— Да, с тобой мне не о чем беспокоиться. Это ведь те существа, похожие на больших крыс?
— Ага, они самые. Как ты и сам знаешь, противник не самый сложный.
— Полагаюсь на тебя.
Ратса по размерам была сопоставима с Махой, которая была чуть меньше лошади. Особой силой они не отличались. Однако жили они стаями, что и создавало определенные неудобства. Стая, которую они встретили сегодня, была довольно многочисленной.
— Всё же, на всякий случай, не хочешь ли ты перейти в тыл?
— Нет, если не возражаешь, я бы хотел посмотреть.
Хм, неожиданный ответ. Панго не стал долго раздумывать и переспросил:
— Посмотреть?
— Да. С тобой, Панго, мне кажется, это будет совсем не опасно.
«Какая прелесть».
Панго, чье настроение взлетело от такого искреннего доверия, закинул руку на плечо Этанда, который был выше его на пару ладоней.
— Конечно. Верь мне.
Получив желаемое, Этанда нежно и красиво улыбнулся, после чего заиграл на флейте. Два коротких звука, один длинный. Сигнал продолжать движение в том же направлении.
— Этанда. Подойди-ка сюда.
— А? Почему?
Панго достал что-то из сумки, висевшей на боку у Махи, и протянул Этанде. Тот с недоумением принял бумажный пакет. Заглянув внутрь, он обнаружил засахарованные сухофрукты.
— Просто подержать?
— Нет, съешь. Всегда ведь вкуснее, когда ешь и на что-то смотришь.
— Спасибо. Когда ты успел это подготовить?
— Это база.
Пока они мирно беседовали, наемники один за другим проверяли снаряжение. Когда обещанные пятнадцать минут подошли к концу, Панго оставил Этанда и встал в строй к остальным.
— Эй, котята. Мы берем на себя правую сторону.
— Мы не котята, а львы.
— Да какая разница. Ну-ка, мяукни?
Панго провоцировал его, но Инанта лишь плотно сжал губы и проигнорировал выпад. Легкомыслие этого парня было легче перышка. С таким человеком бесполезно было даже вступать в диалог — никакой выгоды.
— Сосредоточься. Вон они.
— Знаю.
Взгляд Панго, обнажившего меч навстречу несущимся из-за горизонта ратсам, мгновенно изменился. Инанта невольно подумал: «Оставим в покое его характер, но его ауру невозможно не признать».
Инанта, взглянув на Панго странным взором, направил Маху к своим людям, а его место заняли товарищи Панго. Глядя на своих надежных союзников, Панго довольно ухмыльнулся.
— Ну что, погнали?
— Эй, Панго. Смотри не свались с Махи, пока будешь выпендриваться перед молодым господином.
— Что? Ты всё сказал? Сара! Дабель опять!..
— И-ик, Панго! А ну замолчи!
Глядя на них, совершенно не чувствующих напряжения, Этанда, наблюдавший издалека, хихикнул. Он уплетал фрукты, полученные от Панго, и с жадным интересом провожал его взглядом.
Словно почувствовав этот взгляд затылком, Панго обернулся и подмигнул Этанде. Тот, облизывая сахар с большого пальца, в ответ помахал ему рукой.
— Поддержка такого красавца придает мне сил.
— Панго, хоть это и ратсы, но если расслабишься — можешь серьезно поплатиться.
— Да-да, учитель Сара.
Не успела Сара добавить ни слова, как Маха под Панго сорвалась с места, набирая скорость. В следующий миг тело Панго взмыло в воздух.
— Все за мной!
Прыгнув со спины несущейся на полной скорости Махи, Панго с дьявольской ловкостью приземлился прямо на спину ратсе. Существо испустило дух под его мечом, даже не успев обернуться.
Пока он убирал клинок, другая ратса зашла к нему со спины. Но Панго и не думал оборачиваться. Дабель, прикрывавший товарищей с дистанции, спешно натянул тетиву.
— Эй, осторожнее!
Прямо перед тем, как ратса вцепилась бы в голову Панго, стрела пронзила её глаз.
Панго прекрасно понимал, что был в опасности. Но увидев синее оперение стрелы, он лишь расплылся в улыбке. Дабель цыкнул на его задорный ответ:
— Зачем мне смотреть назад, когда там есть ты!
— Вечно ты так...
Парень с таким исключительным чувством энергии просто не мог не заметить приближение ратсы. Он специально оставил её на растерзание Дабелю. Огрев набросившуюся на него ратсу луком, Дабель окинул взглядом поле боя.
— Панго тоже разгорячился... Крупных проблем быть не должно.
Наемники разделились на три группы. Отряд наемников «Лев» под предводительством Инанты занял левый фланг, а товарищи Панго — правый. Дабель вместе с бойцами торгового каравана охранял тыл, расправляясь с ратсами, которым удавалось прорваться сквозь окружение.
Однако сам Панго не принадлежал ни к одной группе. Он метался по всему полю боя, буквально летая из стороны в сторону. Он двигался настолько стремительно, что даже не используя магические техники, выделялся больше всех.
Этанда, наблюдавший за битвой неподалеку от Дабеля, не мог скрыть восхищения мастерством верховой езды Панго. Он и раньше считал его невероятным, когда видел его поединок с Инантой, но на спине Махи его движения становились еще более выдающимися.
— Многим и просто управлять Махой нелегко.
А он не просто управлял, но и свободно двигался на бешеной скорости! Его движения были настолько легкими, будто он рассекал сам знойный воздух.
— Бари, справа еще две!
— Приняла!
Не успела она ответить, как Бари ударом ноги отбросила голову наседавшей справа ратсы. После этого она быстрым движением вонзила кинжал между рогов монстра.
Атакующих ратс было несколько, но огромное копье, пролетевшее мимо, остановило тварь, подобравшуюся к Бари вплотную.
— Ух, мастерство всё то же!
Бари вытащила копье из ратсы и швырнула его Саре. Копье упало значительно раньше цели, но Сара, словно предвидя это, уже была там. Она подхватила тяжелое копье, которое Бари поднимала с трудом, так легко, будто это было гусиное перо.
— Спасибо, Бари!
— Уф, было бы оно хоть чуть полегче. Сара, как ты таскаешь такую тяжесть?
— Сила тренировок.
Невозмутимо ответив, Сара взмахнула оружием. По траектории движения копья ратсы повалились на землю, словно солома. Собель, расправлявшийся с врагами и одновременно следивший за обстановкой, внезапно закричал:
— Нужно остановить ту ратсу! Она бежит к гнезду за подмогой!
Наемники одновременно повернули головы туда, куда указывал палец Собеля. Одна ратса, отличавшаяся особенно мелкими размерами, отделялась от стаи.
Ратса не была особо сильным или умным магическим зверем. Хоть они и держались стаями, их мышление было примитивным, и они не были способны на организованные засады или тактические маневры.
Однако против толпы нет приема. Огромная стая ратс представляла серьезную угрозу. И без того уступая в численности, наемники оказались бы в тяжелом положении, приди к врагу подкрепление.
— Хм, похоже, мне лучше пойти самому?
Было бы ложью сказать, что у него не было корыстного желания блеснуть перед Этандой. В любом случае, это решение было продиктовано рациональным расчетом. Панго, чью логику другие наемники подняли бы на смех, высоко поднял руку и закричал:
— Я займусь ей! Вы добивайте остальных здесь!
В отличие от ратсы-посыльного, которая из-за малых размеров могла проскользнуть где угодно, Панго пришлось прорываться сквозь самую гущу сражения. Но его это не заботило.
— Тех, кто преграждает путь, нужно просто перерубить.
Панго направлял Маху с мастерством, граничащим с искусством, прокладывая себе дорогу. Малышка оказалась настолько быстрой, что когда Панго настиг ратсу-посыльного, его товарищи казались крошечными, величиной с мизинец.
— Хоп! И куда это мы собрались?
Сидя верхом на Махе, Панго с легкостью перепрыгнул через ратсу. Тварь, столкнувшись с внезапным препятствием, в замешательстве закружила на месте. Цыкнув при виде этой картины, Панго взмахнул мечом, нанося удар в уязвимое место — прямо между рогов.
Квик! Тело ратсы рухнуло с предсмертным визгом.
— И чего такая букашка столько хлопот доставляет.
Место, где сейчас стоял Панго, было чуть выше поля боя. Обернувшись, он ясно увидел, как разворачивается сражение.
— Кажется, почти закончили.
Ратсы были разбросаны тут и там, так что полная зачистка требовала времени, но победа была уже очевидна. Вдалеке он увидел Этанду, который с сияющими глазами уплетал припасенное угощение. С гордой улыбкой на губах Панго снова помчался к месту битвы.
— Что ж, сотворю-ка я доброе дело напоследок.
Вернувшись в мгновение ока, Панго на пугающей скорости начал нарезать круги вокруг поля боя. С каждым кругом радиус сужался. Время от времени он подкалывал мечом под зад особо непокорных тварей, и ратсы в панике начали сбиваться в кучу в центре, стараясь убежать от него.
Догадливый Собель, поняв замысел Панго, действовавшего подобно пастушьей собаке, начал помогать ему сгонять монстров.
— Все к центру! Покончим с ними одним махом.
— Эта женщина... что она такое?..
— Привыкайте. Для нее это в порядке вещей, — посоветовала Бари, похлопав Инанту по плечу, когда тот изумленно выдохнул.
Собравшись в центре, наемники слаженно расправились с ратсами, бегущими прямо на них.
Из-за того, что враги навалились все разом, пришлось попотеть, но наемники сумели закончить бой в считанные мгновения. Покрытый пылью Панго, широко улыбаясь, неспешно подошел к Этанде.
— Ну как, понравилось зрелище?
— Панго!
— А, погоди. Не подходи пока близко.
Увидев растерянность на лице Этанда, Панго ухмыльнулся и щелкнул пальцами.
Обновлено: 12.07.2026