравнению с Бададом оружейники Лигница были посредственностью. За исключением одного единственного места.
— Хм, кажется, это должно быть здесь.
Около пяти лет назад он случайно встретил в Лигнице кузнеца редкого таланта. «Надеюсь, он не переехал?» — Панго, успевший купить и съесть какую-то уличную еду, направился к восточной части площади.
Переулки были настолько запутанными, что, хотя Панго был здесь не в первый раз, ему пришлось долго плутать, прежде чем он добрался до цели.
Увидев знакомую вывеску, Панго вздохнул с облегчением. Вывеска с изображением меча и молота, выгнутых из железа, была настолько тонкой работы, что трудно было поверить, что она сделана из металла. И это при том, что основной специализацией этого кузнеца было совсем другое.
Когда они виделись в последний раз? Панго толкнул дверь кузницы, вспоминая суровое лицо мастера.
— Добро пожаловать!
— Амчур! Кажется, за это время ты стал еще здоровее.
— А твои волосы, кажется, стали еще краснее! Давненько не виделись, Панго!
Мужчина с банданой на голове просиял и перепрыгнул через прилавок. Он тут же схватил Панго за руку и так сильно затряс её, что тот закричал, мол, рука сейчас оторвется.
Этот человек, размером с трех Панго, был Амчуром. Их судьбы пересеклись в прошлом, когда Амчур помог Панго, оказавшемуся в беде из-за сломанного меча во время выполнения задания. Когда великан, только что громогласно хохотавший, вдруг начал утирать слезы, Панго пришел в ужас.
— Эй, ты чего разрыдался!
— Да просто я так рад тебя видеть после долгой разлуки...
— Ты совсем не изменился.
Этот кузнец был чересчур сентиментальным, но его мастерство было неоспоримым. Вытащив из кармана платок и вытерев слезы, Амчур всхлипнул и спросил:
— Кхм, кстати, что за поручение привело тебя сюда? Ты же говорил, что здесь воняет, и носа сюда совать не хотел.
— Так уж вышло. Вообще-то мы планировали идти через Дарин, но обстоятельства изменились.
— Дарин? Неужели собрались в Тулуи?
Ухмыльнувшись, Панго покачал головой.
— Наш работодатель — человек амбициозный, одним Тулуи он не удовлетворится.
Амчур на мгновение задумался, и вдруг, что-то осознав, схватил Панго за плечи и начал трясти. Это казалось безумием, но если речь шла об этом наемнике, то всё могло быть правдой.
— Неужели вы идете на Восток? Ты совсем свихнулся!
— А, Амчур! Хватит меня т-трясти! Будто я первый день безрассудством страдаю!
— О боже.
— Пятнадцать лет назад я туда ходил как к себе домой. Не поднимай такой шум.
Амчур, отпустивший плечи Панго, после этих слов закрыл лицо своими огромными, как крышки от котла, ладонями.
Обновлено: 12.07.2026