— Опять он за своё. Нет бы закончить быстрее. Обязательно нужно выставить свой характер напоказ, будто он лучший в мире.
Панго, должно быть, прекрасно слышал язвительные слова Бари. Однако он продолжал притворяться, что ничего не замечает, и двигался с поразительным изяществом, словно исполнял какой-то трюк. То он внезапно падал сверху, то резко пригибался и тут же взмывал вверх. Зрители не могли оторвать глаз от его движений, которые порой напоминали полет птицы, а порой — бросок змеи.
Этанда озадаченно вращал глазами, но от хаотичных перемещений у него лишь закружилась голова. В конце концов он перестал пытаться уследить за Панго и сосредоточил взгляд на Инанте.
— Похоже, ты очень приглянулся Панго, молодой господин.
— Простите?
— Он сейчас так выделывается специально для тебя.
Вспомни лукавого — и он тут как тут. Стоило Дабелю договорить, как Панго подмигнул Этанде. Увидев это, Этанда бессознательно помахал ему рукой в ответ.
— Вот видишь, я же говорил!
Дабель с силой хлопнул Этанду по спине. Удар был настолько мощным, что тот невольно согнулся. Однако в следующее мгновение Дабель, словно чего-то испугавшись, поспешно убрал руку.
— Цыц, ладно, не буду! Не буду! Ну и скверный же у тебя характер.
Подняв голову, Этанда увидел, что Панго смотрит на Дабеля свирепым взглядом. Он выглядел более угрожающим, чем когда слышал оскорбления в свой адрес.
«Как ты смеешь!»
Сам Панго даже дышать на него боялся, дорожил им, и уж точно не для того, чтобы какой-то Дабель распускал руки. Припугнув приятеля и убедившись, что Этанду оставили в покое, Панго снова сосредоточился на противнике.
Чтобы завоевать любовь красавца, нужны усилия. Он хихикнул про себя, воображая, что если покажет себя во всей красе, то, возможно, удостоится поцелуя в щеку. В то же время выражение лица Инанты, противостоявшего ему, становилось всё мрачнее.
— Кх... да что ты за...!
— Шесть! Хм, семь? Прости, я плох в арифметике.
Панго, возникнув из слепой зоны, оперся на плечо Инанты и сделал эффектное сальто. На предплечье мужчины появилась седьмая рана.
Будь на месте Инанты кто-то другой, он бы уже впал в ярость и начал беспорядочно махать мечом. Однако Инанта сохранял относительное спокойствие, за что Панго мысленно ему поаплодировал.
— Хороший настрой. Всё равно злиться бесполезно.
— Сражайся всерьез!
— О-о, значит, ты не такой уж и хладнокровный.
Несмотря на яростный крик, Панго лишь беспечно пожал плечами. Уклонившись от горизонтального удара мечом, он оказался прямо перед Инантой и внезапно выдал оценку:
— А ты, как погляжу, ничего собой. Не в моем вкусе, конечно, но всё же.
Эти слова вполне оправдывали его репутацию первого бабника Бадада.
— Но ты не расстраивайся. По крайней мере, суровой критики ты избежал. А у меня, знаешь ли, очень высокие стандарты.
— Что?
— Теперь, когда я тебя зацепил, даже как-то жалко. Может, стоило пощадить лицо?
Каждое слово было произнесено искренне, но Инанта, не знавший о дурной славе Панго, воспринял это как издевательство. Нахмурившись, он яростно взмахнул мечом.
Дзинь! Дзинь! Впервые за весь бой их клинки столкнулись более трех раз подряд. В физической силе Панго ничуть не уступал Инанте.
Но поражало не только это. В движениях Панго не было ничего лишнего. В каждый короткий миг столкновения мечей он делал выпады кинжалом, сбивая Инанте дыхание. Пытаясь неловко увернуться, Инанта оступился, и его одежда оказалась разорвана длинным диагональным разрезом от правого плеча вниз.
Дзинь! Снова столкновение клинков. Мечи соприкоснулись, и установилось хрупкое равновесие. По крайней мере, так казалось.
— Котик, одной силы мало.
Панго расслабил запястье, нарушая баланс. Тело Инанты естественным образом качнулось вперед. Этого краткого мига Панго хватило, чтобы захватить инициативу.
С коротким звоном кинжал упал на землю, и Панго с силой замахнулся свободной рукой в лицо Инанте.
— И это — десять!
— Ух!
Не успев ответить, Инанта получил удар по щеке и, пошатываясь, отступил на пару шагов. Несмотря на то что удар был нанесен тыльной стороной ладони, во рту сразу почувствовался вкус крови. И к тому же левая рука...
«Неужели?»
В голове вспыхнула догадка. Инанта, даже не выплевывая кровь, посмотрел на пояс Панго. Предчувствие его не обмануло.
— Проклятье, как же так...
Чувство стыда захлестнуло его до самой макушки. До боли закусив губу, он опрометчиво бросился в атаку.
— Что это за неуклюжие удары?
Увидев траекторию меча, полную обиды, но лишенную точности, Панго впервые поморщился. Просто развернув корпус, он уклонился от атаки и, ударив по запястью противника ногой, выбил меч из его рук.
Победа была очевидна. Тем не менее Инанта, не в силах сдержать гнев, схватил Панго за шиворот.
— Ты... ты просто играл со мной!
— Заметил? Глаз у тебя алмаз.
— Ха, да как ты...
Зрители в недоумении смотрели на них. Собель, покачав головой, решил вмешаться, видя, что его товарищи не собираются ничего объяснять.
— Панго — левша.
Однако на протяжении всего поединка он держал меч в правой руке.
Осознав это, зрители не смогли скрыть своего шока. Играть с противником вот так, используя не основную руку? Инанта, оказавшись под прицелом множества взглядов, зажмурился, не в силах вынести позора.
Это было сокрушительное поражение без единого оправдания.
— Этанда! Как тебе?! — Бари вопила во всё горло, крича, что Панго в итоге всё-таки сломал чужой меч, но тот даже не повернулся, направляясь прямиком к Этанде.
В лучах заката волосы Панго колыхались, словно пламя. Его карие глаза изогнулись в лукавой улыбке. Торжество победителя делало его еще более сияющим.
Этанда завороженно наблюдал за этой картиной. Только когда Абион хлопнул его по оцепеневшей спине, он понял, что должен что-то ответить.
— Я, несомненно, самый удачливый парень в мире.
— Я же говорил... Если слишком сильно в меня влюбишься, будут проблемы! — услышав желанный ответ, Панго широко улыбнулся, обнажив зубы.
Но Этанде было не до смеха. Где же предел этого странного наемника? Не в силах сдержать нахлынувший порыв, Этанда крепко обнял Панго.
— Ты просто лучший!
Этанда поднял Панго на руки и закружил на месте. Его лицо светилось таким восторгом, что Панго лишь усмехнулся и позволил ему это.
«Кстати говоря, как давно меня так не кружили?» Сцены ночной близости, полные страсти, в его жизни случались часто, но такое чистое, невинное прикосновение было в новинку. Совсем как тогда... Осколок воспоминания, внезапно всплывший в памяти, отозвался ноющей болью в груди.
Однако улыбка красавца тут же разогнала лишние мысли.
— Хм, вообще-то я был бы не против, если бы ты обнял меня покрепче...
Панго, собиравшийся продолжить свои бесстыдные просьбы, внезапно замолчал. Улыбка мигом исчезла с его лица. Опьяненный красотой Этанды, он только сейчас заметил устремленные на него взгляды товарищей.
— Ой, ну, то есть...
Дабель, Бари, а также Собель и Сара смотрели на них с неприкрытым осуждением. Хоть Панго и считал бесстыдство добродетелью, сейчас он не мог скрыть смущения.
«Ну ты и разошелся», — прочитал Панго по губам Бари и похлопал Этанду по плечу.
— Опусти меня.
— Ах, прости. Я просто так обрадовался.
В отличие от Панго, мужчина просто сиял от радости.
Когда Этанда уже собирался продолжить восхваление Панго, издалека послышался голос, зовущий его. Не в силах скрыть разочарования, Этанда был вынужден уйти.
Как только он ушел, поведение Панго резко изменилось. Встав в небрежную позу, он уставился на отряд наемников «Лев».
— Эй вы, кошаки.
Среди наемников сила определяет статус. Продемонстрировав подавляющее превосходство, Панго фактически получил право распоряжаться ими.
— Каково это — проиграть девке, которую вы так презирали?
Мужчины, которые еще недавно гоготали и отпускали сальные шуточки, притихли, словно воды в рот набрали, и понурили головы. Бари, пристроившаяся за спиной Панго, злорадно хихикнула.
— Так вам и надо, нечего было выпендриваться.
— Повелась с Панго и набралась от него дурного... — пробормотала Сара.
Панго на мгновение рассмеялся, но тут же вернул на лицо бесстрастное выражение и поднял с земли меч Инанты. Острие клинка нацелилось в грудь владельца, который зажмурился, готовясь к худшему.
— Ты ведь приготовился.
Меч описал тихую дугу и срезал длинные волосы Инанты, закрывавшие его плечи. Темно-синие пряди посыпались на землю. Панго, молча глядя на это, пару раз хлопнул Инанту плоской стороной клинка по плечу.
— Забираю это вместо твоей головы. Второго шанса не будет.
— ...Я запомню.
— А ты поумерил пыл, — Дабель попытался по-дружески закинуть руку на плечо Панго. Точнее, он собирался это сделать. Но не успел он перенести вес, как Панго перехватил его руку и вывернул её.
— Ты тоже хочешь лишиться головы?
— Ай! Ну и характер у тебя!
— Жарко. Не липни ко мне.
— Панго! А с моим мечом-то что делать?!
Глядя на своих вновь повеселевших товарищей, Абион тяжело вздохнул.
Обновлено: 12.07.2026